Ирен не очень-то любила Ватерлоо - здесь было слишком много бесопрядочных туристов. Но если кто-то попадал в поле зрение охотницы за чужими кошельками, она готова была устроить случайную встречу хоть на шпиле Вестминстерского аббатства. Тем более, что прецедент уже был. Ей тогда перепало немало, но это был лишь шаг на пути к совершенству.
Совершенству, которого ей почти удалось добиться.
Если бы не ошибка, которая чуть не стоила ей жизни.
И за которую ей еще долго придется расплачиваться.
Машина остановилась, и женщина вышла на залитую огнями вечернего города набережную. Самое время для свиданий - Джим всегда знал в этом толк. Воздух был почти прозрачным, но холодным. Ирен поежилась и свела руками воротник легкого пальто, как будто это могло помочь. Идти до назначенного перекрестка было недалеко, и время подсказывало, что журналист должен быть уже на месте.
Ирен окинула взглядом светящийся аттракцион и пошла в его направлении. Ветра практически не было - ее прическе ничего не грозило, но женщина периодически касалась волос, проверяя, все ли в порядке. Вид Темзы всегда навевал воспоминания о ее первом визите в Лондон. Еще студенткой, она приезжала сюда с одним из своих... тогда она еще не называла их клиентами. Он хотел устроить ей незабываемую экскурсию, она даже не думала, что вскоре приедет в этот город и останется на неопределенный срок. Ирен тогда не знала, что именно здесь будет ее самый яркий взлет, и самое ужасное падение. Это было так странно - вспоминать себя, еще не знающую обо всем, что случится потом.
Увидев парнишку на роликах, женщина не заподозрила в нем опасности, хоть в голове и мелькнула мысль о более удобных роледромах. Но опасность была - не в нем, а в выбежавшей ему навстречу маленькой девочке. Парнишка на удивление быстро сориентировался, и свернул. Ирен сделала шаг в сторону, но это лишь ослабило столкновение, но не помогло избежать его.
Не зря она волновалась о своей прическе - досталось именно ей. Пряди выбились, и чтобы все поправить, нужны были зеркало, шпильки и много времени, которого, само собой, у Ирен уже не оставалось. В голову пришло самое простое решение - на нем она и остановилась. Волосы волнами легли на воротник пальто, женщина достала зеркало и оценила полученный результат - что ж, так было даже лучше.
Журналист, как и ожидалось, был уже на месте, и заметил ту, кого ждал, издалека. Ирен улыбнулась, обозначая, что тоже его заметила, а подойдя, встала практически вплотную, бесцеремонно врываясь в личное пространство, и еле слышно, как будто отгораживая их двоих от шумихи набережной, подтвердила то, что до этого сказала по телефону.
- Кэл, у меня для тебя есть весьма интересный материал. Тебе обязательно понравится!

Ирен практически на всех мужчин смотрела снизу вверх, но это никогда ей не мешало. Вот и сейчас она лишь улыбнулась в ответ на, возможно, весьма толковое замечание.
- А ты ходишь только на званые ужины, по приглашениям? - женщина не хотела уж очень задевать профессиональное самолюбие журналиста - так, только раздразнить, до готовности. - Тогда не удивительно, что ты до сих пор в поисках лучшего места.
Кэл был беспринципным лжецом. Будь он красив и делай это с виртуозным изяществом, Ирен не смогла бы устоять. Но зачастую его махинации выглядели несколько топорно - читатели верили, но не придавали информации сверхважного значения. Но у Кэла был особенный талант - он ни разу не попался на откровенной лжи.
Возможно, в другой раз Ирен подыскала бы более подходящую кандидатуру, но сейчас Дуглас был просто идеальным претендентом на эту роль: надежный - он был на мели, к тому же, влюблен в нее, расторопный, быстро схватывал суть и имел связи, чтобы донести эту суть до читателя. К тому же, его имя не было на слуху - и это был неплохой шанс на признание, пусть и фальшивое. Так что, если все пойдет, как нужно, он зубами выгрызет себе место на первых полосах.
- И, возможно, оно у тебя будет, - Ирен сделала почти театральную паузу, позволяя собеседнику почувствовать ее условное обещание на вкус.
Однако, распробовать блюдо полностью он сможет только когда поговорит с Джимом и Эстер. Ирен обещала подготовить журналиста, но основную информацию пусть он получит из первоисточника. Не дожидаясь приглашения, женщина кивнула в сторону возвышающегося над набережной огромного колеса и, снова поежившись и поправив воротник пальто, зашагала в его направлении.
- Хочешь посмотреть на ночной Лондон?
Это был не вопрос - пояснение, куда и зачем они идут.
- Я познакомлю тебя с очень интересными людьми, - продолжила Ирен на ходу. - Им очень нужны твои услуги, и они неплохо заплатят. Тебе придется лишь немного... приукрасить.
Женщина говорила об этом так обыденно, что случайные свидетели хотя бы части их разговора даже подумать не могли бы, что сейчас решается судьба преступного мира Лондона. Нет, Кэл не был ферзем в этой партии - только пешкой, но на кону было слишком много, чтобы ошибиться хотя бы в одной фигуре.

Ирен подняла взгляд на спутника.
- Ты недооцениваешь себя, - женщина улыбнулась самой многообещающей из своих улыбок и, дотянувшись до уха собеседника, доверительно спросила: - Разве я обратилась бы к средненькому?
Обратилась бы, конечно. Смотря для каких целей тот был нужен. Один не слишком умный, но неумеренно амбициозный представитель репортерского цеха упокоился, кажется, на дне Темзы. Аферистка не любила кровь - ее вообще мало, кто любил - но никогда не тосковала по безвременно усопшим. Ей хватало волнений за собственную жизнь.
Со второй половиной автохарактеристики Ирен решила не спорить. Немного подсластить пилюлю - это одно, а откровенная лесть идет обычно во вред. Тем более, что в проницательности Дугласу зачастую отказать было сложно.
Потенциальные сообщники прошли через кассы.
- Мы приглашены, - женщина достала телефон, набрала смс и объяснила: - Я только уточню подробности.
Теперь, когда все основные вопросы были практически решены, Ирен оставалось расслабиться и отойти в сторону, отдавая Кэла в руки Джима и Эстер. Но игра только начиналась, и женщине предстояло еще большее испытание, чем в истории с рейсом мертвецов. Тогда ее погубили сантименты, сейчас...
Сейчас ей придется держать их под более тщательным контролем. Она бы покривила душой перед Джимом, задай он ей прямой вопрос. Она бы, не моргнув, соврала Шерлоку. Но себе врать было не только бессмысленно, но и опасно. Такую ловушку, как самообман, Ирен позволить себе не могла.
Сейчас ей нужно было не только слушать, но и слышать. Все, что расскажут Кэлу - все, из чего он будет лепить свою самую большую ложь. Все, что погубит всего одного человека. А после - всю Британию. Королевство женщину волновало мало, а вот сердце было неспокойно.
Она проиграла, когда ставки Джима были меньше. Гениальность злодея-консультанта переоценить было сложно. Противостоять ему открыто - бессмысленно.
Но у нее была своя игра.
Сердце застучало быстрее в предвкушении.
Замерзшие пальцы теребили телефон в ожидании ответа.

На перекрестке еще не загорелся зеленый сигнал светофора, а целая орава нахальных такси уже с ревом двинулась мимо Эстер, не обращая ни малейшего внимания на ее бесплодные попытки совладать с автомобилем.
«Сцепление, газ, теперь переключить скорость (с нейтральной на первую? или с первой на вторую?), отпустить сцепление». - Она снова и снова прокручивала в голове все, что говорили ей на курсах вождения, пытаясь вспомнить правильную комбинации. Автомобиль дважды взбрыкнул и, вильнув, рванул через перекресток. Сердце у Николс так и подпрыгнуло. Ход машины выровнялся, и она начала набирать скорость. Да еще как набирать. Эстер посмотрела вниз, желая убедиться, что действительно включила вторую передачу, – но багажник идущей впереди машины вдруг вырос до угрожающих размеров, ей оставалось только вдавить в пол педаль тормоза. Она испытала почти облегчение, когда машина остановилась. У нее было несколько секунд – вполне спокойных, если не принимать во внимание раздраженное гудение и всяческие вариации со словом "мать", обрушившиеся на Эстер со всех сторон.
«И какого черта я села за руль?» Вопрос, конечно, риторический. Эстер прекрасно осознает, почему в этот вечер наддала предпочтение личному виду транспорта. Во-первых, встреча с Джеймсом и лишняя пара глаз ой как не нужна, во-вторых, ей всегда попадают странные таксисты, умеющие хорошо испортить настроение, а в-третьих, Николс хотела доказать, в первую очередь себе, что она не разучилась водить.
Эстер сделала глубокий вдох, перестроились в первый ряд, и даже вспомнила, что перед тем, как оттянуть рычаг ручного тормоза, следует убрать ногу с педали ножного.

На место встречи она приехала последней и первая мысль: неужели опоздала? Резкий взгляд на часы. Нет, вовремя. Можно расслабиться.
Точность - главный козырь Эстер. Источники информации - проверенные, оперирование только фактами и даже прибытие на встречи всегда вовремя. Она уже давно выбросила с словарного запаса: "я так думаю" и "наверное".
- Простите, что заставила ждать. - Эстер окинула всех взглядом, но остановилась на Джеймсе, показывая тем самым, что извинение обращено только к нему. Николс не привыкла лукавить, и открыто показывает насколько недолюбливает Ирен. Слишком много нарубила мисс Адлер дров, чтобы вот так просто Эстер все забыла и побежала обниматься. Тот, кто предал раз, предаст еще - аксиома.
Быстрое и сухое знакомство по всем правилам этикета. Женщина не забыла сказать насколько рада мистеру Дугласу и что наслышана о  нем. Могла еще добавить:я читала ваши статьи и тем сложить более приятное впечатление, но это будет перебор. В конце концов, она на работе, а не пришла друзей заводить.

Отредактировано Esther Nichols (2013-12-25 01:57:00)

Око, как место для деловых встреч? Оригинально, ничего не скажешь. Эстер ставит десять из десяти. Возможно, намекнуть, чтобы Мориарти всегда подбирал такие оригинальные места, например, лондонский Аквариум, зоопарк, Национальная галерея, Хэмптон-Кортский лабиринт, музей восковых фигур. Там значительно интереснее и всегда будут темы для разговора помимо  работы.

Пока Эстер представляла, по какому сценарию проходила бы встреча в окружении рыб, они подошли к Колесу. Кэл, как настоящий джентльмен взял Ирэн под руку и, видимо, его не волнует тот факт, что смотрятся они вместе не слишком эстетично. Эстер всю дорогу была погружена в свои мысли.
У меня есть кое-что для вас .
Отправить.
Около трех недель Николс играет в тайного агента - собирает компромат на Национальный банк. Дело трудное, но интересное и хорошо оплачиваемое. Сегодня завершился «нулевой этап». В информатора на руках досье на два десятка человек, которые могут согласиться на эту работу. Там ничего особенного: возраст, семейное положение, почему он подходит, на что в результате отказа можно надавить.
Женщина передала телефон с открытым документом боссу. Можно было воспользоваться электронной почтой, но все прекрасно знают насколько добросовестные там работники. Лучше перестраховаться. Джеймс может не торопиться и сколько душа пожелает вчитываться в личные дела, так этот номер знают только два человека. Первый из них обязательно найдет сотню других способов связаться с информатором, а второй позвонил только один раз и, как оказалось, чисто случайно набрал номер.

Отредактировано Esther Nichols (2013-12-28 20:15:37)

Кэл отвлекся от разглядывания завораживающей панорамы и перевел взгляд на Джеймса, своего покорного слугу. У него была раздражающая других привычка во время разговора уплывать взглядом куда угодно, кроме лица своего собеседника, он ее за собой знал, но не считал нужным сдерживать. Кто-то принимал ее за трусость, кто-то за хитрость, кто-то за нежелание слушать, но не в контексте репортажа все эти субъективные мнения были ему неважны, а сейчас хорошее впечатление за него произвел кто-то из них троих и можно было сосредоточиться и подумать.
- Мистер Холмс не любит давать интервью, - произнес Кэл, - он не любит публичность, точнее наоборот, он слишком любит публичность, чтобы дозволять еще кому-то кроме него самого управлять ходом беседы. Так что все, что остается репортерам, это внушающие трепет сводки из Ярда и обрывки фраз. Мы знаем, что он консультирующий детектив, хотя Ярд старательно маскирует размер выплачиваемой за месячную успеваемость пени. Но судя по регулярности его появления на местах преступлений он хороший детектив. Боюсь я лично не совсем в теме эм.. Джеймс, - Кэл немного криво улыбнулся, быть не в теме это не самое хорошее качество для журналиста, - я знаю что есть довольно популярный блог, где описаны раскрытые им дела, так же я знаю что этот блог ведет его сосед, а еще я вижу из фотографий, что зарабатывает мистер Холмс  вполне достаточно, чтобы не беспокоиться о стоимости ренты. Либо кто-то другой, кому дорог мистер Холмс вполне достаточно зарабатывает. Либо он просто не привык заботится о себе планомерно и уделяет внимание только тому, чему ему хочется уделять внимание: внешнему виду и преступлениям, например. Впрочем все это не исключает предыдущих допущений. Однако, - он улыбнулся еще раз, на сей раз Эстер, - как я сказал, я не задавался целью взять у него интервью.
На Ирен Кэл старался не смотреть, поскольку теперь собственный демарш там, внизу, казался ему верхом идиотизма.

Джеймс напустил на лицо заинтересованное выражение, мимолетно рассматривая файл в телефоне, и даже пару раз кивнул в такт словам Кэла. Вопрос был из разряда риторических и консультирующий преступник не особенно вслушивался в ответ журналиста - все равно разъяснять. Если уж даже Шерлока Джим относил к разряду "чуть выше среднего" и не принимал в расчет, то Кэл стоял примерно на уровне таксиста, которого пристрелил бравый Джон менее года назад.

- Он слишком любит публичность, вы верно подметили. Даже я не смог бы сказать лучше, - Мориарти выдал скупой высокий мелодичный смешок в качестве одобрения и бросил быстрый взгляд на Эстер. - Согласись, для того, кто не задавался целью взять интервью, мистер Дуглас поразительно осведомлен. Он наблюдателен, - разливался Мориарти соловьем, - но не знает главного, верно?

Информация правит миром и одна из заместителей главенствующей организации находится рядом, бросая в лицо журналисту язвительные хлесткие фразы - мисс Николз иногда заносит на поворотах, что скрывать, но едва ли Джима раздражала эта ее черта. В те редкие моменты, когда у Мориарти не оставалось даже слов и приходилось полагаться на красноречивую мимику вкупе с ожесточенной жестикуляцией, с ролью озвучивающего устройства, констатирующего очевидное, превосходно справлялась Эстер. Забавно, должно быть, смотрелось со стороны.

Отреагируй за меня, пока я не начал взрывать все, что находится в радиусе километра, пребывая в эпицентре.
Джим невольно фыркнул.

- Во-первых, должен сказать вам, что Скотланд-Ярд не платит Шерлоку Холмсу ни пени, он, если можно так сказать, меценат. Во-вторых, я предлагаю вам дело, до которого даже наш вездесущий детектив, - Мориарти мысленно извинился за выражение, - не дотянулся своими не менее вездесущими лапками.

Круг подходит к концу. Круг замыкается, и Мориарти перестает считать абстрактных ворон, отрываясь от телефона и изящным жестом возвращая его Эстер. Доктор Уотсон? Нет, вы ошиблись, Кэл, Эстер медленно, но верно превращалась в кого-то вроде личной помощницы, этакая Антея криминального разлива, только говорящая. Джеймс как-то упустил тот момент, когда начал посвящать мисс Николз в дело, стоящее больше, чем все ее предыдущие. Некие подробности невольно упустил, правда, великодушно щадя хрупкую женскую психику и с удовольствием наблюдая, как Эстер самостоятельно приходит к выводам. Мориарти любил загадывать загадки. Эстер любила находить ответ. К ее чести, лишь тогда, когда об этом просили. Насколько глубоко она могла копнуть и насколько большую выгоду извлечь, Джим пока не задумывался.

- Вы себя недооцениваете, - подметил Мориарти. - Уверен, вы внесете огромный вклад, - сверкнул белозубой улыбкой, - в наше дело.
Джим назвал цифру.

Акцент, позволяющий почувствовать причастность или соучастие - все зависит от того, насколько Кэл утруждает себя размышлениями. Лондон вернулся на прежние позиции и земля горит под ногами. Документы, всего лишь документы из Минобороны - это же так скучно, скучно!, СКУЧНО!!! - но техническая работа неизменный залог успеха, поэтому Джим позволяет себе выдержать лицо и, помогая Эстер спуститься вниз, оставляет Ирэн Кэлу, или Кэла Ирэн, хотя, едва ли Доминатрикс заинтересуется сейчас журналистом.

- Полагаю, Джона Уотсона ждет сокрушительное поражение. А вас - слава, признание и гонорар.
Мистер Дуглас может считать, что дал свое согласие. Мориарти протянул руку для заключения сделки.

Ирен все время стояла вполоборота и делала вид, что увлечена панорамой. Вряд ли это могло хоть кого-то, кто знал ее хотя бы немного, ввести в заблуждение. Все понимали, что она ловит каждое слово этого разговора, но все принимали правила этой игры. Поэтому никто не смотрел в ее сторону, но и не говорил лишнего - того, что ей удалось бы впоследствие использовать. Что ж, она особенно и не рассчитывала. Скорее следила за реакциями Кэла - ей нужно было подтолкнуть его в нужном направлении и, при надобности, проследить, чтобы он понял все верно. Так хотел Джим. Но она хотела большего - запустить свои изящные пальчики в это дело, оставить его под своим контролем.
Журналист сам дал ей подсказку - еще там, внизу.

Ирен забрала папку из рук Дугласа и пробежалась глазами. Это была наживка для Шерлока, а значит, она может подождать. А вот в папку Кэла заглянуть очень хотелось. Но не сейчас - он слишком быстро поймет, что ей это интересно.
Колесо плыло медленно, словно кто-то намеренно задерживал его. Ирен снова развернулась вполоборота, позволяя мужчине полюбоваться своим точеным профилем. И заговорила - медленно, словно делясь какими-то тайнами.
- Мне всегда кажется, что Джеймс безумен. Но я еще не встречала людей с настолько ясным мышлением. Он никогда не боится замахнуться на нечто, что перевернет весь мир.
Легкая мечтательная улыбка подтверждала - она в восторге. Кэл поймет, поймает мысль. Ирен хотела от него того же - размаха. Рискни - и, быть может, получишь свой самый желанный приз.

- Он не стесняется в методах, - женщина подтверждала очевидное, будто предостерегая журналиста от беды. - Но всегда щедро платит по счетам.
Ирен говорила с позиции силы - сейчас у нее было больше информации, и она владела ситуацией в большей степени, чем Кэл. Но расчет ее был на то, что журналист прочтет между строк. Она, словно не сознавая того, молила о помощи: смотри, мол, я угодила в сети, помоги мне выйти из всего этого живой. Отличная мотивация.

Кабинка наконец двинулась по почти прямой траектории, что предвещало совсем скорое завершение беседы. Женщина оторвалась от уже не впечатляющей панорамы и подошла совсем близко к своему собеседнику.
- Вот теперь точно пора, - Ирен провела пальцами вдоль щеки и шеи мужчины и, после паузы, глядя в глаза, попросила: - Не подведи меня.