Ирен допила свой кофе. Ужасный, но даже к третьей чашке она не чувствовала вкуса. Женщина с отсутствующим взглядом, исполняющая в больничном кафе роль официанта, умела только нажимать кнопки на кофейной машине, и ей было без разницы, почему девушка, сидящая за ближним к окну столиком, рыдает над стопкой нотариально заверенных листов. Ирен, впрочем, тоже. Она перевела взгляд на дверной проем, потом снова вернулась к своей чашке.
К Шерлоку уже пускали, но женщина не стремилась к встрече со старыми друзьями. Увидев в коридоре несущегося сломя голову Джона, она решила выждать. Прошло уже почти полчаса, и кофе не стоил того, чтобы растягивать удовольствие. Поэтому Ирен оставила пустую чашку и вышла из кафе.

В палате, на фоне идеальной стерильности, можно было разобрать едва уловимый запах женских духов. Вряд ли это был Джон - тут успел побывать еще кто-то. Впрочем, это было неважно.
Ирен стояла и просто смотрела на мужчину, неподвижно лежащего на больничной койке. Он всегда мог обойти противника на пару шагов, нанести превентивный удар и тем самым защитить себя. Но не стал этого сделать. Выстрел спереди, почти в упор - случайности исключены. Кто-то смог его обмануть.
Шерлок открыл глаза. Затуманенный взгляд - естественный для его нынешнего состояния, но Ирен было странно видеть его таким. Положив цветок на столик, женщина присела на край кровати и коснулась руки лежащего.
- Вы заставили меня поволноваться, - она начала с обвинения, но быстро сменила гнев на милость. - Как себя чувствуете? Врачи говорят, что опасность миновала.

Ирен проследила за регулятором капельницы. Боль была ее профессией, она знала ее досконально. Но это была не та боль. В этой не было ничего привлекательного.
Но он сам так решил.
Взгляд немного прояснился - самую малость, ровно настолько, чтобы задать вопрос, на который она еще не придумала ответа.
Зачем она здесь? Убедиться, что опасность миновала? Нет - она сорвалась с места, когда еще ничего не было известно. Не все информаторы свои, бывают случайные. Стремление рассказать новость порой играет на руку. А это была стоящая новость.
У Ирен уже не дрожали руки, как тогда, буквально через полминуты после того, как она нажала кнопку сброса вызова. На осознание новости нужно время. Неверие, жар, выскакивающее из груди сердце - это не симптомы, это помеха, защита, отдаляющая удар.
Разве расскажет она о парализующем страхе? О сжигающей беспомощности? Обнаженное тело - мелочь в сравнении с обнаженными чувствами. Только не перед этим мужчиной.
Он сказал, что ее погубили сантименты.
И сам же следом ступил на скользкую дорожку.
Но больше он не даст ей повода. И она ответит тем же.
- Решила убедиться, что вы живы. Город потеряет без вас большую часть своей привлекательности.
Ее слова даже не были ложью - просто легкая недосказанность, пользующаяся в высшем свете особенной популярностью. А его сознание сейчас слишком затуманено, чтобы учуять подвох.

Ирен вернула улыбку. Он принял ее ответ. Сказал то, что должен был - и они оба на миг оказались в легкой дымке недосказанности.
Опасность миновала. Женщина так и не успела придумать слова, которые она забыла сказать. Так бывает. В царстве живых часто правят нечаянное равнодушие и лицемерие. И только потеря, смерть, заставляет задуматься, сколько раз ты забыл попросить прощения или проявить заботу. Сколько всего недосказанного потом терзает сердце, наполняя его безысходностью. Но если дать второй шанс, вряд ли что-то изменится. Потому что признаваться тому, кого нет, гораздо легче.
В какой-то миг, когда Ирен всерьез подумала, что потеряет этого мужчину, ей стало страшно. Необъяснимо страшно. И для причины не находилось собственных  слов. Сценические же монологи казались слишком пафосными и не совсем соответствовали истине. Та самая любовь? Бросьте. Вожделение? Разве оно определяло страх? Восхищение, вдохновение...
Женщина вздрогнула, услышав вопрос.
- Просите, - в ее голосе проскользнули едва заметные нотки флирта - всего лишь чтоб подначить.
О большем в таких местах не говорят. О невозможном - не просят. Ирен не отрывала взгляда от лица Шерлока.

Ирен еле заметно приподняла бровь, демонстрируя удивление, которое вызвала просьба едва вернувшегося в мир живых человека. Технически ей это почти ничего не стоило. Перед ней только навскидку был с десяток вариантов: от договоренности с некоторыми работниками медперсонала до полномасштабной сцены, на которую отвлекутся все. А вот практически...
Ей было все еще не по себе от осознания, что она его чуть не потеряла. Не стоило недооценивать дыру в груди, пусть и умело зашитую. Не зря в больницах всегда строгие правила - врачи точно знают, что нужно для скорейшего выздоровления. Зачем ему сбегать до того, как организм полностью восстановится?
Ирен знала, зачем. Бывают ситуации, когда промедление может стать причиной катастрофы. Кто-то стрелял в Шерлока. И попал. Кто-то, кому он доверял и позволил это сделать. Кто-то, с кем разговор еще не окончен.
На мгновение, перебирая варианты, незваная гостья вспомнила о едва уловимом аромате духов, который она заметила, когда только зашла в палату. Женских духов. Не ее ли предшественница смогла нанести почти роковой удар? Почему он допустил это? Почему он ей верил? Что их связывало?
Легкий укол ревности, отброшенный за ненадобностью.
У него был свой разговор, который нужно было закончить как можно раньше. Шерлок не мог не осознавать опасность, но все равно равно просил о помощи. Ирен почти незаметно качнула головой - Джон подошел бы для этого гораздо больше. Но доктор был упрямцем. И доктором. И никакая необходимость не повлияла бы на его стремление обезопасить друга.
- Надеюсь, доктор Уотсон после этого не подаст на меня в суд, - Ирен улыбнулась лишь краешками губ.
Она переволновалась. А Шерлок наверняка уже устал от посетителей.
- Я приду через два дня, - пообещала женщина. - И если вы не передумаете, я помогу вам.
К тому времени именитый детектив будет знать все о привычках медперсонала и заведенных тут порядках. И у нее будет гораздо больше информации.
Ирен склонилась над неподвижным мужчиной и заглянула в глаза. Взгляд был почти ясным - только боль оттеняла работу разума. Женщина коснулась скул и скользнула пальцами к регулятору капельницы.
- Я хочу, чтобы мой поцелуй вскружил вам голову, - предупредила она, медленно увеличивая поток обезбаливающего.
Легкое, невесомое прикосновение к губам - и Ирен исчезла, растворившись за стеклом больничной двери.