Король умер. Да здравствует... король? Королева? Нет, проблемы. И что самое парадоксальное - Эстер знала, что так будет, осознавала насколько будут крутые разборки и то, что каждый у кого амбиций чуть больше чем у воробья мяса под коленом будет спать и мечтать, как же занять еще теплый трон и как же сделать так, чтобы его боялись. Эстер в это не лезла. Она держалась в стороне, изредка вмешиваясь, чтобы помочь более или менее знакомым людям удержаться на плаву. Чтобы собирать войско и объявлять войны всем подряд - это не для нее. Ей власть не нужна. Ее все устраивало. Она устроила себе каникулы на неопределенный срок и дальше в ее планах были: покупка дома где-то в Стокгольме, прогулки босиком по пляжам Рио, уроки хокку в Кофу и медитации где-то в Индии, но всегда есть одно «но». Новость о том, что Джеймс Мориарти сделал своим наследником, какого-то Эдгара Форда о котором до этого Эстер знала ровным счетом ничего и которого не ставила даже на уровень с «мальчиками» босса вызвала у нее приступ смеха. Кто он там? Финансист. Вот Эстер так и знала, что не надо было Мориарти об Аль Капоне рассказывать. «Он очень странный тип, - сказал в телефонном разговоре мисс Николз один из хакеров, - я тут немного накопал на него. Тебе же интересно? »О, информатору в отставке было очень интересно. Особый интерес вызвали несколько моментов из биографии, а некоторые заставили провести более тщательное исследование. За десять дней у Эстер на Форда был уже довольно таки неплохой набор карт и даже несколько козырей в рукаве. Если бы Эдгар баллотировался в мэры города этого было достаточно, чтобы обеспечить ему последнее место в избирательной гонке; если бы он захотел построить напротив ее дома торговый центр, то нескольких отчетов хватило бы, чтобы им заинтересовался антикоррупционный комитет, но мистер Эдгар Форд был не просто бизнесменом и здесь простые меры не подойдут.
«Доброе утро, мистер Форд, - написала СМС на 12 день, - надеюсь, не разбудила. Мы с Вами виделись на «званом ужине» одного нашего общего друга 05. 29. и Вы меня заинтересовали. Не хотели бы встретиться снова? Я Вас приглашаю на ужин в "Chez Bruce". Столик забронирован на имя Эстер Николс. 8 pm. И, пожалуйста, не опаздывайте ».
Как хозяйка вечера Эстер приехала заранее. Молодой администратор, встречавший гостей на входе, улыбнулся и провел даму за столик. К назначенному временны оставалось меньше двадцати минут. Николс попросила убрать лишние приборы, но заказ не сделала (не красиво начинать трапезу не дождавшись главного виновника торжества). В зале многолюдно, играет приятная музыка, официанты бегают туда-сюда, как те мыши, пытаясь уделить максимум внимания каждому гостю, у нее в сумке папка, которая заставит мистера Эдгара отнестись к разговору серьезно, а за соседними столиками джентльмены, которые выбьют из мистера Форда не только признания о его дальнейших планах, а еще отобьют почки и сломают несколько ребер, но это крайние методы. Эстер ведь не зверь. Ей просто интересно, что мистер Счастливчик планирует делать со всей этой манной небесной.

Отредактировано Esther Nichols (2014-10-29 17:19:51)

- Позвольте не согласиться с Вами. Вечер ужасный, но я действительно рада, что Вы нашли в своем плотном графике место для меня. Жена не ревновала?
Возможно, такое поведение со стороны принимающей стороны не совсем соответствует нормам этикета. Возможно, стоило натянуть улыбку, хлопать ресницами, улыбаться и целый вечер клеить из себя дурочку. Но кому это надо? Бизнес требует прямоты и честности. Не нравится Эстер сегодняшняя погода в столице и точка. Вечер двадцать первого июня был одним из тех отвратительно-сырых и гнилых, когда на термометре + 11, а ощущения - на +4 от силы, а еще до полного счастья тучи нависли так низко, что, казалось, можно к ним дотянуться рукой. И как в таких условиях переговоры вести?

После недолгого изучения меню с параллельным выслушиванием официанта, который из кожи лез так пытался угодить в прямом смысле дорогим гостям, Эстер снова не стала тянуть кота за хвост и перешла к основному.
- Как я понимаю, Вас уже можно поздравить? - Поднесла бокал червонного вина из погребов Неаполя. - Как это побыть на месте короля? Голова не болит? Загнать всех в газовую камеру и нажать на большую красную кнопку нет желания?
О, Николс действительно жаль Форда. Большинство с кем имел деловые отношения Мориарти, напоминали кочевников, которых одели в шелк и жемчуг, затянули в Версаль, посадили за стол и заставили пользоваться только столовыми приборами, чем на истинных джентльменов и леди. Чтобы эти «аристократы» не устроили танцы с бубном посреди пира, надо вечно держать их в железных рукавицах и Эдгар отнюдь не тянул на эту роль. Клерк, политик, Волк с Уолл-стрит - эти роли ему больше подходили, чем звание Короля Криминального мира. Он хоть знает, как избавиться от оружия?

- Знаете, какую долю Вам прогнозируют Ваши новые подчиненные? Год - максимум, а затем либо психушка, либо пуля в лоб. Не в обиду, но Вы взвалили на свои плечи слишком большую ношу.

Отредактировано Esther Nichols (2014-11-22 19:11:23)

Чем дольше Николс находилась в компании Форда, тем больше не понимала, чем заинтересовал этот скромный финансист Мориарти. Он же слишком пресный. Эдгар чем-то напоминает Эстер большого рыжего кота, который целый день валяется на диване, или крутится у ног хозяйки. Видимо, и встречу с ней хочет побыстрее закончить только потому, что дома его ждет вкусный ужин перед телевизором. Ох, как же сложно было в этот момент Эстер удержать язык за зубами и не ляпнуть несколько шуток о женатых. Хотелось вывести этого слишком инертного мафиози из себя. Увидеть, как у него пара из ушей идет. Но мисс Николс слишком воспитанная, чтобы таким заниматься. К тому же у них есть более интересная тема для разговоров.

- Что же тогда пропустим тот момент, где обсуждаем обыденные дела, нахваливаем шеф-повара этого прекрасного заведения и перейдем к делу. - Мыло улыбнулась брюнетка, отставляя бокал с вином на край стола.
- Мистер Форд, я поражена вашими достижениями в экономической сфере, но не лезьте туда, где Вам не рады. - Тон стал резким, улыбка исчезла, а взгляд холодным. От милой и приветливой дамочки не оставалось ничего. В конце концов, Эдгар же сам просил, чтобы перешли к делу. - Вам мало Вашей маленькой компании? Не берите больше, чем можете контролировать.
Скорее всего, слова Эстер прозвучали, как наглая провокация. Однако в отличие от ослепленного от счастья Форда Николс смотрела на все это трезво. Скромный финансист, конечно, поймет, как работает компания, возможно, даже его начнут уважать, но на все это ему понадобится время, которого нет. Уже сейчас внутри организации происходит что-то вроде междоусобицы и человека, о котором до этого мало что слышали, там примут за чужеродное тело. А что делает организм инородными телами. Отторгает.
- Иными словами, не мешайте профессионалам наводить порядок.
Несложно понять, кого Николс имеет в виду. Она хорошо разбирается в делах корпорации, знает, кто, чем дышит и кому на что надо надавить, чтобы перестал страдать ерундой, а занялся работой. Она могла быть тем, кто наладит связь между Фордом и организацией, но плох тот солдат, который не хочет быть офицером.

Отредактировано Esther Nichols (2014-11-25 21:11:35)

- Вас дома не кормят? - С излишней не присущей ей заботой поинтересовалась женщина у мужчины, глядя, как тот набросился на тарелку с закусками. Мда, с ним бы Эстер на встречу в посольство точно не пошла. А где манеры? Он сюда поесть пришел или у него деловая встреча? Ужас! Бывший босс тоже не был подарочком, и периодически мог ляпнуть такое, от чего уши вяли, или помахать перед носом собеседника пистолетом в не слишком удачный момент, но, по крайней мере, умел себя вести за столом. Помнил, что деловой ужин - в первую очередь встреча, приятный или не очень разговор с партнерами, а не праздник желудка. Беда, да и только с этим Фордом.
- А вы на их месте кого выбрали бы, мистер Форд, финансиста о котором ничего не слышали и который первым делом займется чисткой кадров и проталкиванием своих людей или человека с которым приходилось до этого времени работать? - Скорее насмешка, чем вопрос.- Согласитесь, скромный финансист и наполовину ставки дон Корлеоне местного разлива имеет меньший коэффициент доверия у будущих подчиненных, чем личный информатор бывшего босса.
Эстер не врала. У нее есть враги в Мексике, среди игроков на Лондонской фондовой бирже, в парламентах нескольких европейских стран, но не в середине паутины. С «коллегами» в нее полный симбиоз. Информация в обмен на услугу - такой метод применяла Эстер. А теперь внимание вопрос: сколько у нее за шесть лет накопилось должников? Достаточно, чтобы устроить новоиспеченному королю сладкую жизнь.

Отредактировано Esther Nichols (2014-11-26 23:41:31)

Скрытую угрозу Эстер восприняла... никак. Улыбнулась, сделала еще один глоток вина и покачала в такт головой. В психбольницу Он подумал ее посадить? А силы хватит? Почему-то в Николс появилось нездоровое желание это проверить. Эх, говорила мама: с кем поведешься, от того и наберешься, вот и Эстер подсела на ходьбу по краю лезвия. Беда. А может и действительно доиграться. Хотя, в психлечебнице одни плюсы: кормят по графику, в день можно поспать, прогулки на свежем воздухе и лекарства выдают от которых можно увидеть четвертое измерение. Курорт.

- Хотите проверить, на что способен информатор без босса? - Хитро улыбнулась брюнетка, бросая взгляд в сторону, где сидели ее люди. Нет, устраивать бойню прямо в центре Лондона - слишком грязно. Жест рукой, мол: «все хорошо, продолжайте дальше наслаждаться вечером за мой счет». - Что же хорошо. Видит Бог, Вы сами этого захотели.
До этого момент погоня за ключом-кодом в списке дел, которые мисс Николс должна сделать за год стояла сразу перед созданием философского камня и после приручения Феникса. До этого момента она даже не хотела делать вид, что это ее интересует. Но теперь. Сам напросился. Эдгар властолюбивый. О, этот наркотик Эсер знаком. Своя маленькая мафиозная структура, паутина Мориарти... Этого мало. Надо собрать всю коллекцию. Ключ способен открыть любой замок - вот, что Эдди попросит у Санты.
- Ключ-код будет мой. - Прозвучало как вызов. - Я знаю, - задумалась, - знала Джима, как свои пять пальцев, знаю все его приемчики, всех его людей и я смогу перехватить волшебный ключик прямо у Вас из-под носа.

План глупый, неидеальный и Эстер пока понятие даже не имеет, как она будет искать то, чего не существует в природе, но это заставит скоромного финансиста понервничать. В принципе ... можно пускать сплетни и наблюдать, как люди Форда бегают Лондоном (и не только) запыхавшиеся и усталые, но с настоящей надеждой в сердце, что вот они найдут ключ и заживут, как в сказке. Наивные дураки, что тут еще скажешь.

- Вы настолько испугались меня, что пришли на встречу с телохранителями? - Николс развернулась лицом к влюбленной парочке и помахала ручкой. - Даже не знаю, что сказать. - Нахмурив брови, перевела взгляд снова на скромного финансиста. - Меня можно понять - хрупкая, беззащитная, а вот Вы... Не понимаю.

Так и хотелось крикнуть «попался», но рано еще. Эстер вошла во вкус, ей понравилось то, как Форд с нескрываемым любопытством заинтересовался ключиком. Рыбка проглотила наживку. Интересно, он начнет ей предлагать деньги? Или на этот раз упадет на колени и начнет умолять, чтобы Эстер простила дурака? О да, он вовсе не хотел обидеть ее словами об анорексии, кадровой чистке и фраза про психбольницу была шуткой, а не угрозой. Поздно. Как там говорят буддисты: «мир воздает тебе той же монетой»? Что же пришло время Форду начать делать добрые дела, а то не дай Бог, бамбуком будет в следующей жизни.

- Ключ существует. - Кивнула женщина, теребя край скатерти цвета шампань. - Более того, я знаю, что это двоичный код и... - жестом руки попросила официанта принести счет, - ...кажется, знаю, где его искать.

Отредактировано Esther Nichols (2014-11-27 22:03:40)