[indent] Выследить ее было несложно, тем более, что объект слежки находился с Джимом на одном континенте. Сменит имя, личность, но не привычки; будет вести себя тихо, но натура возьмет свое. Вернется туда, где давно не была и посему не опасаясь опознания.
   Мориарти обнаружил Ирен в солнечном сентябрьском Нью-Джерси. 
[indent] Доминатрикс ведала грань между изысканностью и помпезностью. Кого-то выдает стиль, убийственная харизма и невероятнейшая скромность; кого-то — безупречный вкус, жертвовать которым мисс Адлер стала бы разве что под дулом пистолета, каталоги интерьеров, очередная коллекция с претензией на пятидесятые, чуть приумеренные запросы, но неизменно влиятельные поклонники и поклонницы. Нужно лишь собрать воедино все ниточки, ведущие к центру своеобразной паутины, сотканной из новых связей и старых предпочтений, и Джим, как опытный паук, цепко ухватил практически каждую из них. Потому и паутина — конец любой нити находился слишком далеко от, казалось бы, противоположной, ну а центр пребывал здесь, за закрытой дверью и современной системой охраны. К счастью ли, к сожалению, Эта Женщина редко где останавливалась надолго, посему защита была превосходной, но не совершенной.
[indent] Вопреки всем слухам и домыслам в Мориарти все же было нечто от джентльмена. Прежде чем повернуть ключ в замочной скважине и дождаться знакомой плавной поступи за дверью, экс-король преступного мира вежливо постучал.
   — Письмо для мисс Адлер, — ненавязчиво оттеснил плечом Доминатрикс, чуть шаркающим шагом входя внутрь помещения и попутно вкладывая в ладонь женщины пухлый конверт. Развернулся на каблуках, устраивая руки в карманах, безучастно скользнул нездорово блестящим взглядом по фигуре Женщины. Слегка качнулся вперед. — Здравствуй, Ирен. Соскучилась, я смотрю?
   Не по нему, нет-нет-нет, их отношения никогда не предполагали сильную обоюдную привязанность, кроме деловой. Здесь и сейчас — изящный укол вида "бросьте, Штирлиц, не только вы тоскуете по родине".
   — Немного старомодно, — неопределенное движение пальцев в воздухе, переведя взгляд на стены с интересом опытного дизайнера интерьеров или подрывника со стажем, как знать, — но мне нравится цвет. Всегда питал слабость к ретро и синему, именно в них обнажается талант сочетать несочетаемое, не находишь?
   Расслаблено, разве что не вертит в пальцы безделушки, что успел заметить, и держится на странно почтительном расстоянии, зная милые привычки мисс Адлер и ее опасные методы встречать незваных гостей. Мориарти не ждет, что та хлопнется в обморок или, что еще менее вероятно, покажет испуг при виде "призрака". Для обезглавленной в Карачи Ирен и сама выглядит возмутительно живой и целой, о чем несколько лет сообщил ей сам Джим, прежде чем пошел проветривать мозги на крыше госпиталя.

[indent] — Экс-король преступного мира, — поправил Джим не без явственно мелькнувшей на губах улыбки, откровенно отдающей самодовольством.
   При всей своей самоуверенности, Мориарти никогда не причислял Ирен к разряду придворных дам, хотя бы по той простой причине, что она не любит быть чей-то свитой — скорее, предпочтет завести свою. Да и доверять Той Женщине, при всех ее неоспоримых достоинствах и талантах, простительно лишь идиотам или влюбленным в нее идиотам, к коим Джим, пусть мгновенно вскипающий и почти физически нуждающийся в объекте или занятии, вызывающих нездоровую одержимость, совершенно точно не относился.
   — Минеральной воды без газа в закрытой бутылке и стакан к ней, — мимоходом заказал Мориарти, проходя следом. — Благодарю.
   Изящно опустился в кресло напротив и скрестил ноги. Кейт? Она жива?
   Предпочел не заряжать атмосферу провокационными или риторическими вопросами — кто как истолкует. Заодно не показал досадную неосведомленность в плане таких, казалось бы, мелких, но важных деталей.
[indent] — Я не пересекал Атлантику, ровно как и ты, я теперь здесь живу. Удивительно, как мои интересы и твои запросы избежали досадного столкновения. Смерть нынче тоже в моде, дорогая, — смешок на высокой ноте.
   "Смерть теперь сексуальна", мог бы сказать Джим, не звучи эти слова здесь как бред наркомана со стажем, да и лимит завуалированных приветственных угроз, что подобно конвейеру по производству хлопушек выдавал Мориарти на чистом автомате, на этот час был исчерпан. Как бы не было велико искушение записать мисс Адлер в список девочек/мальчиков для битья, Джиму слишком нравилось то, чем она занималась. Он даже находил трогательную общность в своем роде деятельности и в роде деятельности Ирен, которой хватило мудрости не припоминать Мориарти все грешки вида "это ты сдал меня террористам" еще на входе. В одном был уверен — подобное не забывается, вопрос лишь в том, прибавило ли Ирен это осторожности, а самому гению консалтинга — очарования в ее, бесспорно, не менее очаровательных глазах, что видели реальность несколько иначе, чем обычные люди. Быть может, Доминатрикс сочла логику "ты запорола мне дело — я запорю тебе жизнь" в достаточной степени справедливой или предусматривала возможность того, что некоронованный монарх уже успел сколотить маленькую империю взамен старой.
[indent] — А если бы и пересек, то именно ради того, чтобы отдать тебе этот конверт.
   Из серии "типичный Джим Мориарти", который осушил бы пресловутый океан, потребуй сего дело. Не сдержал очередного смешка и машинально потер мгновенно пересыхающие губы, скользнув взглядом по конверту, сжатому в чужих пальцах. Так и подмывает сказать "бум!", когда сорвется оберточная бумага, но не время для шуток — шутки будут позже.
   — Открой. Тебе понравится.

[indent] Самый лояльный, понимающий и нетребовательный шеф в лице Джима Мориарти относился именно к тем особям мужского пола, что имели склонность недооценивать представительниц прекрасного, насколько бы умны и изворотливы они не были. К чести мисс Адлер, она несколько выбивалась из общего ряда, учитывая, что с ней Мориарти предпочитал действовать жестко и в лоб, не размениваясь на попытки очаровать и пустить пыль в глаза, которые Ирен раскусит в два счета.
[indent] — Его голова.
[indent] Коротко ответствовал Джим в непривычно краткой и традиционно радикальной манере, отвинчивая крышку и плеснув в стакан прозрачную жидкость, попутно скользнув по уходящей Кейт неузнающим взглядом. Подался назад, откинувшись в кресле более расслабленно и рассредоточено взирая на открытый конверт. Недолгая пауза, словно раздумывая, стоит ли раскрывать мисс Адлер все карты или оставить ее в блаженном неведении касательно некоторых аспектов прошлого недосотрудничества с Томпсоном. В отличие от Ирен Джим не был с тем, славу небу, в близких отношениях, ввиду природной брезгливости и клинической непереносимости склонности Чарли к бытовому каннибализму, топорно прикрытому таким понятием как "амбиции" или "путь к успеху".
[indent] — Я мог бы заняться им сам, но он знает меня в лицо. Лондон забыл обо мне, Томпсон помнит, — Джим поморщился, словно проглотил что-то горькое, — один из старых, самых первых клиентов, всегда требовал личной встречи и отказывался от посредников.
   Вопиющая наглость. Только Моран наблюдал легендарные истерики шефа, получающего едва ли не приглашения на личный номер — тот единственный, что никогда не менялся. Но Томпсон к тому времени двигался вверх и Джим счел нужным обладание такими связями, а избавиться от высокомерного ублюдка было лишь вопросом личного пожелания Мориарти.
[indent] — Я не удивился, когда узнал, что он был и твоим клиентом. Как правило, самые беспощадные ходоки по головам только и мечтают, чтобы их как следует отымели, — со всей присущей ситуации тактичностью озвучил Джеймс очевидное, поднимаясь с кресла и неторопливо походя к туалетному столику. Взгляд ищуще скользнул по закрытому ящику. — Полагаю, он будет рад тебя видеть.
   Вопрос радости Ирен до поры до времени не поднимался. Джим коротко взглянул на собственное отражение в зеркале, отставив на столик нетронутый стакан, и развернулся на каблуках в сторону мисс Адлер, устраивая обе руки в карманах.
   — Мне нужно узнать, что он замышляет, а кто как не ты, умеет вытягивать нужную информацию. К счастью, он относится к тем немногим, кого ты не успела кинуть, так что завоевывать доверие не придется, — дернул уголком губ. — Как только я получу хотя бы приблизительный расклад касаемо его планов на ближайшие несколько месяцев, наши с тобой недомолвки и недопонимания можно будет счесть закрытыми.

[indent] Разумеется, между ними был не только Томпсон. Ирен молчала на сей счет, но Мориарти мгновенно ощутил присутствие кого-то третьего в комнате, невзирая на то, что этот третий валяется сейчас в больнице. И Мориарти и мисс Адлер питали к нему чувства почти идентичной силы. Ирен хотела его — невероятно, но факт, — Джеймс в равной степени ненавидел, до боли в грудине, до короткой ярости, мелькнувшей во взгляде. Шерлок, сам того не зная, умел вызвать противоречивые чувства у сексуальных "большинств" с докторской степенью и, что странно, у меньшинств с тягой контролировать все и вся — тоже.
[indent] — Добавь к списку тот факт, что я всегда ненавидел этого ублюдка, — о Чарли, конечно Джим говорит о нём, — его смерть лишь вопрос времени. Не думай, что ты приложишь к этому свой стек, дорогая. Твои прекрасные руки останутся чистыми.
   Мисс Адлер слишком брезглива для чистого убийства. Она предпочитает прятаться за пистолетом, а Мориарти презирает пистолеты и в некоторой степени тех, кто за ними прячется. Если бы ему выпало выбирать свою окончательную смерть — едва ли она оказалась от пули. Впрочем, бОльшее удовольствие извечно доставляло планирование чужой смерти. К примеру, мисс Адлер прекрасно подошел бы яд — даже у Мориарти не поднялась бы рука искажать эти острые черты. А с Пакистаном... небольшое недоразумение вышло, скажем. Так бывает, когда не оставляют выбора. Мисс Адлер умела поставить в безвыходное положение, хотя Джим даже не являлся ее клиентом, браво!
[indent] — Ты всегда хочешь больше, — растянул губы в сладкой улыбке. Обычно не предвещающей ничего хорошего, и только потому что Ирен всегда нравилась эта игра, пресловутая улыбка не имеет трагических последствий. — Встречу с Томпсоном? Это само собой разумеется, Ирен. Ты же не телепат, чтобы читать мысли на расстоянии.
   Приятным голосом, с не сходящей с ясного лика улыбкой. Опыт научил обговаривать условия сделки до мельчайших нюансов, избегая недосказанностей и намеков на последующие услуги. Или прямо и сейчас — или больше никогда. Будьте деловой женщиной, мисс Адлер.

[indent]Доминатрикс ставила ему в упрек чужой успех — так, словно Джим обозначил целью его предотвратить; так, словно сама имела на это право. Можно пуститься в пространные рассуждения: о, лишь она способна разговаривать с Джимом в таком бессовестном и провокационном тоне, но это отнюдь не мифическое «особое» положение Ирен или некая повышенная степень симпатии Мориарти к насилию и всем, кто с ним так или иначе связан. Настолько банальный ход и удивительно непредсказуемый, уж с кем-кем, а с Мориарти мисс Адлер всегда пыталась соблюдать границы, не заходя дальше демонстрирования: каблук в двенадцать сантиметров, строгая классика темного, закрытый фасон и открытый вырез — о, она знала, что скрытое возбуждает сильнее и нужно лишь дать простор для воображения. Насколько недалекими являлись ее клиенты, настолько хорошо были способны на фантазии. Мисс Адлер была на редкость алчной до денег и скандалов леди, прирожденной авантюристкой; в чем-то сентиментальной, как и все представительницы ее профессии, независимо от уровня мастерства, списка табу и суммы оплаты, но и идиоткой она совершенно точно не являлась.
[indent]Мориарти следует напрячься, потому что от таких женщин как Ирен, подобное воркование не сулит ничего хорошего. Поддаться искушению, в очередной раз уверовать в собственную исключительность, повестись на провокацию и банальное «сможешь?», что так умело прикрыто неприкрытым флиртом. Доказать ей свою исключительность, как типичный мужчина, распушающий хвост перед затаившей в предвкушении дыхание дамой — глупые, глупые птицы и живут недолго. Много чего следует сделать, но консультирующий преступник лишь дергает уголком губ, тщательно подавляя раздирающий изнутри приступ бешенства.
   За кого она его принимает? У Джима шарф развязался, блогер к ботинку прилип, чтобы хвататься за любой шанс проявить хоть какую-то мужскую состоятельность, попутно подставляя вышестоящих и себя заодно?
[indent] — Осторожнее, дорогая. Ты мне нравишься, но осторожнее, — вымолвил Мориарти, все же «добив» улыбку вторым уголком губ.
   Ей ли объяснять о правах наследования. Они в еще демократической Америке, после вернутся в старушку Англию, где так высоко ставится женское начало, но временами мисс Адлер возносит себя слишком высоко. Справедливости ради стоит заметить: гений консалтинга мог это понять.
  — Кто знает, Ирен, кто знает. Убивать, конечно, не стану, пусть будет полуживым примером того, что бывает, когда лезешь куда не просят, — черта с два он бросится делиться с Той Женщиной своими идеями и планами. Мягкий перехват чужого запястья, пережимая большим пальцем область пульса. Никаких отсылок и никаких намеков, непроизвольный жест, Джиму неоткуда знать такие интимные подробности провала Доминатрикс. — А тебе понравится, если Томпсон будет у тебя в руках полностью?
   Не сдержал мелодичный смешок не без примеси азарта, возбуждения — и странно теплая улыбка, поднимая на собеседницу прохладный взгляд. Какие-то мутные делишки, эскорт тупых янки на протяжении последних лет. Ирен, наверняка, уже с ума сходит от постоянного скольжения по кругу. Джим поднял вторую ладонь, задумчиво очертив пальцами контур чужой скулы. Выбить ее из зоны комфорта, сломать привычный шаблон — все это неважно, уже неважно. Минута — и мысли Мориарти потекли совсем в другом направлении. Первый плюс в копилку Ирен.
   — Я бы посмотрел на это.

[indent] Выиграл в сравнении — не польстило, но практически оскорбило. Мисс Адлер мало того, что юлила и совершенно точно думала не о том, как посодействовать великому и ужасному, так еще бросалась намеками и пыталась ставить между Мориарти и Томпсоном знак равенства. Сдержал глубокий вздох и последующую тираду, обманчиво обмякая в чужой хватке и поднимая взгляд, тотчас встречая ответный. Ладонь сама собой прошлась по изгибу талии — что ж, дорогая Ирен, почему бы не поддержать легенду касательно того, что нас связывали не только редкие совместные аферы. Пусть даже наблюдать за этим некому — театр двух актеров, кто кого переиграет, чей интерес более убедителен. Прекрасная возможность, подходящий момент! Чтобы спустя полгода невзначай проинформировать неравнодушных о том, на сколь многое готова Доминатрикс ради информации и никакое мифическое желание встречи не оправдает чрезмерные амбиции Ирен и ее вечно крайние меры. Грязи будет предостаточно, Джима это устраивает, но распыляться на подобные мелочи нет желания. Устранив одну цель, доберется до другой и, так и быть, устроит мисс Адлер встречу с обоими, если сегодня она поведет себя правильно.
   Фальшивая усталость, озвучивая очевидное для обоих:
[indent]— Сама знаешь, что жив. Если думаешь, что он меньшее зло, то ты чертовски ошибаешься, моя радость.
   На случай, если мисс Адлер молола языком, а сама разрывалась между мучительным выбором: ублюдок, который платил ей за унижения или Мориарти, который тоже может заплатить ей за унижения или просто заплатить, но взамен потребует нечто этакое, от чего Доминатрикс не отмоется до конца жизни. Выбор немного очевиден.
   — Так какие цели ты преследуешь? — уточнил Мориарти и аккуратно вывернул галстук из чужих пальцев.
   Не избить Томпсона, ясное дело. Джим бросил на Доминатрикс укоряющий взгляд, вопросительно приподнял брови.
   У каждого мужчины есть свои слабости. Сильная женщина, которая извернет естественный порядок вещей в выгодную для себя сторону; прочие внезапные приступы мазохизма; деньги, власть — в противовес религии мисс Адлер о превосходстве прекрасной половины человечества над сильной; или — другие мужчины. Потребовалась интимная пауза и волевое усилие, чтобы сдержать комментарий. Впрочем, мисс Адлер может сесть к нему на колени и опровергнуть уверенность многих на счет Джима. Он совсем не против — развлечение могло стать почти обоюдным, но едва ли решило бы их проблемы. Ирен явно поняла, что Мориарти слукавил касательно планов на чужую инвалидность, и пусть, это уже не важно. Тот факт, что она столь упорно пыталась вытянуть из консультирующего преступника истину, враз понизило температуру в помещении и градус игривости самого Джима.
   — Не припомню, чтобы я делился с тобой своими целями и планами, Ирен, — он почти сладко улыбнулся, не отводя взгляда от глаз Той Женщины. — Отвечай на вопрос.

[indent] Если Ирен опасалась очередной ссылки в горячие точки, то совершенно напрасно. В привычке Джима размахивать руками или пушкой у самого носа, выплевывая угрозы, и пусть львиная часть оных довольно жестко и неприглядно воплощалась в действительности, с мисс Адлер все обстояло немного иначе. В конце концов, столь вежливого и громкого обещания освежевать удостоилась лишь она. В таких ситуациях — чаще всего — Джим не тратил время на обещания.
   Ирен не знала, что натворила, позвонив Мориарти в самый деликатный и интимный момент: снайперы, Шерлок, взрывчатка, блики водной глади, танцующие над потолком. Или знала, в очередной раз задается Джим вопросом, подняв взгляд на Доминатрикс и не прочитав в нем ровным взглядом ничего. Месть, вдруг говорит она — и зажигается знакомый огонек в расширившихся зрачках, почти скрывших светлую радужку. Игра — продолжает мисс Адлер, и всплеск возбуждения в них совершенно не подделен. Но когда Доминатрикс, словно читая мысли и легкая, как пушинка, неожиданно придавливает весом колени, Мориарти готов поспорить на что-угодно: Ирен совершенно плевать на все, кроме перечисленного ею же, и на злодея-консультанта ей плевать в первую очередь.
   Уязвленное самолюбие, тяжесть оскорбленного мужского достоинства или что там еще положено ощущать — не имеют значения, Джеймс не задается подобными размышлениями, красноречиво приподняв бровь. Ее видно насквозь, через слой одежды, врет и не краснеет, — но Мориарти не удерживается, невзначай скользнув ладонью по чужому бедру, с легкой долей бесцеремонности оголив теплую кожу.
[indent] — Месть кому? — спрашивает Джим, раздвинув губы в улыбке, а глаза опять не улыбаются, — игра с кем?
   Мориарти не удивится факту, но удивится чужой наглости, что может позволить озвучить очевидное. Столь повышенному вниманию в подобном ключе — неожиданно! — уже удивился. Приступами излишней скромности да и скромностью вообще Джеймс сроду не заморачивался; партнерам счет не вел отнюдь не ввиду того, что давно с него сбился. Потому что, несмотря на вызывающие провокационные выпады и вопиющую несдержанность, казалось бы, во всем, что касается удовольствий — не так уж сильно он в них нуждался. Да и страсть, как правило, питали не к Джеймсу Мориарти — консультирующему преступнику и гению криминального ремесла — к кому-угодно, к любой его личине, но только не к нему. Темная харизма, дьявольское обаяние и прочие ухищрения жанра мистики или эротики, в жизни не срабатывают. Поэтому любые заигрывания в адрес своего — своего! тщательно замаскированного, но неизменно бьющего в глаза — образа, Мориарти воспринимает как нечто слишком, чересчур, глубоко личное.
   — Игра во что? — продолжает, не сводя взгляда, пока ладонь ненавязчиво путешествует по телу. И здесь ответ очевиден.
   Слухи ходили разные. Кто поверит, что изучать закрытый сайт мисс Адлер можно лишь из сугубо деловых соображений? Джим не нуждается и никогда не нуждался в сильной руке, независимо от пола и статуса воздающего, невзирая на откровенно виктимные замашки, но в данный момент понимает, что пусть поражение не осознал и не признал, разумеется, но практически завидует женщинам, которым в этом плане намного, намного проще.