Попрощавшись с Кэлом, Ирен отправилась домой, и только уединившись, полезла читать инструкции, что были в папке. Это не могло быть фальшивкой - Шерлок бы вмиг раскусил. А значит, Джим готов пожертвовать неплохим кушем, только бы зацепить Холмса-младшего. Намечалась очень большая игра, и ей там была отведена единственная роль - роль предателя.
Тянуть дальше не имело смысла. Ирен спрятала инструкции в сейф. Код давно был сменен на набор случайных чисел - она хорошо выучила свой урок. Зеркало, растрепавшаяся прическа: только поправить - ей уже не нужна вечность. И платье тоже подойдет. Женщина поймала себя на мысли, что готовилась к этой встрече еще днем. Не знала, успеет ли зайти домой, чтобы переодеться.
Подобрав волосы и закрепив их шпильками, Ирен взяла со столика помаду. Нет, она не изменила себе - все та же, цвета крови. Шерлок всегда знает, куда смотреть.
Образ был идеальным, но что-то не давало покоя. Женщина привыкла полагаться на свои чувства: даже если они когда-то и давали сбой, то в итоге все равно все выходило, как нужно. Подойдя к столику с документами, Ирен взяла было их в руки, но положила обратно и уселась в кресло. Если что-то беспокоит, нужно сначала найти причину волнения, а потом уже действовать дальше.
Открытие не стало приятным. Ирен нервничала перед встречей. Шерлок попрощался с ней. Попрощался навсегда. Она видела это в его глазах, слышала в его голосе. Не потому, что ей грозила опасность - при желании он нашел бы способ ее защитить. Нет - он сожалел, но все равно отвергал ее.
Улыбаться Джиму и следить за его реакцией было не в пример легче. Даже жить обычной жизнью в преддверии сложной игры было легче. Но сейчас, когда до встречи оставались считанные минуты, Ирен нервничала.
Еще минута - и из волос была вынута первая шпилька. Сегодня вечером стоило остаться дома и еще подумать. Взгляд упал на папку с документами. У нее есть повод, у нее есть причина - Шерлоку придется ее выслушать, хочет он того или нет. А ей - ей импровизировать. Пока она не увидит его первый взгляд, ее расчеты не будут стоить и ломаного гроша.
Ирен подошла к зеркалу, вернула шпильку на место, убедилась, что все в порядке и, взяв папку в руки, вышла из дома.

Дверь с номером 221B ничуть не изменилась. Да и когда бы - и полугода не прошло. Хотя казалось, что в последний раз она была здесь в прошлой жизни. Возможно, так и было.
Ирен помедлила. Ветер, что пронизывал ее еще в Ватерлоо, добрался и сюда. Незваная гостья поежилась, плотнее сдвинула воротник легкого пальто и позвонила в дверь. Открыла миссис Хадсон, узнала посетительницу, переспросила, к Шерлоку ли она и, не дождавшись ответа, пропустила в прихожую и сообщила, что тот у себя, наверху. Ирен оставалось лишь поблагодарить и отправиться туда, куда ее направили.
Перед последней дверью медлить не имело смысла. Шерлок не мог не слышать ее шаги, а значит, уже ждет гостей. И ему вовсе необязательно знать, что она сомневается.
Эта женщина не стала стучать - просто вошла. И лишь после застыла на пороге в ожидании приглашения.

Ирен улыбнулась уголками губ скорее себе, чем хозяину комнаты. У Холмса-младшего всегда были безупречные манеры и совершенно удивительный талант с легкостью создавать непринужденную атмосферу.
- Я забыла ключ от райских врат в сейфе в Белгравии. Пришлось вернуться.
Женщина подошла к дивану и посмотрела на детектива сверху вниз.
- И для вас у меня тоже кое-что найдется, - Ирен любовно погладила кромку папки, которую держала в руках.
Насколько она поняла, это не тот материал, который действительно мог бы занять голову Шерлока и избавить его от самого сильного и практически непобедимого врага - скуки. Нет, в папке было не новое дело - лишь приманка. Основным блюдом была она сама. И, по воле Джима, отравленным.
Женщина покачала головой, отошла от дивана и уселась в кресло напротив. В этой комнате тоже ничего не изменилось, а ей казалось, что ее последний визит был вечность назад. Тогда все было по-другому, и она не знала чем завершится ее самая грандиозная афера.
А он знал?
Ирен снова вцепилась взглядом в человека, перед которым дрогнуло ее сердце. Им предстоял второй акт драмы с открытым финалом. Если только она все не испортит, и главный герой не покинет сцену после первой реплики. Это было так заманчиво - сбросить с души камень последующего предательства. Только избавиться от режиссера...
- Правительство будет вам весьма признательно, а я с радостью поделюсь - и все это лишь за небольшую услугу.
Никаких противоречий - Шерлок знает, что Ирен никогда не питала бескорыстной любви к Соединенному королевству.

Несомненно.
Ирен чуть склонила голову в жесте легкого недоверия. Нет, конечно же, Шерлок не стремился работать на старшего брата, но все равно так или иначе всегда это делал. Даже когда всем своим видом выказывал недовольство. Он заберет папку хотя бы ради того, чтобы она не попала в чужие руки и информация, собранная там, не принесла вреда. Возможно, и даже более, чем вероятно - заставит брата понервничать. Но заберет.
Тем более, что ему сейчас скучно. Три пластыря доказывали - невыносимо скучно. Что ж - осталось недолго. Совсем скоро Джим сделает его жизнь одним сплошным развлечением. Женщина готова была кусать губы от невозможности полностью понять эту тоску. Ей хотелось прикоснуться, почувствовать - каково это? Ей самой никогда не было скучно. Чужая смерть могла стать неприятностью, но целью - никогда. Жаль, Ирен не застанет момент, когда азарт коснется заскучавшего сознания. Одна мысль об этом заставляла сердце биться чаще. Одно это тянуло ее к этому странному мужчине с невероятной силой.
- Защита, - женщина привычно положила ногу на ногу, не особенно задумываясь над тем, что собеседник даже не обратит на это внимание. - Как вы знаете, я лишилась всех своих контактов и страховок.
Нет, никаких обвинений - только констатация факта.
- Я не уверена в том, что папку не будут искать. И не уверена, что те, кто будет искать, не догадаются, кто мог ее взять. И мне бы не хотелось снова... - Ирен помедлила, растягивая паузу не сколько для театрального эффекта, а скорее из-за собственных воспоминаний. - Рисковать жизнью.
Женщина практически не врала. Ей в любом случае нужна была защита от Джима. И согласие Шерлока было тому залогом.
- Помогите мне, - чуть тише попросила она.

- Опасное, - согласилась Ирен, в подтверждение кивая головой. - Но намного безопасней, чем мой дом в Белгравии или та квартира, откуда я принесла вам эти документы.
После всего Шерлок был крайне подозрительным. Это хорошо. Она непременно подскажет ему, как только выдастся подходящий момент. Подскажет, на что обратить внимание, если он вдруг совершенно случайно отвлечется на что-то не столь важное. Как когда-то отвлекся на нее.
- Вы зря ищете противоречия там, где их нет. У меня тоже есть особенные клиенты.
Женщина бросила короткий взгляд на папку и продолжила:
- Этот был особенным. Как мужчина - дрянь, но деньги тратил охотно. Как-то проболтался, что живет за счет информации о разработках Министерства. Дальше стало понятно, что не хранит, а продает. Сами понимаете, я не могла остаться в стороне.
Было приятно наблюдать за проницательным, цепким взглядом, проверяющим каждое слово на достоверность. Игра для двоих.
- А вот совсем недавно он отдал мне ее, - Ирен легким движением кивнула в нужную сторону, - на хранение. Сказал, что всего на пару часов. И исчез. Я почти неделю прислушивалась к каждому шороху. Пока, как видите, жива, но хотелось бы, чтоб это продолжалось как можно дольше.
Повествовательная часть была окончена - настало время переходить к делу.
- Я постараюсь не лаять, мистер Холмс, не волнуйтесь. Но вот от копии, возможно, более безобидной, чем оригинал, не отказалась бы. На случай, если до меня все же доберутся и, положим, предложат обменять на нее мою жизнь. Вы ведь не всегда бываете дома?
Женщина перехватила взгляд светлых глаз, как будто намереваясь вытащить ответ изнутри.