Шарлотта согласилась на эту встречу только для того, чтобы человек, в красках рассказывающий о том, сколь прекрасен и важен его наниматель, перестал брызгать слюной и выпучивать свои глаза от возмущения тем, что мисс Роксфорд ещё не побежала собираться, едва до её ушей долетело заветное имя таинственного работодателя, наконец-то замолчал и не грозился одним своим видом, что по идеально чистому полу покатятся его глазные яблоки, не выдержавшие напряжения. Блондинка обладала прекрасной памятью на лица, но вот ненужная ей информация не задерживалась в её светлой головке слишком долго, поэтому названное имя ей не говорило ровным счетом ни о чем. Поэтому барышня решила, что упомянутая персона знатная шишка среди банкиров, ибо по статистике именно последние любили наводить шороха, в попытках переплюнуть своего «товарища» в погоне за каким-нибудь редким предметом старины, о котором лишь единожды слышали, но даже понятия не имеют, что это вообще такое. Жадные до денег, славы и чужого внимания, любящие покичиться своими убогими манерами и якобы интеллектом, который наблюдательным людям выдавали с потрохами новенькие, ни разу не читаные книги, что пылились на полках – одним словом, Шарлотта таких не очень любила, вернее сказать, даже презирала, так что особой радости от назначенной встречи не испытывала, видя в ней только способ хорошенько подзаработать на очередном тупоголовом самовлюбленном толстосуме. О котором, впрочем, златовласка предпочла навести справки, ибо ехать неизвестно к кому, неизвестно куда было до крайности непрактично и прагматично. И, если всемогущая сеть Интернет представляла Эдгара как простого гражданина, то среда, в которой в большей степени вращалась Лотти, давала абсолютно иную информацию. Далеко не самую полную и исчерпывающую, но заслуживающую внимания и объясняющую в какой-то мере то, почему встреча происходит не где-нибудь, а на какой-то квартире. Отметив про себя, что дела с такими таинственными персонами по обыкновению обещают быть довольно-таки плодотворным, но в тоже время и весьма опасными, Шарлотта все же позвонила по нужному номеру и подтвердила встречу.

Пунктуальная до крайности мисс Роксфорд прибыла в назначенное место в назначенное время и,  лишь когда секундная стрелка лениво известила о том, что 3 часа по полудню только что настали, решила уведомить о своем прибытии. Короткое, в рамках вежливости приветствие, далее последовали формальности, в которые, хвала всем богам, не входило прощупывание женского тела на предмет спрятанного оружия – в кой-то веки телохранители или кем они приходились мистеру Форду проявили чудеса сообразительности, уверовав, что под облегающей фигуру одеждой много чего выпуклого не спрячешь. На все ушло чуть больше двух минут, что несколько разозлило Шарлотту, не любившую подобную ерунду, что отнимало время и заставляло ждать другого человека, что, по мнению блондинки, было верхом бестактности и неприличий. Так что, когда сопровождающий закрыл за собой дверь с другой стороны, девушка перестала недовольно поджимать губы. Хотя, по правде говоря, брезгливость и высокомерие исчезли ещё за мгновение до этого, когда дама оказалась в одном помещении с персоной, о которой столько была наслышана - теперь златовласка была само воплощение вежливости и очарования. Это получалось уже автоматически, стоило важному и перспективному человеку появиться в её поле зрения.
- Добрый день, - улыбаясь, произнесла она, - Шарлотта Роксфорд.

От галантности мистера Форда чопорная Шарлотта почти разомлела - этим незамысловатым жестом он сразу расположил её к себе. Чтобы воспринимать это как должное, Роксфорд была свидетельницей таких джентльменских замашек слишком редко, а уж тем более в свой адрес, когда деловые мафиози считали верхом приличий – поздороваться. Но конечно, нельзя было заарканить такую подозрительную блондинку одним приятным действом, тут сыграли свою роль не только приличные манеры, но и власть, и деньги мужчины, и собственная алчность мадам.
- Взаимно, - с уже искренней улыбкой вторила девушка, присаживаясь в предложенное кресло, - не отказалась бы от чашечки чая.
Закинула ногу на ногу, подперла локтями подлокотники кресла, сплетя бледные пальцы, и приняла вид самого внимательного и заинтересованного слушателя, которым, собственно говоря, и являлась. Правда, пока, слушать было особо нечего, ведь сейчас Эдгар по большей части закидывал наживку, выражаясь кратко и образно и задавая странные вопросы. Так уже было приготовившаяся выслушивать пожелания в совместном, а главное прибыльном сотрудничестве, заинтригованная таким началом разговора Шарлотта вопросительно изогнула светлую бровь.
- Герцогиня де Полиньяк? – Переспросила блондинка, словно не поверила своим ушам и желала удостовериться в том, что ей послышалось это имя. Все французское вызывало в ней лютое отвращение, а имя расточительной, эпатажной французской девицы, коей представала герцогиня в мыслях мисс Роксфорд, раздражало в два раза больше, ведь тут, по мнению златовласки, соединялись главные грехи: врожденная любовь к лягушачьим лапкам и недопустимое отсутствие практичности. Шарлотта собрала волю в кулак – от работенки, которая несомненно будет связана с семейством де Полиньяк, она не умрет. В конце концов, это будет не первая и далеко не самая последняя работа блондинки с предметами времен Великой революции, ведь вывоз ценностей подальше от разгневанного третьего сословия был обычным для того периода делом, так что по сей день то тут, то там всплывают разного рода антиквариат, в том числе и ювелирные украшения. И именно о последнем подумала мисс Роксфорд, как истинная девушка. Перед её взором само по себе предстало колье из белого золото с крупными рубинами – не самое лучшее сочетание, но не для самых изысканных и избирательных сойдет. Не выдавший себя и свою деятельность целиком и полностью, Эдгар заставлял Шарлотту исходиться различными версиями. «Для жены или для любовницы,» - подумала Шарли, бросив беглый взгляд на руки мужчины – обручальное кольцо было, но теорию ещё не подтверждало.
– Если не ошибаюсь, - медленно начала блондинка после нескольких минут раздумий и перерываний информации в собственных чертогах разума, - то она была фавориткой у Марии-Антуанетты, на которую та спускала и без того обремененную долгами французскую казну. Не самая блистательная личность, никакими заслугами кроме любви королевы и грязными слухами об их отношениях не отличилась.

- Черный, - кратко ответила Шарлотта, скромно надеясь, что многозадачность в телохранителях мистера Форд развита ровно настолько, что они могли бы улавливать мысленные посылы, в которых содержалось пожелание обычного, без каких-либо добавок, хотя бы с одной ложечкой сахара черного чая. Делать заказ, находясь как-никак в гостях, Роксфорд не имела привычки, поэтому с вежливой миной давилась чем-то предложенным либо хвалила небеса, что хозяева не прогадали с угощением. Всякая занимательная история лучше усваивается, если её запить или заесть. Но не углубляющаяся в дебри биологии Роксфорд без всякой задней мысли просто подалась вперед, аккуратно беря принесенный чай.

Примерно такой просьбы Шарлотта и ожидала. Искать затерянные сокровища – это, конечно, очень интересно, но очень проблематично, если их целенаправленно ищет ещё кто-нибудь. Оставалось надеяться, что задача не будет сильно осложнена тем, что поток информации об ожерелье оборвался именно на том месте, когда драгоценности оказались в руках таких же не чистых на руку антикваров вроде самой мисс Роксфорд. Ибо отследить перемещение ценнейшей редкости в кругах коллекционеров и родственников, которым посчастливилось унаследовать подобное, куда проще, чем искать след на черном рынке. Последнее потребует слишком много вложений, сил и связей – нынче преступный элемент совсем обмельчал и оборзел, каждый хочет урвать свой кусок, так что в итоге поиск самого украшения окажется дороже и принесет лишь одни убытки и проблемы.
Блондинка аккуратно поставила чашку на удерживаемое на весу блюдце, вернув последнее туда, где оно оказалось несколькими минутами ранее. Затем девушка взяла в руки фотографию и, придирчиво вглядываясь изображение, медленно начала:
- Я так понимаю, мне необходимо только обнаружить фактическое местоположение или фактического владельца данного ожерелья? – С последними словами Шарлотта перевела свой цепкий взгляд с фото на Эдгара. – Дальнейшее изъятие и передача его вам в мои обязанности не войдет?

Мисс Роксфорд положила фотографию искомого предмета на стол, по правую сторону от своей полупустой чашки, с характерным достаточно громким и малоприятным девичьему уху «стуком» специфичной бумаги для фото об отполированную до зеркального блеска столешницу.
- Ну, давайте сначала решим вопрос касательно степени вашего вмешательства, - Шарлотта откинулась назад и вновь сплела пальцы в замок, - в принципе, в моих силах изъять ожерелье при любых условиях. Я могу без особых усилий при любом способе получения драгоценности сделать так, чтобы никакая тень не падала на ваше право владения. Так что если вы решите, что вам позволительно свести свое участие в данном процессе до минимума и предоставите мне право проявлять инициативу, то я могу гарантировать возврат ожерелья, прекрасную легенду и все это, не отвлекая вас от дел. Однако, - блондинка сделала паузу, - если вы желаете активно участвовать в процессе, то без проблем. Я буду подробно информировать о ходе дела, и моя работа закончится ровно тогда, когда вы сочтете нужным.
Взгляд льдисто-голубых глаз был намертво прикован к собеседнику в ожидании его ответа, а указательный палец правой руки плавно очерчивал контуры серебряного кольца с длани противоположной. Она, конечно, предпочла бы первый вариант, особенно сейчас, когда в ней проснулся азартный трудоголик. Сейчас златовласка хотела не просто заполучить имя владельца ожерелья, а само ожерелье и предоставить его своему нанимателю. Такие моменты надо было ловить, ибо только тогда Шарлотта в большей степени уделяла больше внимания тому, как бы качественно выполнить дело, а не сопутствующим растратам и дополнительным поводам поживиться. Потом блондинка, несомненно, выставит счет мистеру Форду, но пока дама слишком загорелась идеей, чтобы думать о таких мелочах.

Шарли про себя отметила, что мужчина, сидящей перед ней, – в высшей степени человек деловой, который хоть и отдает должное принципу «хочешь сделать что-то хорошо – сделай это сам», понимает, что за всеми зайцами не угнаться, а разделение труда и выполнение поставленных задачей профессионалами ещё никому вреда не приносило. Она уважала такое, хоть сама подобной политики порой старалась избегать. Условия, поставленные Фордом, были вполне логичны и приемлемы. Каждый имел свойство, беспокоиться за исполнение подобного рода дел, так что ничего удивительного в пожеланиях Эдгара Шарлотта не увидела. И дама была весьма рада тому, что её пожеланию, работать без тщательного, не вполне уместного контроля, пошли навстречу. Она слишком любила вести игру в одиночку, чтобы спокойно выносить навязчивые звонки нанимателя и почти что в буквальном смысле чувствовать дыхание в затылок следящих за ней людей. От одной мысли о подобном развитии событий возникало гадкое чувство в тонко устроенной душе мисс Роксфорд, и последнюю почти передернуло от такого.
- Естественно, - весьма лаконично ответила Шарлотта, тем самым подписываясь под всеми перечисленными требованиями. На устах её промелькнула насмешливая улыбка – слова про расправу недовольного заказчика её откровенно повеселили.
Теперь по закону жанра, даме полагается, как бы невзначай демонстрируя декольте, перегнуться через стол, повторяя жест мистера Форда, также наложить руку на папку и потянуть оную на себя. Однако, не обладая любовью к киношному шаблону поведения, Шарлотта предпочла дожидаться необходимой ей информации, не меняя своего удобного положения.

Однажды кто-то сказал, что дамы слишком много думают. Будто бы в их голове от одного неловкого действия мужчины рождаются миллиарды мыслей. Собственно, это было не так далеко от правды, ведь некоторым особям хватает одного приглашения на ужин, чтобы выстроить в голове несколько логических цепочек, связанных на вероятных развитиях их отношений, которые в равной степени могут закончиться разводом, убийством и смертью в один день. Знай, что её улыбка наводит уважаемого мистера Форда на чуть меньшее, чем миллиард, количество мыслей, Шарлотта постаралась бы унять свое прекрасное настроение и перестать вводить визави в своеобразный когнитивный диссонанс. Хотя вряд ли, блондинка, наверное, улыбнулась бы ещё шире, польстившись на мысли о таинственном и могущественном покровителе.
Она потянулась за папкой и, небрежно раскрыв последнюю, принялась неспешно и с неподдельным интересом читать «биографию» украшения, позволив себя такую вольность, так как решила, что в случае необходимости Эдгар всегда может тактично поторопить даму в её изысканиях. Изучение информации, правда, уже было выполнено с более серьезным видом, нежели деловые заигрывания нанимателя с нанимаемым. Предоставляемые сведения не слишком подначивали улыбаться, да и к делу Шарлотта всегда относилась ответственно и даже порой через чур рьяно, как истинный трудоголик. Очередное упоминание о том, что хозяин вещицы на настоящий момент не выявлен, все же заставило барышню едва заметно нахмуриться и поджать губы. В своей голове она уже выстроила план своих действий и прикинула список необходимых контактов, искать придется скорей всего долго и, определенно, упорно. Благо криминальные элементы были не так сложны в обращении, как хотели показаться, что все-таки облегчало задачу. Оставалось лишь понадеяться, что ожерелье не уплыло в руки какого-нибудь фанатичного коллекционера, с которым невозможно договориться. Но тут уже ситуация выйдет из её компетенции, и мистеру Форду, наверное, самому придется претворять в жизнь принцип «только смерть может их разлучить».
- Прекрасно, - как бы подвела итог Шарли, закрывая папку. Прозвучало это не слишком бодро и оптимистично. – Сроки или ещё какие-нибудь пожелания будут?