Завтрак, который почему-то всегда и везде в большинстве своем, был по расписанию, Шарлотта естественно проспала. Утомленная не столь дальним перелетом, сколько его фактом, барышня предпочла погрузиться в сон, отмахнувшись от надоедливых служителей отеля, дел, звонков и прочей ерунды. И каково же было её разочарование, когда очнувшись где-то среди белоснежных подушек и тонкого пухового одеяла, кое-как найдя свой мобильник, увидела время – 11.00 было словно приговор. Стоны, ругательства, злость, холодный душ – дама почти готова выйти из своей берлоги. Легким движением руки закалывает волосы изящной заколкой в виде цветков лилии, позволяя выбившимся прядям обрамлять лицо, а самой прическе выглядеть несколько небрежно. Прикинув, что в халате щеголять по отелю негоже, надевает платье, сверху накидывает белый кардиган и, громко хлопнув дверью, спешит вниз.
В ресторане, к удивлению блондинки, было достаточно людно. Шарлотта по наивности своей надеялась, что большая часть людей либо разошлась по своим делам, либо спит после ночных гуляний, но, по-видимому, в местном ресторанчике чересчур прекрасно готовили или все поголовно проспали завтрак, как и сама барышня. Негромко чертыхнувшись, подгоняемая голодом Шарли принялась выискивать взглядом местечко для своей скромной персоны. Выбрав наиболее приглянувшееся, девушка направилась к нему. Выбор пал на одинокую мадмуазель, что сидела рядом с окном с видом на террасу. Как показалось Шарлотте, вид у барышни был несколько отстраненный, отчего блондинка предположила, что дама никого не ждет и к тому же раздражающих вежливых бесед и расспросов устраивать не будет.
- Можно к вам присоединиться? – Натянутая улыбка в попытке произвести приятное впечатление и не дать повода для отказа.
Банальные приличия и нежелание менять месторасположение, выслушивая неприятные вещи вдогонку, после собственных поспешных выводов и выдачи себе самой разрешение, присесть именно сюда, не давали златовласке опередить любой ответ женщины и, по-хозяйски усевшись за стол, подозвать официанта.

Шарлотта приятно удивилась, когда услышала чистейший английский без малейшего намека на акцент, что возвысило случайно повстречавшуюся незнакомку. Всеми фибрами души ненавидящая Францию со всеми её потрохами, барышня всегда готова была расцеловать человека, встреченного в стране лягушатников, который был бы способен изъяснятся на любом другом языке без этого препротивного увулярного «r». За сим улыбка дамы стала чуть более приветливой и искренней.
- Ну, что вы. Тут скорее мне надо было быть чуточку расторопнее, - присаживаясь, вежливо ответила Шарли, - как говорится, кто первый встал, того и тапки. Надеюсь, что не потесню вас.
Ещё одна улыбка, но плоть бесцеремонно заставила отвлечься от обмена любезностями. Блондинка всегда отмечала, что может приспособиться к любым условиям жизни, так что не боялась оказаться на необитаемом острове и жить в поистине спартанской обстановке. Однако, с одной оговоркой – без плотного завтрака Шарлотта даже думать не будет о том, чтобы бросить вызов природе или ещё кому-то. Поэтому, обретя свое место в этом ресторане, дама подозвала официанта и спешно надиктовала ему свои пожелания, после чего повернулась к окну. Наблюдая за тем, как моросил мелкий дождь. Хоть что-то радовало в этом месте и напоминало отчий дом.
- Вы из Англии? – Вопрос вырвался сам собой. Конечно, пожалуй, стоило бы представиться, но Шарлотта даже не подумала об этом, ведь позавтракать с поданной Её Величества можно и без такой мелочи. Девушка вновь повернулась к незнакомке. Обычно Роксфорд не стремилась заводить знакомств, но когда ей ещё посчастливится услышать английскую речь?

- Правда? – Переспросила Шарлотта. – Я тоже.
Правда стоило отметить, что все-таки мисс Роксфорд не была настоящей уроженкой Лондона. Переехав туда от силы лет 6 из пригорода, она все же считала должным обозначить свои корни именно таким образом, как часто бывало у людей из провинции, оказавшихся волею судеб в больших городах, не говоря о столицах. К тому же была родом из семьи не самого среднего достатка в отличие от собеседницы, в которой угадывалась знатная порода. Для Шарли тут априори не было о чем поговорить. Поэтому, а может и потому, что не стремилась углубляться в чужую биографию, что требовало такого же рода откровений, развивать беседу в этом ключе не стала.
- Надеюсь, что нет, - честно призналась блондинка. Увиливать и врать даже незнакомке в таких мелочах, виделось ей зазорным, поэтому говорила как на духу, впрочем, сглаживая некоторые момент. – Синоптики обещали дождливую неделю, что для осмотра достопримечательностей не очень подходит. К тому же, предпочитаю в такую погоду нежиться у собственного камина, а не слоняться по чужой стране… Вы здесь отдохнуть?
«Такие в принципе не работают», - с толикой зависти могла поправить себя Шарлотта. Вот они, классовые распри. Кто-то идет к вершине годами, а кому-то достаточно родиться в нужном месте в нужное время. Но к черту предрассудки.
Наконец-то был подан завтрак, и златовласка увлеклась принесенными яствами, впрочем, не переключая все свое внимание только лишь на еду. За оперативность работы Шарли смягчилась к обслуживающему персоналу, которому из вредности и собственного дрянного характера хотела устроить взбучку.

Шарлотта даже немного опечалил подобный исход. По обыкновению блондинка судила людей по себе, но сегодня почему-то невидимый мостик между ней и собеседницей сооружен не был, поэтому Роксфорд несколько удивилась подобной отстраненной манере разговора, не позволяющей пока развить тему ни в одном из направлений. Она совершенно не подумала о том, что общество её скромной персоны может утомлять и быть далеко не в радость, поэтому ни укола совести, ни стремления прервать новые контакты не проявлялось. Ко всему прочему могло быть добавлено и то, что Шарли не обладала особым умением красиво говорить обо всем и ни о чем, предпочитая изъясняться по существу, изредка приправляя свой рассказ чисто женской гиперболизацией и драматизмом.
Темп беседы, пока в большей степени напоминавшей обрывки фраз, был задан – плавная, размеренная, с продолжительными паузами, во время которых дамы погружались каждая в свои мысли. Подобное развитие событий нисколько не напрягало англичанку, увлеченно разрезающую глазунью.
- Считаете? – Вопросительно изогнув бровь, поинтересовалась Лотти. – Пожалуй, я с вами соглашусь, хотя я далеко не гурман. Правда от мысли о лягушачьих лапках меня бросает в дрожь. Говорят, что очень даже сносно и по вкусу напоминает курицу, но я так и не решилась попробовать. Мясо животных покрупнее мне боле по душе… А вы пробовали лягушачьи лапки?
Вопрос был задан с почти детским любопытством. Шарлотте действительно было интересно узнавать от первых лиц их мнения по самым разнообразным предметам.

Улыбнувшись, Шарли, как бы извиняясь, развела руками.
- Всего лишь стереотипы. Франция у меня ассоциируется с лягушками, французскими мужчинами и Людовиком по прозвищу «Солнце». Не самая понятная ассоциативная цепочка, но… я же девушка, мне простительно.
Консервативная во всем и даже в выборе обеда Шарлотта никогда не задумывалась о таких вещах и не придавала им особого значения. Отдавая должное кухням разных стран, она отмечала для себя что-то особенное, что стоило отведать каждый раз по приезду туда. Мисс Роксфорд даже готова была признать приготовление и подачу блюд целым искусством, которое, увы, был не слишком достижимо для неё. Но почему бы не попробовать? Не останавливаться же на одной глазунье и не самом лучшем чае из ресторана местного отеля. Тем более день обещал быть свободным – дела, что заставили покинуть насиженное место, почему-то не спешили разрешаться и лишь грозили затянуться на неопределенное время. К тому же, один день погоды не сделает.
- О, нисколько. Признаюсь, что даже рада такой погоде. Меньше туристов и обывателей – не будет проблем найти свободное местечко.
Шарлотта искоса глянула на не расходящуюся толпу, чей галдеж мог быть слышен в самом Париже. Все же она не любила всю эту шумиху, гулом отдававшуюся в голове. И теперь предложение сходить в небольшой ресторанчик казалось как никогда соблазнительным.
- Так что, если это было официальное приглашение, я с превеликой радостью соглашусь прогуляться по местным улочкам с вами.
Прозвучать могло несколько беспардонно не в пример сдержанной и вежливой собеседнице, но вырвалось оно само собой, когда блондинка приступала к чаю.

Дождь на многих навевал меланхолию, но Шарлотта к такой категории людей не относилась. Она напротив словно просыпалась от долгого сна. Прохлада и свежесть действовали упоительно, а прикосновения холодных капель пробуждали приятные воспоминания и заставляли девушку ненадолго смягчить свой нрав. Поэтому в противовес незаинтересованности и вялости Холли, златовласка готова была противопоставить живость и энергию, которой готова была поделиться с визави.
- Это хотя бы напоминает чай, - весомо отметила Роксфорд, - однажды я была в Черногории, так там такового вообще нет. Никогда до того момента не думала, что придется довольствоваться травками и соком.
Было это относительно давно, но те 10 дней она до сих пор вспоминала с содроганием. Кто-то укорил бы её за то, что девушка провела почти все время в отеле, не уделив должного внимания местным красотам, однако сама Шарлотта считала это единственно верным решением. Да и сидя в плетеном кресле на балконе с книжкой в руках, барышня получала куда больше удовольствия, чем горной козой прыгая по узким горным тропкам.
- Прекрасно. Я только «за».
Отставив стул в сторону и бросив взгляд на собеседницу через плечо, Шарли направилась в свой номер, уверенная в том, что случайная спутница следует за ней.

Всего один поворот ключа в замке, и раздался щелчок. Шарлотта, преисполненная вежливости, открыла перед Холли дверь, приглашая ту войти внутрь.
- Две минуты. Не более.
Оставляя визави в небольшом коридорчике, златовласка скинув туфли, быстрым шагом направилась в спальню, где находился её чемодан.
«Неужели горничная ещё не заходила?», - удивленно подумала Роксфорд, глядя на неубранную постель. В комнате царил мрак из-за плотно задернутых штор темного оттенка, и разглядеть что-то было тяжело. Она рукой на шарила выключатель. Щелк! Яркий свет озарил спальню, позволяя отделить ворох из подушек и одеяла от совершенно постороннего субъекта.
- Дьявольщина! – Громко выругалась Роксфорд. Труп, раскинувшийся на её кровати, явно заставлял отложить поход по местным ресторанчикам.

Неожиданное происшествие для обычного человека или красивая подстава для того, кто причастен к криминальному кругу. И пусть классик для устрашения завещал оставлять головы любимых жеребцов у ног их спящих хозяев, подобная интерпретация не казалась лишенной первоначального смысла. Значит, все-таки один хороший источник продавал информацию ни одному человеку, блондинка напала на след искомых драгоценностей одновременно с кем-то другим. Она, конечно, понимала, что цена была высока, но с такими приемами торможения противника на пути к цели она ещё не сталкивалась.
- Нет, я его не припоминаю, - как-то отстраненно ответила Роксфорд. 
Шарлотта оставалась у порога, не позволяя ни себе, ни спутнице сделать шаг навстречу этому то ли печально-смешному, то ли символичному предмету, бесцельно сверлящему потолок остекленевшим взглядом. Но не потому, что боялась оставить лишние следы – она была уверена, что это сделали за неё. На завтраке она была не настолько долго, чтобы обеспечить себе алиби, а в добросовестных полицейских, которые будут докапываться до правды, Роксфорд верила меньше, чем Санта Клауса. И если с трупом ещё можно было что-то сделать, да хотя бы просто кинуть его здесь и, собрав вещи и наплевав на всевозможные приличия, направиться по своим делам, то теперь у неё ещё была и живая свидетельница сего происшествия, с которой тоже надо было считаться. Шарлотта повернула голову в сторону Холли, чуть прищурилась, мысленно прикидывая правдивость народной мудрости: хороший свидетель – мертвый свидетель.
- Боюсь, что полиция и администрация в моем случае не самый лучший выход из ситуации, и что ещё хуже, наш поход несколько откладывается.

«Это вы верно подметили, мадмуазель», - подумала блондинка, вновь переведя взгляд со своей новой знакомой на тело мужчины. Умом Холли природа явно не обделила, а значит и косые взгляды с недобрыми намереньями распознать могла. И наверняка поняла, о чем так напряженно раздумывала её визави мгновение назад, но даже виду не подала. Над этим было бы крайне занимательно порассуждать, если бы неподходящий момент не рушил эти грандиозные планы. Пока оставалось лишь радоваться тому, что соотечественница не грохнулась в обморок рядышком или не начала истошно вопить от вида крови, как иной раз поступает слабохарактерные изнеженные дамочки, привлекая внимания любого, кто мог проходить по коридору.
Шарлотта вопросительно изогнула бровь. Ей ужасно захотелось дослушать мысль Холли.
- Боюсь, что память персонала не настолько хороша, чтобы запоминать каждого постояльца в лицо. А если они и запомнили, то не факт, что поймали бы. А вот отпечатков, которые я оставила, было бы достаточно, как мне кажется. Конечно, пока их снимут, пока пробьют по своей базе, пока узнают, что я из Лондона, пока запросят пробить по английской базе… Бюрократическая машина дает большую фору.
Шарли сделала паузу. Холли Гарднер была права – труп нельзя оставлять здесь вот так. Но не в окно же его выкидывать, право слово.
- Быть может, мой вопрос покажется несколько бестактным… Но насколько вам дорог ваш чемодан?
Однажды она уже имела дело с распихиванием человека по пакетам, так почему бы не воспользоваться старой практикой, заменив емкости?

- Я бы использовала не только ваш, - деловитым тоном парировала Шарлотта, словно говорила об очередном деликатесе из французской кухни. Но право, не следовало побуждать журналистку думать о том, что это уже не первый труп, который прячет златовласка. Помочь случайно встреченной соотечественнице или леди из криминального мира? Достаточно большая разница для большинства.
А тем временем паранойя давала о себе знать. Шарлотте тяжело давалось спокойствие и безмятежность, в то время как её воображение рисовало хитрые планы, один запутанней и коварней другого. Блондинка попыталась пресечь подобные мысли. Ответ по обыкновению всегда лежал на поверхности, за ним не стоило бросаться в дебри интриг. На что был расчет? Подставить Роксфорд. Подставить так, чтобы она не успела ничего понять. Значит, кто-то рассчитывал, что горничная зайдет раньше, чем дама позавтракает. Промах, сыгравший ей на руку – удача ещё не оставила её.
- Минут двадцать-двадцать пять, - задумчиво протянула Роксфорд.
Отчаянно захотелось выпить чего-то более крепкого, что удавалось в приготовлении лучше чая. Выпить и пнуть этого несчастного. О, Шарлотты ужасно чесались руки.
- Вы думаете, вам простят хранение трупа? – Это был скорее риторический вопрос. Желание перенять эстафету несколько удивило, но не настолько, чтобы отказывать от такого предложения.
- Если ищеек надоумили, где надо будет искать, быть может, персонал вспомнит, что мы вместе сидели и покинули ресторан. Конечно, было много народу, в такой суматохе сложно выхватывать такие детали… - она подошла к кровати, мысленно прикинула насколько тяжел будет груз и как возможно потом будут болеть мышцы. Взглянула на Холли. - Нужны ли вам эти проблемы? Или, - Шарли чуть помедлила, - вы знаете, что хотите за это?

- А сей привлекательный мужчина вас смущает? – Истеричный смешок. Прикидывает, стоит ли маскировать пятно крови. Плюнув на такую мелочь, которая могла бы издалека показаться лишь пятном от кетчупа или вина (ну, в самом деле, кто поверит, что дамы несут труп, а не подвыпившего бизнесмена, являвшегося по совместительству их другом или кем-то в этом роде). Помогающий свидетель и запятнавший себя тем же делом куда лучше, чем потенциальная жертва. Все же Шарлотта не была хладнокровной убийцей, и проверять теорию о том, тварь ли она дрожащая, желания не имела. Поэтому на душе у блондинки стало в какой-то мере более спокойно. Теперь она уже не слишком волновалась о том, что Холли пойдет к администрации или в полицию, ведь ответ был очевиден – нет.
- Ну, все-таки не это все – моя работа. Это не самые приятные последствия. Ох уж эти конкуренты, - многозначительным тоном добавила девушка.
Глубокий вдох и такой же глубокий выдох. Шарли почувствовала себя тяжелоатлетом, который готовиться взять очередной снаряд. В конце концов, на это своеобразную штангу она будет не одна, что значительно облегчало задачу.
- Я возьму его за руки. Вам ещё номер свой открывать, не буду же я его за ноги держать в тот момент, когда его голова лежит на полу.
Картина, представшая перед её взором, была все же уморительной. Жаль не было на их пути лестницы, тащить труп вверх за ноги было бы ещё смешней. Шарлотта вновь хохотнула. Кажется, нестандартная ситуация давали о себе знать. Не давая подступавшей истерики развиться, Шарли подхватила бездыханное тело, просунув руки под подмышки.
- Надо было меньше кушать, молодой человек…

Шарлотта кивнула. Дважды ей объяснять не пришлось – она спешно вернулась в номер. Однако, действовала не так быстро, как требовали того обстоятельства. А все потому, что ей пришла шальная мысль в голову – а вдруг в её комнате ещё и орудие преступления валяется? Это было бы идеальным планом B на случай, если Роксфорд обойдет первое препятствие. При наводке отсутствие тела не есть отсутствие дела, и перевернуть все в поисках хоть какой-то зацепки полицейским никто не помешает.
Благо в номере было не так много мебели, которую можно было приспособить как тайник. Однако затянувшиеся безрезультатные поиски, приводили барышню в отчаяние. Она резко остановилась. Дала себе несколько секунд успокоиться.
«Представь, что ты убийца, которому надо кого-то подставит. Куда бы ты спрятала оружие, чтобы нарвись соперник на ленивых полицейский, все равно оказался в их руках и с уликами? Я бы точно не стала распихивать пистолеты по ящикам. Проще всего швырнуть куда-нибудь. Дамочка в шоке не заметит, а полицаям не придется долго корпеть.»
Версия требовала отработки для душевного успокоения.

Прошло чуть больше 10-15 минут с того момента, как Роксфорд покинула номер Холли. Сейчас дама была в полной боевой готовности искать уютный ресторанчик. Забеги с мертвыми мужчинами и стрессы не самая лучшая утренняя гимнастика, и в данный момент было бы совсем недурно пропустить чашечку хорошего чая.
Придерживая небольшую черную сумку, Шарли с невозмутимым видом поравнялась с журналисткой, которая так неожиданно перехватила бразды правления.
- Все-таки, чтобы остановить дам в их стремлениях сделать что-то, надо средство получше.
Женская сумочка – истинно восьмое чудо света. В эту миниатюрную черную дыру влезло и найденное оружие, которому была уготована не лучшая участь, и все не обходимое для того, чтобы уйти на поиски ресторанчика и не вернуться.

Возможно, светских дам с детства приучали к актерствованию, столь хорошо получалось у каждой, встреченной Шарлоттой барышни из высшего света скрывать эмоции и прекрасно играть на публике. Быть может, придирчивый Станиславский не поставил бы высшего балла за исполнение, но не искушенные в этом деле окружающие безропотно верили. Вот такие таланты пропадали на светских раутах, что порой от горя в мире умирал один ценитель актерского мастерства, когда где-нибудь, да хотя бы в том же Марселе, была великолепно подана отдельная сцена.
Но не склонная к подобному Шарлотта, не сумевшая бы на манер соотечественницы пустить даже скупую мужскую слезу, решила не портить столь чудесно складывающуюся историю, в которой роль первой скрипки заслуженно взяла на себя визави, и скромно отмолчаться в стороне. Сидя на диванчике, что располагался неподалеку от кресла, в котором восседала Холли, потесненная парой полицейских блондинка притворно прикрыла глаза рукой и постаралась придать себе вид изрядно шокированной и до сих пор не пришедшей в себя после увиденного леди. И пока мисс Гарднер рассказывала сказки французам, Шарлотта лихорадочно рассуждала на тему того, как стоит вести себя при допросе, который должен последовать после того, как офицеры вдоволь наговорятся с Холли.
Достойная идея пришла не сразу, но все же пришла. Мисс Роксфорд, успевшая уже прославиться в узких кругах своей не любовью к Франции со всеми вытекающими, языком сей державы, однако, владела на должном уровне. И сейчас было решено, не пускать в ход свои знания. Если полицейские не увлекаются теориями заговора, то их вряд ли смутит тот факт, что «незнающая» французского барышня повторит уже рассказанную историю. Напротив, это должно было послужить лишним доказательством того, что дамы невиновны и все это лишь какая-то чудовищная ошибка. По крайней мере, таков был ход мыслей Шарлотты, которая воплотила свой замысел, едва эстафета допроса перешла к ней.
Не прошло и получаса, как все формальности были выполнены и англичанки могли провожать взглядом многострадальное тело, аккуратно упакованное в черный мешок и уложенное на носилки. Специалисты разного профиля покинули номер вслед за телом, благо на своих двоих.
- С меня причитается явно больше, чем оплата одного, так и неудавшегося обеда в местном ресторанчике, - криво усмехнувшись, произнесла Шарли, как только дверь за полицейскими закрылась.