Шарлотта была охвачена азартом. И тут уже нельзя просто высокопарно указывать на то, что это похоже на крысиные бега или говорить о том, что нужно поставить на правильную кобылку. Скорее здесь уже нечто личное – не счеты, но скорее идея-фикс, которая взбредает в голову, въедается в каждую извилинку и от которой невозможно отделаться просто так. Шарли была слаба на этот счет, её слишком быстро и крепко захватывали подобные идеи. И ей уже не хотелось просто наблюдать, пододвинув Джима на его vip-месте, ей хотелось участвовать. Все казалось в какой-то мере абсурдным, нереальным, но она не могла этого пропустить. И как только собрание всех злодеев Лондона было окончено, златовласка, не слишком-то переживая о том, что в таких делах лучше делать все негласно и без чужого присутствия, повернулась к своему соседу и негромко произнесла:
- Можно вас на пару слов?
Это был не вопрос, а утверждение, сопровождаемое картинным взглядом на открытую дверь, через которую уже начали сновать криминальные элементы и через которую виднелся темный коридор с несколькими ответвлениями. Самое место для заговорщицких перешептываний. Но речь должна была пойти совсем не об этом.

Роксфорд любила настойчивых и упрямых мужчин. Но любила она их до того момента, пока их настойчивость и просто нечеловеческое упрямство не вставали на пути у её желаний и были неподвластны старым, как сам мир, женским уловкам. Мистер Форд наглядно демонстрировал наличие вышеупомянутых качеств, чем начал накалять атмосферу, по крайней мере, со стороны блондинки, которая не могла преодолеть барьер из его упертости. Казалось, крепость из мужской принципиальности не падет ни перед чем – бессильны здесь были истерики, крики, слезы, глубокое декольте черного платья. Видимо, даже если бы Шарли пришла в беспросветное отчаяние, упала на колени и, обхватив ноги Эдгара, разразилась безудержными рыданиями, суровый англичанин, не слишком обремененный негласным кодексом джентльмена не повел бы и бровью, а лишь устало вздохнул, освободился от пут и пошел цедить виски, думая о Нем – о код-ключе. Поэтому ей ничего не оставалось кроме как применять свое красноречие, медленно тесня мужчину к стене.
И чудо свершилось. Настолько внезапно, что сама Шарлотта удивилась, не готовая к такому относительно быстрому согласию. И боясь спугнуть свою удачу, просто в знак согласия кивала, почти не вслушиваясь в слова. Телохранители? Только чтобы не натоптали и ничего не трогали. У них будет оружие? Да, пожалуйста. Осмотрят квартиру? Если обещают не шалить и не заглядывать под кровать. В общем, Лотти была согласна на любой каприз, лишь бы скорее они перешли к сути дела, которая пока была представлена лишь найденными драгоценностями, что так возжелал заиметь Эдгар в свою собственность.
И вот, спустя всего какой-то час, они уже сидят в её кабинете, оставив докучливых охранников за дверью. Преступающих закон, как и в первую их встречу, разделяет письменный стол. Но только теперь Шарлотта сидит на месте хозяина, плотно придвинув к себе обитую темно-синим бархатом коробочку. Ясно было, что просто так девушка не отдаст сокровище, и дай боги, чтобы вообще показала его хотя бы из своих рук.
- Поговорим? – С нотками веселости в голосе и той самой улыбкой, что наталкивала мистера Форда на активную мозговую деятельность, спросила Шарли. Ходить вокруг да около она не собиралась, но и нельзя же не дать шанса мужчине блеснуть его наблюдательностью и умом.

Как и было обещано, тянуть с выяснением того, «зачем все мы здесь сегодня собрались», Шарлотта не стала, коль скоро мистер Форд дозволил ей излагать свои мысли, вернее высказать планы, но ещё вернее – больные фантазии. В какой-то степени и для кого-то, но точно не для неё. Навязать себя одному из самых влиятельных криминальных гениев виделось ей скорее чем-то авантюрным и местами невозможным, но совершенно не плодом фантазии какого-то умалишенного. Однако, морально дама к отказу все-таки готовилась, хотя конечно в глубине души очень надеялась на осуществление задуманного.
- Я хочу к вам, - с ходу слишком абстрактно обрисовала Шарли свою задумку, после чего воодушевленно пустилась в долгие и несколько нудные разъяснения, чей тон был как минимум нагловат для птицы её полета, - в долю, под крылышко, под опеку, под патронат, в союз, в коалицию – выбирайте то, что вашей душе угодно и больше устраивает по условиям. Но суть одна, я искренне верю в то, что вы эффектно раскидав всех врагов, станете тем самым наследником Джима Мориарти. Получите кучу привилегий, ещё больше власти, силы, дохода и… - барышня на мгновение замялась, что больше походило на театральную паузу, - код-ключ.
О том, сколько приятных бонусов сулит пара строк хитрого кода, несколькими часами ранее уже подробно рассказал господин Мориарти, отчего останавливаться и переливать из пустого в порожнее Шарлотта не собиралась. Ключ был привлекателен с какой стороны на него не посмотришь и чьими глазами это не сделаешь: простого шестерки или второго гения криминального консалтинга. Форд не представлялся блондинке тем типом людей, которые довольствуется тем, что у них есть и не берут от жизни все то, что могут вытрясти из неё своими силами. Выводы были зыбкими да и базировались лишь на их единственной личной встрече и слухах, отчего можно было заявить, что Роксфорд просто била наобум вопреки своей любви к четкому планированию. Отчаянные времена – отчаянные меры.
- И я хочу быть на вашей стороне, когда это случится.
Серьезный тон без намека на прежнюю усмешку, немного лести и нервное почти беззвучное постукивание бледных пальцев по футляру, в чьем бархате терялся нестройный ритм.

Наверное, Шарлотта была бы весьма удивлена, узнай, что вот уже какая встреча с криминальными гениями приводит последних к мысли, что переговоры со вздорными дамами лучше всего вести в подвалах и желательно с применением грубой силы. Пожалуй, блондинка могла бы картинно схватиться за сердце, ведь искренне верила, что никоим образом не заслужила подобного ни поведением, ни своей работой. И при все этом, светлая мысль – уйти на покой и прожить остатки дней где-нибудь в деревне в окружении собственного огорода и своры собак, пребывая вдалеке от таких радикальных представителей сильного пола, определенно не появилась бы в её мозгу. Но не стоит списывать это на влияние аммиака, Шарлотта была самой что ни на есть натуральной блондинкой.
Чего греха таить, но вырванная из контекста фраза «не ту лошадку», почему-то повеселила Роксфорд. То ли дело и правда было в нервах, то ли это просто смешно звучало из уст Эдгара Форда. Во всяком случае, смешно было для Шарлотты, которая считала себя крайне предусмотрительной особой, которая не будет делать ставки на одну лошадку. А также Шарли была той, кто совершенно не чурается грязных приемов и подлой игры – так почему бы ей не помочь тому скакуну, на которого она поставила большую часть своих денег?
- Вы же предусмотрительный человек, Эдгар, - бессовестного перехода на «ты», дабы подчеркнуть то, что они находились на одной тонущей лодке, блондинка использовать не стала, но позволила чуть отойти в сторону от наполненного официозом «мистер Форд», - и вы, наверное, знаете, каким непостоянным может быть Джим Мориарти. Сегодня он щедр, а завтра, подвергаясь ещё одной своей тяге, сожжет вас в собственном доме.
Немного приукрасить не показалось зазорным, ведь в адрес Джеймса «немного» вообще сложно использовать – он делал все с размахом. Да и барышня, склонная проявлять некоторое моральное давление на собеседника, также сочла приемлемым обратиться к одной из черт своего характера – бесконечно мрачному восприятию мира и стремлению подготовить себя к самому худшему исходу. Пускай Эдгар тоже проникнется, может даже ужаснется, и они придут к единодушному согласию, обойдясь малой кровью.
- В другом случае, Джим исполняет обещание, но вы остаетесь за бортом. Или вы получаете все царство, которым придется править, не будучи ознакомленным со всеми тонкостями и особенностями такового. В том и другом случае, пока власть не устоялась её легко лишиться, если не сломаться под её тяжестью. При любом раскладе понадобится кто-то из старой гвардии. И предположим, что я даже знаю кто именно… Подытожим, - щелчок открывающегося замка, театральная пауза, после которой Шарлотта раскрывает футляр и пододвигает его в сторону Форда, - я в знак доброй воли отдаю вам это сокровище абсолютно безвозмездно, а также подсказываю действенные способы разрешения выявленных проблем, если конечно для вас это проблемы. А вы исполняете свою часть.

Шарлотта улыбнулась, едва заметно пожав плечами, всем своим видом как бы говоря «хозяин - барин». Шантаж каким-то ожерельем в её планы не входил, являя собой предмет скорее подношения и задабривания, нежели манипуляцией. Форд был не того калибра, дабы идти на поводу у таких незначительных обстоятельств. В любом случае, Лотти не оставалась в минусе – теперь с чистой совестью можно было заставить очередного самовлюбленного толстосума вывалить за украшение втридорога вместо того, чтобы изображать из себя великодушного мецената и дружелюбно настроенного персонажа. Дама несильно надавила на крышку, и та захлопнулась с приглушенным бархатом хлопком, после чего блондинка, чуть подавшись вперед, придвинула футляр к себе и вновь возложила на него руки. Последнее было вовсе не из страха, что единственный положительный момент из сегодняшнего вечера может быть вырван, но просто потому, что ей требовалось из старой привычки занимать чем-то руки во время напряженных бесед.
- Ну, грубо говоря, я не буду поводырем. Но я знаю, кто сможет идеально выступить в таковой роли. Я знаю, где его найти. Мы знакомы лично довольно давно, и даже успели вместе побывать в одной передряге. Из которой нас, кстати говоря, вытащил сам Джим. Представляете, лично прилетел, выбил ногой дверь и перестрелял зарвавшихся бандитов. Разве что рубашку ещё на себе не порвал от гнева, когда увидел, что сделали с его ценнейшим сотрудником и просто очаровательной мной… - играть словами, дабы заставить верить в собственную необходимость, - искусство, которое необходимо каждому, у кого нет ничего за душой, чтоб предложить на торгах. В круговороте высоких ставок и общей суматохе, что обещали следовать за громогласным объявлением Мориарти, Шарлотте приходилось обучаться таковому прямо на ходу, ведь барышня совершенно не собиралась оставаться за бортом всеобщего веселья. Поэтому, почему бы немного не приукрасить всем известные факты, увильнуть от прямого вопроса и забыть упомянуть некоторые обстоятельства (например то, что спасена она была случайно и скорее заодно).
- Подытожив, скажу, что я, пожалуй, одна из немногих знаю, как переманить его на вашу сторону. Надеюсь, вы не думаете, что Джим не хранит информацию о своих лучших кадрах как зеницу ока? Про самих агентов я вообще молчу, - последние слова были сказано едва ли не доверительно-заговорщицким шепотом. Уловить ход мыслей рационального мужчины было несложно, и Шарли постаралась пресечь чужие размышления, что ведут в сторону, на корню.

На предложение разделить договор ожерелья с весящим в теории сотрудничеством Шарлотта немного приуныла. Мифическая женская логика говорила о задетом самолюбии, ведь редко алчные людишки снисходят до того, чтобы делать какую-то работу за «спасибо», но в большей степени обидно было потому, что барышня уже настроилась неслабо нагреть руку на продаже украшения. С разделением одного отношения от другого на горизонте замаячила упущенная выгода – Эдгар не создавал впечатление человека, которого можно легко ввести в заблуждение и который легко расстается с крупными суммами денег ради чего-то относительно незначительного. Скрипя сердцем, Шарли все-таки мысленно согласилась с предложением, что выразила утвердительным кивком, но ожерелье обратно отдавать не спешила – на повестке дня стоял более важный вопрос.
Что в сущности она ему могла назвать? Сложно вычленять различного рода факты из того, что не обладает таким уж значительным количеством таковых. Её знакомство с Мориарти и его компанией длилось слишком недолго, чтобы она могла с важным видом перебирать в памяти все интересные случаи сотрудничества с приближенными его само коронованного величества, выискивая среди них те, о которых можно было бы поведать до скрежета зубов дотошному мистеру Форду.
- Хотите, поиграем в «Колесо Фортуны» или «Виселицу»? Называйте букву – будем отгадывать имя нужного вам лица.
В чертах лица вновь скользит напряженность и даже, можно сказать, нервность. Закинув ногу на ногу, Роксфорд левой, что оказалась сверху, принимается настойчиво покачивать в воздухе, благо под столом этого не было видно.
- А если по существу, то вы же следите за новостями? Пошерстите источники с хэштегами «Мексика», «смерть достопочтенного дона», «большой бабах». Увидите фотографии руин и тел, которые невозможно опознать. Так вот имейте в виду, что это последствия того, что достопочтенный Дон просто решил подержать любимца Мориарти в подвале. Полдня не прошло с момента его задержания, как Джим лично со своими мальчиками пришел его освободить… По-моему, достаточно показательное проявление любви и заботы. Что касается меня, то я с этой персоной знакома всего на пару дней меньше, чем с Джимом, и все это время поддерживала тесные отношения, - небольшая пауза, словно решает говорить или нет, а затем, откинувшись на спинку кресла, продолжила, - не все из которых являлись деловыми и доходили до нашего общего начальника… Мне ещё более детально подтвердить свои слова?