Рандеву почти при свечах, с вином и спецэффектами потребовало расплаты уже на следующее утро. Растревоженный, взведенный в самом положительном смысле Джим, не смог устоять перед искушением, посему своеобразная афтерпати чуть позже представления имела место быть после самонадеянного "один стаканчик и спать". Мориарти недооценил количество и явно переоценил собственные физические возможности, поэтому настойчиво вибрирующий в восемь утра телефон и неизвестная, но очень говорливая леди рядом удостоились раздраженного стона и краткого монолога касательно того, что гений консалтинга думает об этом дурном мире, его технических возможностях и обитателях в частности. Если вторая обиделась и ушла, то первый не последовал примеру, отличившись особенной настойчивостью.
Уже стоя у зеркала и затягивая потуже узел галстука, Мориарти пришел в свое обычное состояние. Головная боль медленно, но верно отступала, в горле не скребло наждаком при попытке поприветствовать бледноватое отражение, да и в принципе Джеймс пребывал в довольно благодушном настроении. Почти спокойном, стабильном, ровном..
Святые угодники, еще кофе.
Такси и молчаливого водителя.

Диетический салат и минеральная вода - его верные спутники этим утром. Во всяком случае, Джим уверен, что не подцепил от них ничего, кроме легкой тошноты, ввиду того что в еде был избирательнее, нежели в чем-либо еще. Исключением являлись отношения делового характера и все, что их касалось.. кстати, о деле. Самое время источать целомудрие и сиять аки ограненный и отшлифованный алмаз, дабы собеседник побыстрее сообразил, какое сокровище ему досталось и как сильно следует за него держаться.
- Мистер Форд, - Мориарти натянул улыбку, вполне сошедшую за приветственную, и ненадолго привстал, ожидая, пока визави сядет напротив. Опустился следом, продолжая улыбаться. - Вы пунктуальны.
Даром, что сам чуть не.
- Надеюсь, вы тоже любите французскую кухню. Вино здесь, - продолжил распинаться Мориарти, чуть изменившись в лице, - именное и совершенно восхитительное.
Джиму не до знаменитого воздушного суфле, омлета Ротшильда и прочая, прочая, прочая. Да и две звезды ресторана ему, выражаясь языком иностранных коллег, до рифмы, но предварительных танцев вокруг да около требовал церемониал.

В распоряжении Мориарти увесистая папка меню с сотней наименований, и возможность обсудить каждую позицию, начиная с традиционного круассана в начале и кисловатым яблочным ликером в конце. Также в его распоряжении шанс попробовать на вкус чужое терпение, но для сего нужно чтобы собственный самоконтроль находился в относительно устойчивом положении.
- О, успешно, да, - Джим вяло поковырял вилкой салат, - Завершился еще успешнее, чем начался, сказал бы я.
Не стал разоряться на подробности деликатного свойства, четко оценивая вероятность отклика, сочувствия; разве что понимание - совсем чуть-чуть. В послужном списке Форда алкоголизма не наблюдалось. Собственно, даже Джим, будь он в таком положении, поостерегся бы налегать на нечто, крепче кефира. Интересно каково это - постоянно держать себя под контролем.

- К сожалению, не все мои вечера оканчиваются на столь позитивной ноте. И не все визави отличаются такой сговорчивостью как вы, Эдгар, - на первый взгляд Мориарти бесстыже льстит, на второй, более внимательный, можно уловить оттенок иронии. - Деловые партнеры, полиция, МИ5 и ее представители. Думаю, понимаете о чем я.
Листик салата опустился в рот, и Джим поморщился, словно от зубной боли, не поднимая взгляд на собеседника.
- Ужасно, - наконец произнес он, отвлекаясь от лицезрения тарелки, - ужасно, когда добропорядочным британским гражданам, ни разу не превысившим скорость, - "ибо не царское это дело - водить самостоятельно", - и примерным семьянинам приходится платить за то, чтобы соблюдались их права. Я считаю это несправедливым.
Вилка с едва слышным, но противным скрежетом прошлась по тарелке, подчищая скудные остатки. Звякнул металл, зашлась в беззвучном шипении отставленная минеральная вода. Мориарти нацепил улыбку.
- А вы?

- Как ни прискорбно, - приподнятие брови, глядя куда-то вниз и в сторону. - Если вы знакомы с Майкрофтом Холмсом, то вы меня поймете. Люди так не любят делиться.
Легкий блеф, и - почти правда.
Если он знаком с Майкрофтом Холмсом, то..
- Очень несговорчивы, как я смог убедиться, - с мягким нажимом произнес Мориарти, подняв взгляд. На удивление бесстрастный, даже скучающие интонации исчезли, словно их и не было. - Никакого чрезвычайного положения, но Вам не понравится быть в их черном списке.
Интересно, чьими стараниями.

- Вы никогда не замечали сопровождения во время прогулок? - вежливый интерес, - скоро заметите.
Джим позаботится об этом. То, что иногда позволяют себе некие единицы из Правительства по отношению к мистеру Форду, кажется цветочками по сравнению со всей конницей и королевской ратью, что составляют Мориарти компанию немного чаще, чем обычно.

- М.. да, примерно это я и имел в виду, - поспешно ответил, не желая передавать инициативу. Если Форд решил его переговорить, то следует обозначить то, что Мориарти не выносит конкуренции на этом поприще. Разве что собеседник некто Ш с фамилией на Х. Машинально проследил за глотком, чуть дернувшимся кадыком. Сжимаемым стаканом. - Как по мне, так следует выдернуть этот фундамент прямо с основанием, - подытожил гений консалтинга.
Эдгар знаком с законами физики. Убрать "несправедливость" - и город сломается, рухнет по кирпичикам, и его не спасет даже хваленый менталитет. В конце-концов, восстав из огня, новый Лондон стал еще прекраснее, но едва ли мистер Форд мыслит так глобально. Он назовет это осторожностью, Джим - узостью мышления. Здесь они друг друга не поймут.

Джиму симпатизировал вариант "изящнее". Не "проще", "быстрее" и тому подобные определения - Эдгар знал, что ему нравится. Также Эдгару, с большой долей вероятности, не особенно нравился Майкрофт, учитывая, что реплику Джима о Старшем он благополучно пропустил мимо ушей или нарочито не заострил внимания. И верно: кто будет открыто признаваться в антипатии к Британскому Правительству? Только полный идиот или Джим Мориарти.

Выдрать фундамент с корнем - у Майкрофта слишком хорошая охрана. Затея рискованная, но тем и привлекательная. Если мистер Форд желает сделать "изящнее" - тут Джиму нет равных. Достаточно представить, что перед ним очередной клиент, чуть умнее, нежели его предшественники, и платить придется Мориарти.

- Полагаю, фундамент можно пошатнуть, раз вы такой противник радикальных действий, - Мориарти сцепил пальцы в замок и подался вперед, натянув благожелательную улыбку. - У любого фундамента есть опора. Опора, под которой твердая почва, или.. - сцапал салфетку, в такт словам складывая оную в незатейливую оригами, потянулся за ручкой в карман; задумчиво тянет: - зыбучий песок.
Форд дал исходную точку. Мориарти больше не хочет развалить - он хочет, чтобы все провалилось. Практически буквально. Джим не зря потребовал бумажные салфетки вместо полотняных: примерно полминуты и чуть кривоватая, державшаяся на честном слове "коробка" обзаводится "кнопками", "экраном" и логотипом "Блэкберри"; скользит по столу вперед, обосновавшись в поле зрения Эдгара.
- В нашем случае это, скорее, один из столпов, удерживающих сей правительственный дурдом, да и посимпатичнее фундамента будет, но, думаю, метафору вы уловили.
Ручка опустилась обратно в карман, Мориарти остался на месте, продолжая улыбаться.
- Что касается расходов: я найду способ покрыть их. Вы получите то, чего хотели многие не далее как вчера.

- Если вам потребуется помощь, можете обращаться в любое время, - Джим, удостоверившись, что намек понят, прекратил терзать салфетки в попытке соорудить оригами. Все равно ничего приличного не выйдет, а соревноваться в пошлости пока не с кем. - Как понимаете, успех предприятия только в наших интересах.

Слишком уверенно согласился Эдгар, словно заранее знал, что болевой точкой Майкрофта окажется.. да это же очевидно - работа. Не Шерлоком единым жив Большой Брат, готовый за информацию сомнительной точности сдать всю подноготную младшего его коллеге в сфере услуг и консалтинга. Однако, ни Шерлок ни Джим линейным персоналом не являлись, в отличие от Антеи. Чудесно. Данная дама одна из немногих, кто даже детектива может вытащить с дивана и увезти в нужном направлении, преодолев сопротивление и "не хочу - не буду". Будь у Мориарти другие планы, он бы незамедлительно воспользовался влиянием Форда на мисс, и использовал оное в своих целях.

- Приятно иметь с вами дело, - последний глоток, опустошая стакан. На сей раз салфетки использовались по назначению, отирая контур губ, и Джим поднялся из-за стола, протягивая руку. - Я полагал, что вы - человек слова, Эдгар, и рад, что мои предположения оправдались в действительности.
Такой простой жест и столько смысла. Так заключаются сделки и - подписывается приговор, если этот обаятельный, неразговорчивый, и несомненно хитрый в нужном месте мужчина неожиданно решит кинуть новоиспеченного нанимателя.
Хотя что там, вполне ожидаемо.
- Вы же будете держать меня в курсе, - доброжелательность давалась тяжело, невзирая на нерастраченный актерский потенциал. Как обычно: на губах улыбка, в глазах - острый холодок. - Я не оставляю тех, кто оказывает мне поддержку.