– Черт, черт, черт! – твердила Эстер, уставившись на перевернутый «рейнджровер». Не надо было пытаться переключить радиостанцию. Если бы она удовольствовалась спортивными новостями, то все было бы нормально. Но болельщик Манчестер Юнайтед просто не может спокойно слушать новости о Сити. Потянувшись, чтобы переключить, она на секунду выпустила руль из рук. К тому же Эстер даже не знала, что впереди поворот, – из-за снегопада уже в двух футах впереди не было ничего видно. Не вписавшаяся в поворот машина вылетела на крутой откос дороги и перевернулась на бок.
Еще повезло, что сама не пострадала, думала Николс. Она спрятала голые руки под мышки и уставилась на автомобиль.
Ну почему это не случилось несколькими милями раньше, пока она была еще на шоссе? Там довольно оживленное движение, и кто-нибудь наверняка остановился бы и помог ей, может быть, даже полицейский.
Эстер вспомнила патрульного, который остановил ее машину перед въездом в Базель. Он не выписал ей штраф, только сделал замечание. «Для такой погоды вы едете слишком быстро, юная леди», – вот что он ей сказал.
«Юная леди»! Можно подумать, что она – какая-нибудь сопливая девчонка лет двенадцати. «Юная леди»!
При маленьком росте Эстер давно привыкла, что незнакомые люди не сразу признают в ней взрослую женщину. Но привыкла не значит смирилась. К тому же этот полицейский проверил ее водительское удостоверение, а значит, точно знал, сколько ей лет, – и все-таки назвал юной леди. Его снисходительная манера страшно раздражала Николс. Она уже собиралась выразить ему свое возмущение, как полицейский спросил:
– Куда вы направляетесь?
– В Базель.
– Ого, вам ехать и ехать. – Полицейский с сомнением покачал головой, стряхнув снег с темных с проседью волос. – Может, вам лучше свернуть с дороги прямо сейчас? Здесь  можно без проблем снять номер в отеле.
– Я не могу, – возразила Эстер. Патрульный вскинул брови:
– Это почему же?
– Потому что меня ждут в Базеле и, если я не доберусь туда до завтра, будут волноваться. - Точнее, мне уже никуда не придется спешить, хотела добавить она, вспоминая, слова босса о последствиях, которые ожидают на нее, если там не появится. Будто это было сегодня: звонок, просьба заглянуть в почтовый ящик, билет на самолет к Женеве  и еще карта, где обозначен конечный пункт. На вопрос Николс, что это короткий ответ: рождественский подарок. Все. Эстер больше ничего не спрашивала, а Джим не возвращался к этой теме.
– Сдается мне, они будут волноваться куда сильнее, если вы не доберетесь туда вовсе, – заметил полицейский. – Чем дальше, тем хуже дороги.
Эстер сказала:
– Ничего, справлюсь. У меня четыре ведущих.
Мужчина только пожал плечами:
– Послушайте, я не могу вас задержать, власти пока не перекрыли дорогу, но женщине опасно ехать одной в такую погоду.
«По крайней мере на этот раз он не назвал меня юной леди, и на том спасибо», – подумала Николс. Тем не менее полицейский действовал ей на нервы. То, что она женщина, вовсе не означало, что она не способна справиться с машиной!
Сейчас, глядя на перевернутый «рейнджровер», Эстер утешала себя мыслью, что подобное несчастье могло приключиться с кем угодно. «Да, вот именно, в том числе и с мужчиной».
К сожалению, это случилось именно с ней, и в результате она очутилась на безлюдной, засыпанной снегом дороге как минимум милях в трех от города. Слишком далеко, чтобы идти пешком, особенно без сапог и перчаток. Вот почему она спрятала зимнее пальто на самое дно чемодана?Из верхней одежды у Эстер была с собой только черная куртка из тонкой кожи, но, выбираясь из «рейнджровера», она побоялась ее надеть: снег наверняка испортил бы кожу.
Николс задумалась, прикидывая, имеет ли смысл вернуться на шоссе. Трудно сказать. Она свернула довольно давно, но вряд ли ей удалось отъехать далеко.
– Они тут что, никогда не чистят дороги? – вслух пробурчала она, мрачно обозревая заснеженные окрестности.
В поле зрения следы ее шин были единственными. Возможно, пройдет несколько часов, прежде чем проедет кто-нибудь еще. А может, и дней…
«Если бы у сотового телефона не сел аккумулятор, можно было позвонить и вызвать помощь», – с тоской подумала женщина. Но, к сожалению, сегодня утром перед отъездом она забыла его подзарядить. И у нее нет этих штучек, при помощи которых можно подключать телефон к автомобильному аккумулятору.
«Надо обязательно купить», – запоздало решила. Раньше она об этом просто не думала. В конце концов, в Лондоне она не так часто пользовалась своей машиной, можно даже сказать, почти не водила ее. Каждый раз спускаться в подземный гараж под домом, а потом лавировать в потоке транспорта – слишком много мороки. Гораздо проще взять такси.
Смешно, но в прокате машин ее уверяли чтобы она не играла героя и взяла билеты на поезд, как сказал работник, сидевший за кассовым аппаратом: не надо нам увеличивать статистику пропавших туристов, но почему-то мысль отправиться одной на собственной машине, пуститься в этакое самостоятельное приключение, показалась ей очень заманчивой.
«Да уж, приключение, нечего сказать, – подумала Эстер, дрожа от холода. – А что, если я не выберусь из этой переделки живой? Если никто не придет на помощь?»
В это время года в окрестностях довольно безлюдно-  писали на одном из сайтов- туристы не рискуют добраться до города персональным транспортом. Как только с деревьев опадут последние листья, окрестности словно превращается в город призраков.
«Удачное сравнение, – подумала Николс, с опаской оглядываясь по сторонам. Вокруг – ни души, только снежный саван, покрывший все, включая ее саму. – Да я тут просто замерзну насмерть».
Может, имеет смысл вернуться к машине – по крайней мере, она заслонит ее от ветра. Но «рейнджровер» перевернут, так что внутри не устроишься. Кроме того, даже если она спустится с дороги, то проезжающие мимо могут ее не заметить. Снег и так уже почти замел борозды, оставленные шинами автомобиля. Еще немного, и не останется никаких признаков того, что здесь произошла авария.
Значит, к машине возвращаться нет смысла. Придется остаться здесь, на дороге. Но стоять столбом тоже нельзя, так недолго и замерзнуть. Эстер обхватила себя руками, пытаясь согреться.
Нужно двигаться… но куда?
Наверное, в сторону города. Если повезет, она наткнется на жилье, и тогда можно надеяться на помощь.
Вот только плохо, что она свернула с шоссе на старую грунтовую дорогу, вместо того чтобы доехать до следующего поворота на более широкое и оживленное шоссе.
От холода Эстер уже стучала зубами.
Решено, она пойдет в сторону города. Но сначала нужно достать из «рейнджровера» кожаную куртку. Что из того, что тонкая, тщательно выделанная кожа может испортиться? Впрочем, поиски модной одежды – не самая актуальная из ее проблем. Сейчас самое главное – выжить.
Эстер круто повернулась и стала спускаться по насыпи к машине, чтобы достать куртку. Она решила, что заодно достанет из чемодана какой-нибудь свитер, чтобы надеть его поверх. Можно было бы даже повязать на голову шелковый шарф, а на руки для тепла натянуть носки. И нужно обязательно сменить туфли на ботинки, благо у нее с собой две пары.
Она старалась не думать  на кого она будет похожа – замотанная в шарф, как старушка в шаль, и в носках вместо перчаток.
«Очень мило. Не хватало только…»
Эстер замерла, услышав какой-то звук.
Машина! Неужели кто-то едет по дороге? Так и есть!
Эстер повернулась и стала торопливо выбираться из кювета. Она успела как раз вовремя, чтобы увидеть, как из-за поворота выехала машина.
Выбежав на середину дороги, она закричала, размахивая руками над головой:
– Стойте, стойте! Помогите!

Отредактировано Esther Nichols (2014-03-15 22:39:38)

Защитный инстинкт сработал на ура - Николс вовремя отпрыгнула с дороги и уже с безопасного для себя расстояния наблюдала за тем, как водитель пытается справиться с управлением.
«Только не перевернись. Умоляю тебя, только не перевернись »- шептало внутреннее я. Она в любой момент готова была бежать к своей машина за аптечкой, и вспоминать все, чего ее учили на уроках первой медицинской помощи. Но не понадобилось. За рулем настоящий мастер. Чтобы так справиться с коллапсом! Эстер точно так бы не смогла. Она бы впала в панику, пустила руль и читала молитву. «Надо будет взять у него несколько уроков экстремального вождения.»

Незнакомца отделяло от нее несколько ярдов, и сначала Эстер не могла разглядеть лица мужчины сквозь завесу снега. Но едва они сделали несколько шагов навстречу друг другу, Николс застыла: она его узнала.
– Себастьян, – ошеломленно пробормотала она.
Надо же такому случиться, чтобы на пустынной дороге в этой глухомани ей встретился не кто-нибудь, а именно Себастьян Моран!
Он выглядел точно так же, как при первой встрече в театре, – холодный взгляд, выдержанность и все такая же ненависть к ее персоне. Даже на расстоянии Эстер ощущала отрицательный поток эмоций от него.

- Красиво умираю! - На одном дыхании выкрикнула она, рассматривая его лицо сквозь пургу.
Только одна мысль о полковнике Себастьяне Моране вызывает у информатора неприятные чувства.  Она так и не разобралась, что это: ненависть, интерес, или то и другое? Почему, когда Джим вспоминает о нем, ей хочется оторвать боссу язык? На эти вопросы она ответа не знала и не сильно искала. Как только Джеймс вспоминал о неудачном походе в театр - информатор включала игнор.

Эстер колебалась. Конечно, ей нужно было срочно добраться до города. Здесь она может замерзнуть насмерть, уже замерзла. С другой стороны…
Насколько это опасно – ехать в кабине с субъектом вроде Себастьяна Морана? Судя по тому, что она о нем знала, этот человек вполне мог быть убийцей. Сесть к нему в машину означало бы нарываться на неприятности.

Николс посмотрела на полковника так, будто старались прочитать его мысли и понять, почему при упоминании о нем у нее столько эмоции. На секунду возникло острейшее желание повернуться и бежать со всех ног в противоположную сторону.
«Успокойся, – сказала она себе. – Нечего раздувать из мухи слона. Он наверняка безопасен. Кроме того, у меня нет выбора. Надо просить о помощи…»

- Я розбила машину, - Указала рукой себе за спину. - а мне очень нужно добраться в Базель. Ты мог бы меня подвести?
Странно, но где-то в глубине души, она молит, чтобы он отказался.

Отредактировано Esther Nichols (2014-03-18 02:10:31)

Что он так на нее уставился, будто в Эстер третий глаз прорезался? Ой, подумаешь, напоминает чучело, хотела бы она увидеть, чтобы делал мистер Я Настоящий Мужчина, если бы оказался на ее месте. Ах, точно, и как только она могла забыть о таком? Моран же служил и не просто на тумбочке стоял, а бегал под пулями, так что в первую очередь он найдет ночлег, разведет костер и убьет медведя, а потом чтобы не замерзнуть наденет на руки носки.

Такая картина вызвала прилив положительных эмоций и мысли о бабушке с косой, как рукой сняло. Она уже не боится, в принципе, если он должен ее убить, то сделал бы это сейчас, а не вез в город. Ну, какой уважающий себя наемник будет так возиться с жертвой? Нет, скорее всего, это случайность. В Базеле Эстер его поблагодарит, помашет ручкой и будет надеяться, что в ее жизни больше не появится полковник в отставке Себастьян Моран.
- Вещи на заднем сиденье. - Спокойным тоном сказала она, хватая спасителя за руку. - Ты мне поможешь.

Лезть в перевернутый, засыпанный до половины снегом автомобиль - не самое глупое, что делала Николс в своей жизни, а тем более не самое опасное. Она копалась в биографии Джеймса Мориарти и все еще жива! После этого и Сирия не страшна.
- Я тебе его передам. Стой здесь. - Расчистить вход - полбеды, открыть дверь - беда, а вот залезть внутрь, достать чемодан и передать его - беда в квадрате. Неудобно. Такое ощущение, будто она в клетке. Ни развернуться, ни нагнуться.

- Давай, шути на тему женщин, обезьян и гранат. - Отряхиваясь от снега, посмотрела она на полковника, а затем на автомобиль. Сердце снова на своем законном месте, а не в области печени, адреналин приходит в норму и становится снова дико холодно. Носки промокли, а в сапогах полно снега. Если они еще немного постоять на морозе чтобы сполна налюбоваться здешней красотой, то в Базель приедет Себ и большая сосулька, а не Эстер. - И не забудь в конце речи сделать вывод, что женщина должна быть под рулем, а не на месте водителя. - Лучше самой затронуть неприятную тему, чем ждать пока это сделает собеседник, или еще хуже - он промолчит и придется догадываться, какое все это сложило на него впечатление.

« В машину! - Кричало внутреннее Я. - А еще лучше в теплый номер, в постель, под три одеяла и в таком стане все пять дней.»

Отредактировано Esther Nichols (2014-04-04 02:21:52)

Театралов? Театралов?! И что это было? Это Себастьян так красиво намекнул на то, что она ничем не занимается только ходит в театр, то есть ведет богемную жизнь? Да за кого он ее принимает? Хотя ... не трудно догадаться, скорее всего, записал ее к секте тех леди, которые привыкли жить за счет других и слово работа воспринимают немножко в другой плоскости. Пусть. Хорошо. Она стерпит. Бессмысленно начинать сейчас дебаты, бить себя в грудь, доказывая обратное и этим усложнять и так натянутые отношения. Нет, она поступит иначе.
Эстер благодарно кивнула полковнику за помощь, устроилась на переднем сиденье рядом с водителем и вспомнив, что она католик (странно, но об этом она вспоминает лишь в такие моменты) хотела помолиться за то чтобы Себастьян Моран был трезвым и бдительным и они без приключений добрались до места дислокации, но парадом руководит не она, а полковник и он приказал лезть переодеваться.
«И как это до полного комплекта еще не обвинил в том, что нанесла ему снега в салон, и не намекнул, что по приезду в Базель, вынуждена буду пропылесосить в автомобиле?»
Эстер сдержалась на этот раз. Ехидное замечание оставила при себе, взяла свитер, открыла дверцу, продефилировала перед Себом, который выскочил из салона, будто там зона отчуждения, открыла заднюю дверцу, уселась возле чемодана, но не стала открывать.  У нее там идеальный порядок, вещи сложение по специальной системе, которую Эстер отшлифовывала годы. Все разложено по виду, по типу ткани, по цветовой гамме, от предметов, которые занимают больше площади в чемодане до тех, которые занимают меньше и сейчас лезть, нарушать гармонию и все складывать обратно? Нет, она не может так, у нее рука не поднимается, она лучше будет красоваться в свитере с старшего брата и непонятного цвета.
Быстро сменив верхнюю одежду, поменяв носки и обувь, освежив макияж, она снова вышла из машины, прижалась к холодному металлу, и полностью воспроизведя позу полковника, еще раз окинула взглядом окружающие красоты.
- Правда, здесь красиво? - Наконец нарушила тишину. - Давай сфотографируемся на фоне гор, и вышлем босу, пусть подавится от зависти. У нас здесь настоящее приключение, а он там томится в своем кабинете и заливается виски.
Она уже давно догадывалась, что Себастьян работает на Мориарти, а после того, как у одного из представителей охраны после третьего бокала скотча развязался язык - теория переросла в аксиому. Теперь ее интересует, что входит в его обязанности.
- Ты только что звонил Мориарти? Как он там? Не сказал, что за сюрприз ожидает нас в Базеле? Может, мы увидим фиолетовую альпийскую корову?

Отредактировано Esther Nichols (2014-04-21 08:55:05)

Война закончилась, а полковник остался и никак не может привыкнуть к новой жизни, быстро поставила диагноз Эстер, уже во второй раз, усаживаясь на сиденье рядом с водителем. Ей жаль его. Моран привык к другому. Это он должен раздавать команды, с его мнением должны считаться и конечно для него идти на компромисс - преступление, но так было когда-то, а сейчас его поставил в удобную позу математик ирландского происхождения, и вертит им, как хочет. Мда ... терпению и выдержке Себастьяна можно только позавидовать, а вот Джиму только посочувствовать, ведь рано или поздно всему приходит конец и когда это произойдет Мориарти лучше быть там, куда полковник не сможет добраться, например, на Марсе.
- Почему вы здесь? Если не ошибаюсь, Ромео и его Джульетта почили близ Вероны, а не под стенами Базеля.
От неожиданности Эстер даже вздрогнула. Последние минут пять Себ молчал, и она полностью сосредоточилась на продумывании мельчайших деталей к фильму "Месть полковника"
- Для начала, я не так часто хожу в театр и Шекспира с недавних пор ненавижу больше чем ты мистера М. в данный момент. - Эстер начинала кипеть и готова была бить посуду на голове любого, кто хоть раз напоминал о неудачном походе в театр, а таких, до недавнего времени, было аж один. - А что касается, почему я здесь, ты будто не знаешь, как это бывает?- неохотно ответила Эстер.  Не то чтобы ей было так уж необходимо молчать, просто не  не хотела отвлекать водителя. - Звонок, никаких объяснений, билет и хвала небесам, если рейс завтра, а не через час. А ты здесь по делам или так? - Теперь поинтересовалась Эстер, без разрешения включая радио.
Реклама, Бритни Спирс надрывает горло, о! новости. Эстер сделала громче, но не так, чтобы пришлось перекрикивать радиоприемник. Диктор с приятным женским голосом поздоровалась, назвала станцию и перешла к экстренным новостям.

- Себ, она только что говорила о нашем шоссе? - Переспросила Николс, отходя от услышанного. У нее знания немецкого на уровне: я могу заказать себе завтрак в номер, но эту фразу она уже слышала не раз. «Дорогу перекрыто из-за большого количества осадков» - об этом сообщил диктор. - Накрылся наш Базель медным тазом.

Отредактировано Esther Nichols (2014-04-30 17:50:00)

Будто от того, что Эстер с ним не согласится и все же настоит на поездке в город, что-то изменится? Мало верится, что полковник будет продолжать преодолевать расстояние и ехать в Базель, ибо так угодно Николс. Скорее всего, вручит лопату, покажет в какую сторону копать и, помахав ручкой, поедет в свой заброшенный отель и насколько безопасно продолжать путешествие? Видимо, сейчас настал тот один из редких моментов, когда стоит послушать и сделать так, как советует Себастьян.
Эстер только пожала плечами и утвердительно кивнула.
- Полузаброшенный отель? Пусть. Это лучше чем ночевать в машине посреди белой пустыни.
Снежные хлопья даже не думали переставать идти, дворники работали на максимуме своих возможностей, по радио снова и снова предупреждали о том насколько опасно сейчас выезжать на дороги, а их машину при всех водительских навыках полковника несколько раз сильно занесло, но понемногу они все же продвигались. Всю дорогу Эстер молчала, не хотела отвлекать водителя, хотя вопросов у нее к нему было слишком много. Почему он здесь? Почему отвечает только на выгодные ему вопросы? И что ему о ней известно? Но с допросом лучше подождать, если ей не хочется, чтобы все получилось как четыре года назад с Мориарти.

Над входом в гостиницу был выложен в камне год постройки дома – 1888 – и висела вывеска: «Дом 1888. Ночлег и завтрак». Старая деревянная дверь отворилась еще до того, как горе-туристы успели постучать.
Владелец пожилого возраста, который видимо здесь выполняет роль и администратора, и швейцара любезно улыбнулся, узнав полковника, пожал руку, рассказал насколько рад видеть его снова и только потом, переведя взгляд на его спутницу сообщил, что у них три свободных двуспальных номера и совсем не дорогие.  После такого заявления Эстер не стала сдерживать улыбку, и оценочно взглянула на полковника, не скрывая ход мыслей. Себастьян в роли Ромео со всеми этими серенадами под окнами, стихами и клятвами в вечной любви выглядел в ее фантазиях нелепо.
- Дорогой, - не без сарказм сказала Эстер, - я полностью полагаюсь на твой вкус.

Отредактировано Esther Nichols (2014-05-07 21:37:35)

Эстер сидела за столом и делала вид, что внимательно слушает Пьера. Это же надо, чтобы свободно было именно возле парочки из Франции. Николс ничего не имеет против французов, ей нравится творчество Хемингуэя и национальная кухня у них такая, что пальчик оближешь, но это слишком. Информатор надеялась, что просто выпьет чая и пойдет баиньки, но... всегда есть одно « но». Пьер решил, что негоже даме сидеть одной начал сначала рассказывать о том, как они с Фионом добирались до Базеля, и их на полпути остановил полицейский, а затем ознакомил со здешней публикой. В деталях рассказывая, кто, откуда и как здесь оказался и конечно не давал собеседницы даже слова вставить, но Николс не сильно и рвалась разговаривать. Слушала и запоминала. Все, как всегда, вот только Мориарти не пройдется все подробно пересказывать.
- А твой друг тоже Британец? - Наконец поинтересовался Пьер, заканчивая рассказывать о Филиппе и о том, как расстроится его мама, узнав, что ее дорогой сынок не смог добраться до Базеля.
- Друг? - Переспросила Эстер ,не понимая о ком они. У нее нет ни времени, ни желания заводить знакомства, а тут оказывается у нее друг есть.
- Я же говорил, что это не друг. - Толкнул его Фион и недвусмысленно улыбнулся.
Эстер начала понимать о ком они. Вот за это она хочет держаться от французов, как подальше. Не успели, еще хорошо познакомиться и выпить за Ла-Манш, как они уже влезли не в свои дела.
- Нет. Он не ... нет. Он ...
А кто для нее Моран? Знакомый? Коллега? Друг? Спаситель? Ни одна из этих версий не подходила идеально. Себастьян просто дважды появился в ее жизни при очень странных обстоятельствах. И все.
- ... Пойду, сделаю себе еще чаю.

Женщина лежала на полу. Эстер сразу подбежала к ней, проверила пульс и дыхание, но уже было слишком поздно. Приподняла веко, преодолела себя и прикоснулась к глазному яблоку - мягкое. Слишком поздно. Клиническая смерть уже наступила.
Замерла. Пришло осознание того, что, возможно, если бы она на минуту быстрее зашла сюда, то все могло бута не так фатально.
«Историю не перепишешь. Все. Конец ».

Она до сих пор находилась под эмоциями от увиденного. Попробовала улыбнуться новым знакомым, но вышл только оскал напоминающий скорее улыбку сумасшедшего.
«Что делать с телом? Надо кому-то рассказать. Французам нельзя. Нужен Себастьян »
Николс быстро дважды обежала комнату взглядом, ища полковника. Нашла. Попыталась скрыть страх и панику, но на этот раз совсем не получилось.
- Себастьян, - отведя полковника в тихое место, почти шепотом дрожащим голосом произнесла информатор, глядя прямо в глаза собеседника. - Там тело. Мертвая женщина. На кухне

Отредактировано Esther Nichols (2014-05-16 01:23:28)

Эстер ожидала от полковника другого. Она думала, что он забаррикадирует дверь на кухню, выбросит тело в окно или вручит информатору кухонный нож и скажет, чтобы она сделала из одного большого куска мяса много маленьких, в конце концов, вызовет полицию, но к такому повороту событий она не была готова, как и все присутствующие.
- Мог предупредить, что в Шерлока Холмса захочешь поиграть. - Эстер еще раз потянула Морана за руку.

Началась паника. Кто-то нервно начал бегать по комнате с мобильным, ища сеть, кто-то схватился за сердце, и все как один начали подозревать парочку детективов - неудачников в убийстве. Полковник сделал очень неудачный ход.
- А может это вы ее и убили? - А вот и первое подозрение. - А теперь строите из себя невинных овечек, чтобы отвернуть подозрения.
Эстер промолчала, только пожала плечами. В такой ситуации надо обращаться очень осторожно, любая попытка защитить себя сразу оцениваться, как признание.
- Думаю, мы не этим занимаемся. - Попыталась соскочить с скользкой темы информатор. - Сначала надо разобраться с телом. Мы не можем оставить ее на кухне. Есть два варианта: первый, выбросить во двор...
- Это негуманно! - Выкрикнула монашка.
- ... и второй, перенести в подвал. Кто за первый?
В комнате воцарилась тишина.
- Вот и славно. Офицер, если вам не трудно.
По выражению лица было видно, что он не в восторге от того, что тело придется таскать именно ему, но отказывать даме это же неправильно. Закинув тело на плечи мужчина, молча пронес его комнатой, направился к лестнице. Воцарилась тишина. Такое ощущение, будто все сговорились и решили помянуть умершую минутой молчания, даже Эстер не посмела не присоединиться к флешмобу.
Молчала брюнетка меньше всех. Уже через секунд десять от силы двадцать она тянула полковника коридором вертя в руках ключ от номера офицера, одолженный у владельцев. Старые люди такие наивные, думают, что о ящике с двойным дном известно только им и спецслужбам Британии.
- Перестань считать меня дурой! - Преодолев гордыню, снова заговорила с Себом. - Почему ты не посоветовался со мной? - Остановилась, огляделась, но номер открывать не стала. - Себастьян, - миролюбиво продолжила брюнетка, - не знаю, что тебе обо мне рассказывали, но я тебе не враг. По крайней мере, сейчас.
По закону жанра сейчас должны последовать теплые объятия и искренние извинения, но Николс согласится и на "бу-бу-бу" в котором, если прислушаться, можно услышать: "Давай забудем обо всем и найдем убийцу, пока он не нашел нас"

Отредактировано Esther Nichols (2014-05-25 00:03:34)

Марк Брут и Кассий Лонгин встретились и в этом виноват Цезарь. Джим сам того, наверное, не зная и не желая, подбросил дров уже и в так немаленький костер недоверия. Опять подстава, но ради чего? Профпригодность. Это же надо было такое придумать! Устроил себе гладиаторские бои и даже не пожелал поинтересоваться мнением участников. А зачем? Все любят Цезаря, следовательно, хлеб и зрелище при первом же желанные. Заигрался Мориарти у великого императора Римской империи и если так продолжится в дальнейшем, то превращение Марка Антония в Кассия будет необратимым и фатальным.
- Здесь надо беспокоиться о другом: - переводя дух от незапланированного марафона темными коридорами отеля, поделилась догадкой информатор, - есть ли у этого маньяка алгоритм действий и когда наша очередь.
Мозг удачно включил защитную реакцию, и где-то на подсознательном уровне Эстер не теряла надежду на то, что все это чистая случайность: кухарка перепутала сахар с мышьяком, а подруга офицера подавились пирожным, но работая на Мориарти, она перестала верить в случайности. Все имеет причину, и только найдя ее, можно будет остановить весь это хоррор.
В коридоре послышались звуки. По лестнице в свой номер поднимался офицер. Он не стал смотреть по сторонам, открыл дверь, вошел в комнату. Тотчас, как закрылись двери по телу Эстер побежали мурашки, а в горле стал ком. Ужасное ощущение. Она попыталась думать о чем-то положительном, но не получилось. Как только переставала анализировать происходящее в доме, начинала думать о поступке Джима и разгораться все большим желанием нанести двадцать три удара ножом. Последний раз такое было пять лет назад. Но тогда Джим помнил, что величие императора - в умении прощать и надо заботиться о «народе». Мориарти слишком изменился.
Дверь снова открылась, офицер выбежал из номера, оглянулся, кажется, их не увидел (свет в коридоре так никто и не додумался включить), быстро спустился по лестнице, видимо, за помощью.
Они тоже не стали тратить время зря да и желание снова играть роли главных злодеев вечер не было. Открыла дверь своего номера, кивнула полковнику, чтобы заходил, закрыла, но ключ вытягивать не стала.
Ее комната ничем не отличался от той, где горе-детективы побывали минут пять назад: маленькая, но со всем необходимых. Чемодан Эстер не распаковывала, на кровати лежал аккуратно сложенный одолженный свитер, а на тумбочке красовалась «Речная война» Уинстона Черчилля.
- Садись. - Любезно головой кивнула в сторону стула за письменным столом, сама села на край кровати.
Секунд пять просидели в тишине, Эстер смотрела из-под лба, будто у них сейчас финальная шахматная партия и каждый ход может стать последним.
- А ты, - наконец неуверенно нарушила тишину, - мой тест на профпригодность.
История повторяется, правда, не всегда с точностью до миллиметра и действующие лица не те, но суть одна и та же. 23. 12. 2010. - день, когда Эстер больше не хочет играть роль Марка Антония.

Отредактировано Esther Nichols (2014-06-07 18:40:11)

«Расслабься и давай решать проблемы по мере их поступления» - так расшифровала Эстер слова о тесте и новом экзаменаторе. Хорошо. Она готова отложить Мориарти с его чрезмерной любовью к экспериментам на второй план. Но стоит ли? Кажется, у нее начинается паранойя. Нет, глупо считать, что ко всему этому причастен Джеймс, что у него очередной приступ чего-то там, что он решил залечить собственным спектаклем, где главные роли достались полковнику и информатору. В этой теории слишком много но, чтобы принять на детальное рассмотрение. Пусть подождет до лучших времен.
Крики, которые так вовремя прозвучали, вызвали в Эстер приступ истерического смеха. Все слишком похожее на сюжет очередного фильма ужасов, вот только музыки подходящей не хватает и Николс вместо того, чтобы заливаться смехом должна была закрыть рот руками, сделать круглые испуганные глаза и расплакаться.
- Я его украла, - улыбаясь на все тридцать два, ответила информатор, - но это должно тебя волновать меньше всего. - Глубокий вдох, выдох. - Как говорят: один раз - случайность, два раза - совпадение, три раза - закономерность.
Успокоилась, встала с кровати, подошла к окну, замерла. В комнате наступила неловкая тишина.
Никаких криков и посторонних шумов в коридоре, даже собаки не лают, казалось, что если прислушаться, можно услышать чужие мысли.
Эстер оторвала взгляд от того что происходило за окном, прижалась к стене, бросила взгляд на полковника, снова переключилась на то, что происходило за окном.
- Себастьян, а ты случайно не знаешь насколько быстро умирает человек от кровотечения?
То что происходило в саду чем-то напоминала картину больного на голову художника: по белому снегу бегали, как ни в чем не бывало собачки с окровавленными лапами и мордами. От такого реализма Николс стало плохо, она не привыкла к такому количеству крови и смертей, а главное она не может понять, почему кто-то решил прогуляться около полуночи садом, где бегает два лохматых чудовища.

Эстер выскочила из номера не подождав на полковника, быстро сбежала по лестнице и остановилась только при входе в гостиную: на диване лежала окровавлена женщина, возле нее собрались жители отеля, из разговора французов, стоявших неподалеку, стало ясно, что ее кто-то напугал, и у нее не было другого выхода, как выбежать на улицу.

Отредактировано Esther Nichols (2014-09-06 22:34:14)

Страх присутствует в каждом и вот Эстер встретилась со своим. Ее никогда не хватал приступ паники, когда приходилось спускаться у гробницы или нырять с аквалангом и когда в ее палатку во время одной экспедиции залезла черная мамба, Николс не накрыла истерика. Даже находясь в плену у перуанских наркоторговцев, Эстер сохраняла трезвый рассудок и холодное мышление. Тогда она прекрасно знала, кому лишний раз на глаза не надо попадать, но сейчас ... В этой ситуации, твою мать, нельзя быть уверенной ни в ком. Все это смахивает на извращенную мафию, вот только без подсказок и доброго доктора, на которого может вылиться дар предвидения и в последний момент он все-таки уколет необходимую дозу адреналина в сердце. Они конкретно попали.
- Город потерял еще одного мирного жителя. - Обернувшись, усталым голосом сообщила Эстер, то о чем полковник сам догадался, и снова перевела взгляд на диван, прокручивая слова Себастьяна снова и снова. Теперь им действительно стоит начать переживать, и хотят они этого или нет, но в этой игре им придется объединить усилия. Стать этакими комиссарами криминального разлива (и у кого после этого язык повернется сказать, что судьба не наделена чувством юмора?). Вот только Эстер не может понять, откуда начинать поиски. Обычно в любой непонятной ситуации, она пытается найти что-то похожее в истории, спросить себя: «а как в этой ситуации поступил бы Уинстон Черчилль или Отто фон Бисмарк?», Но сейчас тот самый момент, когда история бессильна.
С полной апатии Эстер вывел очередное движение у окна. Там тело хозяина? Она правильно услышала? И здесь так и хотелось крикнуть: «Эврика!». А что если это и есть та самая зацепка?
Николс пробралась к окну, но ничего разглядеть не смогла. Слишком темно и еще, как назло снег падает. Кажется, ей, что и завтра отсюда они не смогут выбраться.
- Ты уверен, что видел именно его? – еще пытаясь, что-то разглядеть сквозь вьюгу, поинтересовалась женщина.
Француз кивнул и перекрестился.
Отступив от окна, Эстер подошла снова к полковнику, провела его вглубь комнаты, подальше от очень подозрительных персон.
- Помнишь, ты говорил, что хорошо было бы знать, кто погиб первым? А что если это был хозяин дома, потом кухарка, а потом уже подруга офицера? – говорила  так быстро, будто за ней доги бегут. - Что если у него есть логарифм: от тех, кто дольше всех провел времени в доме до тех, кто только въехал? - Эстер сама не верила в эту теорию, но ей морально важно хотя бы как-то это все объяснить.. За столько лет ковыряния в исторических событиях, Эстер перестала верить в случайности. Все на планете Земля имеет предпосылки, тревожные звоночки, которые стоит уметь услышать, причины. И, возможно, сейчас они нащупали почву. - Нам нужна регистрационная книга. И еще одно ... - женщина еще раз обернулась в сторону гостей, перечислила, трудно вздохнула и прокляла весь мир. - Ты видишь офицера?

Отредактировано Esther Nichols (2014-08-05 16:14:46)

Надо сказать, Эстер и Моран неплохо работают в тендеме. Впервые за много месяцев ей не надо все разжевывать и нет желания придушить партнера. Возможно, Джим этого и добивался? Что ж, если это так, Николс пересмотрит свой план с ножом, колотыми ранами и: «И ты, Эстер?».
- Я могу поставить цифровой в режим видео, возможно, что-то получится записать. - Успела предложить Эстер, перед тем, как к ним подошел милый дяденька и предложил принять участие в заседании.

Без недовольных взглядов в сторону наиболее подозрительной парочки с Британии и шептания за спиной не обошлось. Все-таки их еще подозревают в убийстве кухарки, а зря. Лучше бы обратили внимание на офицера и адвоката, от этой парочки в Николс кровь в жилах стынет.
Пристроившись в кресле, Эстер улыбнулась Пьеру и Фиону, но в ответ лишь холодный взгляд и больше ничего. Даже милые французы, с которыми еще час назад пила чай и обсуждала погоду, теперь смотрят волком. А Эстер их совсем не подозревала. Еще несколько секунд все просидели в слишком неловкой тишине, покидали взгляды друг на друга, и вот заседание началось.
Мистер Майерс вошел в комнату, держа в руках толстую книгу, которую Эстер сразу узнала - книга реестра гостей, открыл на последний странице, поправил очки, кашлянул для привлечения внимания, и начал с переклички, которая сразу вызвала в Эстер несколько вопросов. Во-первых, он не упомянул о подруге офицера, во-вторых, называл всех не по порядку. Фион рассказывал, что, когда они приехали, то монашки еще не было: «ты представляешь, сидим мы такие в гостиной, обнимаемся, а тут открывается дверь, заходит дама в рясе и с огромным крестом на шее. От неожиданности Пьер отпрыгнул от меня на метр », - вспомнила слова француза.
- Вы назвали всех по порядку? - Сразу поинтересовалась Эстер.
Адвокат, кажется, не был готов к такому. Недовольно посмотрел на одного из детективов-любителей, поправил очки и продолжил:
- Думаю, будет честно сказать, что вы мисс и ваш друг вызываете у всех нас подозрения.
На это Николс никак не отреагировала, ее больше интересовал военный. Почему он даже не заикается о трупе в его комнате и если у него есть оружие, то не побоится ли он им воспользоваться? И с ножом за спиной  только офицер?
Эстер подвинулась поближе к полковнику, положила руку на плечо и медленно начала шагать пальчиками по спине, пока не нащупала подтверждение, что один военный точно вооружен.

Отредактировано Esther Nichols (2014-08-06 03:46:35)

Эстер видела, как изменилось выражение лица Себастьяна, понимала, что скорее всего он едва сдерживается, чтобы не сломать ей руку и знает, что по правилам честной игры она должна была поделиться своими переживаниями, о наличии оружия у полковника, а затем попросить его или подтвердить ее догадки, или опровергнуть, но: а) информатор редко играет честно; б) ей сейчас не до Морана с его нервными конвульсиями. Адвокат заигрался и не заметил, как допустил фатальную ошибку и теперь они обязаны взыскать с нее всю выгоду. «Никогда, мистер Фитер, не надо подписываться за всех. Люди любят поиграть в индивидуумов с независимым мнением ».
- Мы можем заглянуть в журнал? - Перешла на более строгий тон Эстер. Слова офицера взбодрили ее, хотя до сих пор не понятно, почему он молчит о трупе в своей комнате. Если он об этом не заявит в течение двух часов, Николс спросит об этом у него на прямую.
- Зачем вам это, мисс? - Адвокат в свою очередь вовсе не скрывал хамское отношение к туристам из Британии. Он забыл все правила хорошего тона, о том, что эмоции говорят о человеке больше чем слова и вел себя так, будто раненый пес, загнанный в угол. Если и в зале суда его так же накрывает, как только рассмотрение дела пробегает не по его сценарию, то Эстер искренне жаль его подзащитных.
- Позвольте. Мне. Заглянуть. В. Журнал. - С еще большим холодом настояла на своем информатор.
- Прошу. - Передал журнал. - Хотя я не понимаю, что вы там хотите найти.

Несколько секунд Эстер молча, просматривала список, который был совсем не такой, каким себе представляла информатор, и который в пух и прах разбивал теорию очереди и полностью очищал имя адвоката. Николс перевела взгляд  на Фитера, поймала самодовольный взгляд и снова уставилась в книгу. Что она ищет? Эстер не знает, но теперь более подробно изучает список. Доказать причастность адвоката ко всему этому хоррору теперь уже дело принципа. «Не может человек так нервничать, зная, что он чист.»
Женщина положила журнал так, чтобы и Себастьяну было видно список (одна голова хорошо, а две - лучше) и снова взялась за сравнительный анализ. Когда в университете они изучали  графологию, чтобы определить оригинал, то старый преподаватель не раз приводил реальные примеры из жизни, подчеркивая, что эта наука им понадобится не только для того, чтобы отличить подделку от оригинала, но и в быту и ... он был прав .
Засечки на всех подписях были идентичны, нажим и наклон букв также, почти одинаковый. Это подделка и не очень удачная. Эстер провела по одинаковым элементам пальцем, чтобы и ее партнер смог убедиться в фальсификации.
- Спасибо. - Уже спокойно, с чувством вины отдала журнал адвокату. - Извините, что не доверяла вам. То, что вы хотели обсудить?
Она уже давно овладела искусством придворных давних времен действовать исподтишка, обучилась очаровывать, льстить, плести интриги и изящно обводит вокруг пальца своих соперников. Люди по своей природе эгоисты и ничто так не присыпает их бдительность, как мысль: «все дураки, а я гений».
Гениальный план, которым Фитер поделился сразу после того, как ему вернули журнал трудно назвать гениальным и вообще планом, но спорить и предлагать, что-то Николс не спешила. Желает, чтобы все разделились и обыскали дом - хорошо, хочет, чтобы было установлено дежурство  - нет вопросов. Эстер готова играть в дуру.
- На этом все. Теперь  обыщем дом.
Все как по мановению волшебной палочки поднялись, кроме одного человека. Он так и продолжил сидеть в кресле, рассматривая, что-то в окне.
- Пульса нет. - Мертво, без эмоций, словно врач "скорой", которому не удалось спасти пациента, сказал Фион.
В комнате снова повисла тишина.

Отредактировано Esther Nichols (2014-09-12 23:28:30)

Он вел себя так, будто маленький мальчик, получивший, наконец, на Рождество желаемый подарок или ученик, учитель которого все же создал Философский камень, и это наводило на размышления. Она снова вспомнила его биографию, добавила новые факты и, наконец, отбросила все нелепые теории, в очередной раз, удивляясь тому, что все было очевидно и до этого, вот только она этого не замечала или не хотела. Пожалуй, второй вариант, да, скорее всего он. Информатор просто боялась признаться самой себе, что вот, в соседнем кресле не какой-то дяденька из палаты общин, торговец оружием или, на крайняк, наркобарон, а  профессиональный убийца. От таких людей надо держаться подальше. Ей, как историку, всегда было интересно, что чувствуют люди такие как Моран,  грызет ли их совесть, приходят ли в снах к ним жертвы и вообще, они осознают, что делают, задумываются над искуплением? Она еще раз взглянула на полковника, задержала взгляд дольше, чем разрешено правилами этикета. Она узнала себя. Себастьян вел себя так, как ведет себя Эстер, когда узнает о новом задание от босса, когда докапывается до чего-то такого, что меняет мышление, заставляет переосмыслить и восхищаться. Нет, он спокойно спит и не делает раз в месяц паломничество. Он обычный человек с нестандартной профессией, как и она.
Николс только кивнула на предложение переждать бурю, не стала играть в рыцаря, готового умереть  ради спасения невинных. Эстер понимает, что это эгоистично, не гуманно, не по-человечески и как бы это не огорчало тех, кто сверху наблюдает за ними, но им будет на руку, если все свидетели Рождественского побоища в Базеле перейдут в лучший мир. Провести остаток жизни на допросах и в колониях ей не хочется больше чем терпеть угрызение совести.
- Он это предусмотрел. Он умный. Он знал, что найдется тот, кто поймет, в чем дело, поэтому и сделал  фокус с фальсификацией.
Николс, как и Моран, на подсознательном уровне восхищались маньяком. То как он продумал, просчитал, перестраховался, напоминало ей первую встречу с Джимом. Наверное, она все же больная, ведь нормального человека это должно испугать, удивить, но отнюдь не вызвать желание задать несколько вопросов и пожать руку.
- Себастьян, - тон разговора стал более серьезным, - нам нужен список. Там наши имена, следовательно, это улика и еще одно, кто из нас первый?

Отредактировано Esther Nichols (2014-09-17 17:35:55)