Телефон надрывался весь день. Почему-то именно сегодня всем нужен был бизнес ассистент. Винни справлялся с волной нахлынувших звонков с ловкостью заправского серфингиста, по большей части увиливая от разговора или наставляя подчиненных.
Беда пришла во время звонка Дженкинса. Ничем не примечательный сотрудник всегда успешно раскрашивал белую дорогу жизни Винни в черные полосы, выступая в роли его личной прислоненной лестницы. Или просыпанной соли. Или разбитого зеркала. В общем, одним своим присутствием принося неудачу. Когда Дженкинс звонил, это всегда было не к добру. Однако последние пару раз все обошлось отдавленным пальцем да погрызенными крысой ботинками, и Винни слегка утратил бдительность.
- Нет, нет и нет! - бодро выговаривал он незадачливому сотруднику по телефону, не подозревая о сгущающихся над головой тучах. - Почему вам всегда нужно все объяснять?! У вас есть работа - вот и занимайтесь ею!
Беда пришла в виде крысиного вида мужичка с печальной залысиной. Он заглянул в кабинет и душераздирающе чихнул.
- Будьте здоровы, - доброжелательно откликнулся Винни и фыркнул в трубку: - Нет, это я не вам. А впрочем, и вам тоже. Некогда болеть! - он скосил вопросительный взгляд на посетителя.
- Спасибо, - сказал тот, подслеповато щурясь. - Проклятая аллергия. Вы не подскажете, где здесь бухгалтерия? Видите ли, я аудитор...
- До конца коридора и направо, - добродушно отозвался Винни, и мужичок, поблагодарив сквозь очередной чих, вымелся вон. А Винни поспешил отделаться от Дженкинса.
- Так вот, я думаю, вам вовсе незачем звонить мне по каждому поводу. Уверен, вы прекрасно справитесь сами. Всего хорошего.
Винни положил трубку, и в его голове что-то запоздало щелкнуло. Что там сказал этот искатель бухгалтерии?...
Аудитор.
Аудитор?!
Какого...?
Винни почувствовал, как внутри склизкой кашей начинает расползаться паника. Зачем сюда пришел аудитор? Зачем вообще приходят аудиторы? Нет, у них есть разные причины, конечно, но в общем и целом все сводится к одному - к проверке, а это сейчас было очень, очень, ОЧЕНЬ некстати, ибо стоит аудитору сунуть нос в бумаги, как он тут же обнаружит нехилую дыру в бюджете компании. И за виноватым далеко ходить не нужно будет.
Каша смерзлась в желудке в мерзкий липкий ком, и Винни прошиб холодный пот. Натыренное им самим он еще мог бы как-то незаметно вернуть, но поскольку к чужой кормушке прикладывался не он один, а Винни безалаберно пустил дела на самотек, сумма достигла таких размеров, что покрыть недостачу из своего кармана он не мог. Уж, во всяком случае, не за такой короткий срок. Насколько короткий - Винни не знал. Счет шел на дни, часы, а может быть, даже минуты. Сколько времени потребуется аудитору, чтобы дойти до конца коридора и свернуть направо? Скорее всего, он уже добрался до бухгалтерии, и вдруг они там уже...
Здравый смысл попытался вякнуть, что такие дела так быстро не делаются, но Винни ему не внял. Здравый смысл в последнее время ходил у него не в чести.
Телефон снова зазвонил, и Винни машинально поднял трубку.
- Мистер Уэсли? - уточнил незнакомый (а может, и знакомый) голос. Сейчас Винни было все равно.
- Он умер, - загробным голосом ответил он и отключил телефон. Ему надо было подумать.
Однако даже с выключенным телефоном думалось плохо. Что, ну что можно было придумать в такой ситуации?!
"Сбежать", - предложило не в меру предприимчивое воображение, вскормленное шпионскими боевиками. - "Инсценировать свою смерть, прикинуться, что меня пытались подставить, подделать документы и сбежать в Южную Америку..."
Но Винни продолжал сидеть, стеклянным взглядом уставившись на дверь. Можно было бы еще понадеяться, что аудитор зашел просто так - поболтать с бухгалтершей и выпить чашку чая - и никакую ревизию он проводить не собирается. Да, на это можно было надеяться, если бы он не зашел аккурат во время звонка проклятого Дженкинса. Нет, раз так совпало - жди большой беды. Против черной кармы этого коварного сотрудника надежда капитулировала первой.
Предупредительного стука в дверь (если он и был) Винни не услышал, и только когда на пороге появился какой-то человек, он вздрогнул и вернулся в реальность. Человек оказался вовсе не полицейским, явившимся арестовывать его в небольшой квартирке в Канберре, как уже было успело представить себе разыгравшееся воображение (в котором Винни успел переехать из Южной Америки в Австралию), а какой-то тип, чья физиономия показалась Винни смутно знакомой. Однако тип не был одним из клиентов - что-что, а память на лица у Винни была хорошая, и сейчас она прозрачно намекала, что физиономию эту Винни видел совсем в других обстоятельствах, и тогда она была гораздо моложе.
- Добрый день, - сказал Винни, чтобы выиграть время, и посмотрел на вошедшего поверх очков. Это не помогло - физиономия расплылась и превратилась в мутное пятно. Винни задвинул очки обратно на нос, присмотрелся повнимательнее - и вспомнил.
- Рик! Рик Грибенски! - воскликнул он, радуясь не столько встрече, сколько факту победы над склерозом. Винни даже вскочил с места, не иначе как с намерением оторвать руку посланнику из прошлого в сердечном рукопожатии, но, к счастью последнего, споткнулся о свое кресло, давая посетителю слегка прийти в себя и оценить обстановку. Заметной радости от встречи вышеназванный Рик почему-то пока не демонстрировал.
"Не узнал", - понял Винни и поспешил напомнить:
- Это я, Винни! Винни Уэсли! - табличка с именем на его столе согласно поддакивала, поблескивая черными буквами. - Не помнишь? Меня еще чуть было не арестовали из-за тебя! - радостный тон Винни вовсе не вязался со сказанным, однако он руководствовался по жизни принципом: "кто старое помянет - тому глаз вон" (Винни и так был подслеповат, а потому предпочитал лишний раз не рисковать), а кроме того, был действительно рад увидеть друга детства, пусть даже расстались они не при самых располагающих обстоятельствах. Винни это не смущало. Случаю, на который он ссылался, было уже лет двадцать, однако Винни уставился на бывшего знакомого с надеждой и верой в то, что его забыть невозможно. - Какими судьбами?

Титайм? Винни машинально глянул на часы, но быстро сообразил, что старый приятель имеет в виду что-то другое. В суть вопроса, почему друг детства теперь носит другую фамилию, да еще такую странную, Винни не вник, но с готовностью улыбнулся в ответ слегка дезориентированной улыбкой человека, который не очень понимает, о чем идет речь, но ни за что в этом не признается.
- Как скажешь! - на всякий случай заверил он, чтобы хоть что-нибудь сказать.
В жизни Винни было не так много людей, которых он мог назвать своими друзьями. Вообще-то Рик в эту категорию тоже не очень вписывался, но в памяти почему-то отложился именно в этом качестве.
Непонятно, что вообще свело их вместе. Рик был старше, самостоятельнее и уже успел узнать, что жизнь - это не только радуга и пони. Винни был маменькиным сынком, энтузиастом и раздолбаем, успешно сочетая в себе эти три качества и еще десяток других. Он таскался за Риком, как приклеенный, смотрел ему в рот, упиваясь тем, что взрослый, "крутой" мальчишка его не прогоняет, и легкомысленно игнорируя наставления матери про "неподходящую компанию". Он и сейчас-то не особенно задумывался над тем, что делает, а уж тогда и подавно.
Как и опасалась мать, компания ее сыну попалась самая что ни на есть неподходящая. Рик повадился воровать в магазинах и брать с собой Винни, который все так же легкомысленно согласился в этом поучаствовать и покараулить. Какого-то своего интереса в этом у него не было, и о том, чем это может закончиться, он тоже не сильно беспокоился - это было прикольно, только и всего.
Конечно же, долго их сомнительный криминальный дуэт не просуществовал - в конце концов, их засек полицейский. Рик тут же бросился наутек, а Винни остался хлопать ушами и попался. Однако, по большому счету, вменить ему было нечего, кроме разве что счета ворон в неположенном месте, так что полицейский ограничился тем, что отвел его домой и сдал на руки матери. Тогда Винни много чего наслушался о себе и о Рике, но привычно пропустил все мимо ушей. Воистину его уши обладали хорошей пропускательной способностью. Тем не менее, в этот раз навстречу его маме пошел сам Рик. Который попросту не вернулся. Наведавшись к нему домой, Винни узнал, что он сбежал из приемной семьи. Какое-то время он еще ждал, что Рик выйдет на связь, но тот, похоже, вычеркнул его из памяти вместе со всей своей прежней жизнью. И Винни, в конце концов, сделал то же самое. Он легко забывал людей и так же легко вспоминал снова. Вот как теперь.
Рик, конечно, тоже изменился со времен своей юности, но не так сильно, как можно было ожидать. В его облике появились черты, которые появляются у людей, которые... эээ, ведут такой образ жизни, как он... Мысль успешно вынырнула из мертвой петли, а Винни, услышав комплимент, поспешил расправить плечи и скромно согласиться:
- О да, - словно в том, что он достиг таких высот, была и его заслуга, а не одно лишь дурацкое стечение обстоятельств. Вспомнив наконец о хороших манерах, он предложил: - Присаживайся.
Однако следующие слова Рика быстро вернули Винни с небес на землю. Его так воодушевила встреча со старым другом, что на какое-то время он забыл о своих проблемах - просто Винни не умел держать в голове две мысли одновременно. Однако, услышав слово "финансовый", успешный бизнес-ассистент в одно мгновение вновь превратился в издерганного параноика и с глубоким подозрением уставился на Рика. На аудитора тот был совсем не похож, но, кто знает, может быть, это всего лишь ловкое прикрытие? Может быть, тот зачуханный мужичонка был только отвлекающим маневром, а настоящий аудитор - вот он, подбирается исподволь к его тайнам?!
...Винни тряхнул головой, словно вытрясая оттуда непрошеную мысль. Нет, друг детства не способен на такую подлость!
Но что же все-таки ему ответить? Надо было срочно сказать что-нибудь умное, чтобы скрыть замешательство.
- Эээ, - глубокомысленно протянул Винни. Сегодня был явно не его день. С другой стороны... босса Рика вряд ли интересовали его мелкие грешки. Общему имиджу компании они не вредили. А значит, беспокоиться, скорее всего, не о чем. То есть, очень даже есть о чем, но Рик не имеет к этому никакого отношения.
- А что конкретно интересует твоего босса? - поинтересовался Винни и все-таки заметил: - Понимаешь, тут возникли некоторые... непредвиденные обстоятельства... - и, не удержавшись, уточнил: - Ты точно не аудитор?

Несмотря на легкомысленный нрав, Винни был человеком последовательным. Вот и сейчас он сперва полюбовался на подошвы ботинок Рика, красовавшиеся на его столе, а затем прикинул, что будет лучше: шугануть их со стола или возложить за компанию свои собственные, благо места как раз хватало - но тут последовательность его мыслей оказалась грубо нарушена краткой справкой об аудиторах в исполнении Рика, выслушав которую, Винни очень быстро сменил здоровый цвет лица сперва на нездорово-зеленый, а затем и на трупно-серый. Свою душу стало сразу очень жалко. Почувствовав слабость в коленках, он опустился на краешек своего кресла и тупо уставился на друга детства. Далеко не сразу он обратил внимание на папку в его руках, а когда обратил - ему вдруг стало очень жарко. Из всех папок, лежавших на его столе, Рику понадобилось взять именно эту! Нет, в ней были вовсе не секретные рабочие документы. И даже не каталог игрушечных самолетиков - это еще хоть как-то можно было объяснить. Нет, в этой папке был аккуратно, листик к листику, сложен тщательно составленный каталог фантиков от жвачки с 1975 по 1999 годы. История его появления была слишком неловка, и Винни даже под страхом аудиторской проверки не желал признаваться, что эта папка делала на его столе.
- А... - начал было он, но Рик был слишком увлечен своей речью, и Винни пришло в голову, что не стоит заострять его внимание на папке. Рик вроде бы не фиксировал, что именно листает, а если впоследствии до него дойдет, что с содержимым папки было что-то не так, всегда можно сделать вид, что это глюк и ему просто померещилось.
Мистер Титайм мог не слишком беспокоиться за достоверность своей легенды. Занятый своими мыслями, Винни пропустил мимо ушей половину слов друга, касающихся собственно дела, и достиг нужной концентрации внимания лишь к концу его монолога.
- О, босс, конечно, человек со странностями, но в бизнесе он разбирается, - лояльно заметил он. Доля правды в этом определенно была. Доверить серьезную работу такому человеку, как Винни, мог только человек с большими странностями. И вместе с тем, компания каким-то чудом до сих пор не разорилась.
Тут Винни наконец вспомнил, что они находятся в ЕГО офисе, что Рик пришел к НЕМУ, а не наоборот, и, по-хорошему, это ЕГО ноги должны были сейчас покоиться на столе. Однако предпринимать что-либо по этому поводу было поздно, так что Винни решил оставить все, как есть, поудобнее устроился в своем кресле и обратился к следующему вопросу.
Следующий вопрос был более заковыристым. О новом проекте босса Винни впервые услышал от Рика, но это еще ни о чем не говорило. Является ли он коммерческой тайной, Винни тоже не имел ни малейшего представления, однако уверенно заявил:
- Нет, конечно, нет.
Тут же он спохватился, что надо было все-таки сказать, что является - чтобы Рик не думал, что данную информацию так легко достать. Самому Винни теперь тоже кое-что нужно было от него, и ему требовалось набить себе цену. Поэтому он быстренько поправился:
- Я хочу сказать, это закрытая информация, но, я думаю, для твоего босса мы можем сделать исключение.
И, поскольку думать он сейчас мог только об одном, предложил:
- Слушай, давай так: я соберу для тебя всю необходимую информацию, которая относится к этому проекту, а ты расскажешь мне о... приемах, как разобраться с аудиторами? Идет? Можем встретиться сегодня вечером у тебя или у меня.
Дело, в общем-то, терпело и до завтра, но вот сам Винни терпеть не мог.

Весь остаток рабочего дня Винни был занят, при том отнюдь не работой. После ухода Рика, он попытался сделать несколько звонков из офиса, в чем потерпел неудачу, поскольку совершенно позабыл о том, что сам же отключил телефон, чтобы его не беспокоили. Отвергнув замогильно молчавший аппарат, Винни направился налаживать личные контакты с коллегами. В свой офис он уже не вернулся.
К его удивлению, информация, которой так интересовался Рик, действительно оказалась коммерческой тайной, причем, тайной, в которую босс не счел нужным его посвящать. Винни даже испытал нечто вроде возмущения: как это так, он - правая рука президента компании, и от него что-то скрывают! Теперь им двигал не только страх перед аудиторами, но и задетая, как он считал, профессиональная честь.
Когда не надо, Винни умел проявлять удивительное рвение. Вот и сейчас он провернул огромную работу по выковыриванию необходимой информации, запудрил мозги нескольким отделам, в процессе запудривания едва не позабыв, зачем он это делает, и даже умудрился взломать компьютер босса, хотя как раз это произошло случайно и никакого отношения к поиску нужной информации не имело.
Наконец, все необходимые данные были аккуратно переписаны на флэшку, и Винни гордо удалился с работы, не соизволив дождаться окончания рабочего дня.
Это был последний день, проведенный им в этой компании...

*

Вернувшись домой и оглядев свое скромное жилище, Винни запоздало подумал о том, что с приглашением Рика к себе в гости он малость погорячился. В квартире царил бардак, нет, Бардак с большой буквы. Повсюду валялась разбросанная одежда, поскольку в платяном шкафу давно и основательно обосновались коробки с каким-то барахлом - каким, Винни уже и сам не помнил, а доставать и проверять было попросту страшно. По углам квартиры печально пылились стопки книг и дисков, выжитых с книжных полок моделями танков и корабликов - о самолетиках, гирляндами развешанных по всем стенам, можно было даже не говорить.
Все горизонтальные поверхности, включая пол, были заняты тем, что уже никуда не влезало - новое барахло, которое Винни покупал и сваливал, где придется, рассчитывая разобрать когда-нибудь в мифическом будущем, угрожающе высилось по всей квартире, напоминая останки постапокалиптической цивилизации. Не исключено, что в их недрах уже давно кто-то жил.
В общем, обозрев эту печальную картину свежим взглядом, Винни потянулся было за мобильником, чтобы позвонить Рику и перенести встречу в ближайшую кафешку - и только тут вспомнил, что вновь обретенный приятель не оставил своего телефона.
До прихода Рика оставалось около двух часов - и Винни мужественно принялся за уборку. Разумеется, навести порядок за такой короткий срок было просто нереально, поэтому Винни поступил так, как поступают все, кто оказывается в подобной отчаянной ситуации: сгреб все свое барахло скопом и попытался сперва утрамбовать в какой-нибудь шкаф - но, в третий раз получив по голове повстанчески настроенным имуществом, упорно не желавшим утрамбовываться, в конце концов отказался от этой затеи и утащил все в спальню, тщательно прикрыв дверь и с трудом подавив желание подпереть ее стулом. Не то, чтобы из комнаты что-то выпирало, но того, кто попытался бы заглянуть в нее, ожидало незабываемое зрелище.
В процессе уборки был обнаружен стратегический запас продовольствия, состоявший из куска недоеденной пиццы, нескольких ломтиков заплесневелого сыра и окаменевшего монолита, отдаленно напоминавшего арахис, жареный в меду. Отказавшись от мысли скормить это гостю, Винни спровадил их бренные останки в мусорное ведро вместе с тарелками, прогнал под диван вывалившееся неизвестно откуда потревоженное паучье семейство, перевел дух и взглянул на часы. Было без двадцати восемь. Рик опаздывал.

Отредактировано Vincent Wesley (2013-08-30 15:37:37)

Еще через пятнадцать минут Винни был близок к панике. А вдруг Рик не придет? А вдруг он забыл? А вдруг неправильно прочитал адрес? А вдруг попал под машину? Эти и еще около дюжины различных "вдруг" разной степени абсурдности, среди которых фигурировали и аудиторы, устроившие Рику "темную", преследовали Винни, пока он слонялся по непривычно опустевшей квартире, не зная, чем себя занять. Включив компьютер, он попытался поработать, что свидетельствовало о последней ступени отчаяния, но все мысли по-прежнему крутились вокруг одной проблемы, и сосредоточиться не получалось. Тогда Винни просто включил телевизор и тупо уставился в мерцающий экран. Прошло добрых десять минут, прежде чем до него дошло, что он смотрит какую-то тошнотворно-познавательную передачу для детей дошкольного возраста, в которой фигурировали пугающе мутировавшие животные особи кислотных расцветок. Через семь секунд сознательного просмотра, мозг Винни вскипел, и он поспешно переключил канал, попав на какую-то передачу про финансовые махинации и убедившись в том, что его преследует злой рок. К счастью, именно в этот момент прозвенел звонок, и Винни, споткнувшись о собственные тапочки, бросился открывать дверь.
- А, это ты! - поприветствовал он Рика, пряча облегчение за нарочито небрежным тоном. Мозги на асфальте не вызвали у него должного интереса. Тому парню уже все равно, а он, Винни, вынужден страдать, пока того отскребают с асфальта! - Ничего страшного, у меня все равно нашлась пара дел, так что я даже не заметил, что ты опоздал. Ну, заходи.
Он провел Рика в квартиру, которая, сказать по правде, была не совсем под стать успешному бизнесс-ассистенту, однако о том, чтобы сменить ее на что-то более подобающее нынешнему статусу, Винни ни разу не задумался. Наверное, просто привык к тому, что его статус - штука зыбкая и преходящая, сегодня есть, а завтра уже и нет. А возможно, подсознательно не пропускал мысль о том, чтобы перевозить свой свинарник куда-либо еще. В любом случае, его самого квартира вполне устраивала, а водить к себе все равно было некого, кроме его девушки, а уж она-то никогда не питала иллюзий на его счет.
- О! - оживился Винни, вдруг заметив интерес Рика к его коллекции и усмотрев в нем благодарного слушателя. - Приятно встретить понимающего человека. А у тебя глаз наметан! Это юбилейный лимитированный выпуск двухтысячного года, всего две тысячи экземпляров в мире, сейчас их дико сложно найти! Пришлось попотеть, чтобы ее добыть, - Винни с материнской нежностью полюбовался на модель танка, снял с нее невидимую пылинку и обернулся к своему гостю.
- Что? А, конечно, достал! - он с упреком посмотрел на Рика. Упрек был вызван не столько сомнениями Рика в его компетентности, сколько тем, что тот способен думать о какой-то банальщине, когда у него перед носом такая шикарная коллекция. - А ты разве сомневался? Босс, конечно, поломался, но я его уговорил, - польстив себе таким образом и нагло оклеветав босса, который о действиях своего перспективного сотрудника был ни сном ни духом, Винни огляделся, пытаясь вспомнить, куда же засунул флэшку. И тут же его охватило нехорошее предчувствие, потому что, затеяв уборку, он сгребал все без разбора, и если флэшка сейчас находилась где-то в недрах его спальни... то Винни очень крупно попал.
- Эээ, я на минуточку, - сказал он, стараясь не паниковать раньше времени, выскочил из комнаты и просочился в спальню.
Спальня встретила его неприветливо, намекая, что не одобряет подобный метод проведения уборки. Набравшись храбрости, Винни сделал осторожный шаг внутрь комнаты и был немедленно пойман за ногу - не иначе как мусорным монстром, затаившимся в руинах сваленного кое-как барахла. Впрочем, возможно, это была обычная мышеловка. Винни не помнил, была ли у него мышеловка. Вполне возможно, что действительно была: в памяти смутно отложилось, что идея поставить мышеловку когда-то возникала у него, спровоцированная подозрительной ночной активностью вороха журналов. Однако затем активность самоликвидировалась, а о мышеловке Винни благополучно забыл. Как оказалось, все это время она ожидала своего часа, дабы отомстить ему за забывчивость и неблагодарность.
Попытавшись отвоевать свою ногу у зловредной штуковины, Винни пошатнулся и рухнул на стопку книг, которые немедленно возомнили себя горным обвалом и попытались ненавязчиво погрести его под собой. К счастью, Винни не увлекался книгами в таких количествах, как самолетиками, посему отделался лишь парой синяков да ушибленным локтем. Чертыхаясь, он воздвигся из-под коварной литературы и принялся без особого энтузиазма ворошить свое близлежащее имущество...
"Минуточка" растянулась на все пятнадцать, прежде чем Винни капитулировал и распрощался с надеждой что-либо отыскать. Во всяком случае, без того, чтобы не выкинуть часть вещей в коридор и неизбежно привлечь тем самым внимание Рика. Не видя выхода из данной ситуации, расстроенный Винни полез в карман за носовым платком и неожиданно наткнулся на какой-то маленький твердый предмет. Вытащив флэшку из кармана, Винни тупо уставился на нее. Ну конечно, если подумать, зачем бы он ее доставал до прихода Рика? Хлопнув себя по лбу, Винни выбрался из спальни и с триумфом вручил флэшку Рику.
- А вот и она! - радостно провозгласил он. - Здесь все, что тебе нужно.
И выжидательно уставился на друга.
Звонок в дверь прервал их беседу. Во взгляде Винни отразилось недоумение.
- Кого там еще принесло? - буркнул он, недовольный тем, что именно сейчас, когда ему вот-вот должны были открыться великие тайны бытия, кто-то решил припереться в гости.
Тем не менее, он прошлепал к двери, не ожидая подвоха, распахнул ее, даже не подсмотрев в глазок, и тут же отпрянул, уставившись на пистолет, направленный ему в нос. Люди, маячившие за ним, не выглядели дружелюбными.
Первой очнулась паранойя, подсказавшая: аудиторы все-таки добрались до него.
- Это не я, клянусь! - зачастил Винни, едва удерживаясь от соблазна пасть на колени. - Это все происки врагов! Меня подставили!
- Хватит нести чушь! - резко оборвал его человек, прилагавшийся к пистолету, пропихивая Винни внутрь квартиры и заходя (а вернее, вламываясь) следом. - Где он?
- Э? - тонко переспросил Винни, который начал догадываться, что к полиции эти ребята не имеют отношения. Но легче от этого почему-то не стало.
- Обыщите квартиру! - приказал человек с пистолетом, убедившись, что ничего более содержательного Винни сказать не в состоянии.
Кто-то из его коллег услужливо заломил Винни руку и потащил того в комнату, дабы туго соображающий хозяин квартиры не мешался под ногами. Рика в комнате уже не было, однако Винни было недосуг соображать, куда он подевался. Своя бренная тушка интересовала его в этот момент куда больше. Он еще раз повторил свое "Э?!", вложив в него всю бурю бушующих в душе страстей, однако бандиты не дрогнули. Винни пихнули в кресло, приказав сидеть и не рыпаться и повторно подтвердив угрозу огнестрельным стимулом. Хочешь, не хочешь, пришлось заткнуться.
Судя по звукам в коридоре, отставший бандит попытался выполнить приказ обыскать квартиру и одним пинком выбить дверь спальни. Это ему не удалось, поскольку с той стороны дверь прочно подпирал Эверест из домашнего хлама, и открывалась она буквально на десяток дюймов. Злобно сопящему бандиту удалось кое-как протиснуться внутрь, вслед за чем немедленно раздался грохот и истошный вопль, который, если опустить все ругательства, звучал примерно как: "Да вы что, издеваетесь?!"
Душа Винни наполнилась скорбью.

Винни не был отчаянным храбрецом. Хотя он и любил частенько представлять себя на месте отважных героев своих любимых фильмов, на деле все обстояло гораздо прозаичнее. Как раз сейчас он отчаянно трусил, съежившись в своем кресле в надежде сойти за деталь интерьера и стараясь не смотреть на то, что эти непонятные люди делали на его глазах с Риком. Он как-то сразу позабыл, что когда-то пытался постичь боевые искусства, и внезапно пробудившийся здравый смысл активно согласился, что лучше ему об этом даже не вспоминать. Вряд ли он сумеет изобразить нечто большее, кроме эффектной боевой стойки, и, вне всякого сомнения, его пристрелят раньше, чем он вспомнит, что полагается делать дальше.
Но, несмотря на страх, где-то внутри зашевелился смутный червячок удивления: откуда эти люди узнали о флэшке? Ведь о ней было известно только ему и Рику! Сам Винни никому ничего не рассказывал, и Рик, судя по тому, что не был рад видеть этих людей, тоже не приводил их к нему в гости. Неужели негодяи подслушали их разговор у него в офисе?!
Впрочем, вопрос был чисто риторическим. Просвещать его об истоках своей осведомленности никто не собирался, а сам Винни, как уже упоминалось, был слишком напуган и морально подавлен, чтобы предъявлять претензии.
Между тем диалог с налетчиками шел своим чередом, Рик раскрыл местонахождение флэшки, и Винни даже слегка позлорадствовал, вспомнив, чем богато его мусорное ведро после давешней уборки. Хотя флэшку все равно было жалко. Равно как и его собственных усилий по добыче информации, которая теперь достанется этим уголовникам. А что станется теперь с самим Винни и представить было страшно.
Главный убрел на кухню проверять полученную информацию, и теперь в комнате остался только один бандит, который все свое внимание сосредоточил на Рике, повернувшись к Винни спиной. То ли последнему и правда удалось убедительно слиться с обстановкой, то ли бандит преисполнился презрением к хозяину квартиры и не счел его достойным своего внимания. Пару минут Винни еще по инерции боялся, не успев осознать преимуществ, которые давал ему такой расклад. Затем сунул ноги поглубже под кресло, словно намереваясь стечь туда целиком, и неожиданно наткнулся тапочкой на какой-то твердый предмет. Долго гадать, что это, не пришлось: Винни отлично помнил, что именно под этим креслом он держал гантели для занятий зарядкой. Каким-то чудом одна из них не попала под горячую руку во время уборки - видать, слишком глубоко закатилась.
И вот тут-то на ее хозяина снизошло вдохновение. Все происходящее так походило на сцену из боевика, что он поневоле проникся нужным настроением, а опыт многолетнего просмотра подобных фильмов немедленно подсказал, как следует поступить в сложившейся ситуации.
Винни осторожно наклонился, цапнул из-под кресла гантелю и снова выпрямился, прижимая ее к груди, словно последнее достояние. Бандит не обратил на его копошение никакого внимания. Немного воодушевившись и осмелев, Винни тихо воздвигся у него за спиной и, все также тихо и молча, приложил его гантелей по затылку. Затем подхватил пошатнувшееся тело и бережно усадил в кресло.
На этом его самообладание позорно дезертировало, и Винни заметался по квартире, не зная, за что хвататься в первую очередь. Сперва он метнулся было в прихожую, где за дверью в спальню все еще тихо матерился один из бандитов. Затем бросился обратно в комнату, обвел взглядом полки с коллекцией, пустой стол и, видимо, понял, что все ценное, что можно было бы прихватить с собой во время срочной эвакуации, оказалось в лапах врагов. Разве что кошелек еще оставался в кармане куртки, мирно висевшей в прихожей. Винни снова кинулся было в коридор и едва не споткнулся о Рика, все еще лежавшего на полу.
Поскольку в его голове продолжала разворачиваться сцена из боевика, Винни не задумываясь последовал его сценарию: подхватил Рика, вздернул его на ноги и, подперев плечом, потащил с собой.
Повозившись с замком входной двери, которую преступники заботливо заперли за собой, Винни свободной рукой схватил с крючка куртку и выскочил на лестницу. Как он ни старался, бесшумно открыть дверь не удалось, и главный бандит наверняка вот-вот заинтересуется, чем это там заняты его подельники.
Винни с грохотом скатился по ступенькам, волоча за собой Рика, и вылетел во двор.
- Спокойно! - истерически выкрикнул он неизвестно кому весьма далеким от спокойствия голосом. - У меня есть машина, они нас не догонят!
То, что у бандитов тоже наверняка есть машина и далеко не такая развалюха, как его собственная, Винни в голову не пришло. И хорошо - а то неизвестно, до чего бы он тогда додумался.
Чтобы добраться до машины, нужно было пересечь двор - смешное, в общем-то, расстояние, однако ковылять со скоростью хромого человека у Винни выдержки не хватило, да и плечо уже устало. А Рик, казалось, вот-вот потеряет сознание, что в планы Винни совсем не входило. Кидая нервные взгляды на свой подъезд, он хорошенько встряхнул дорогого друга, сопроводив свое действие напутственным:
- Твою мать, да шевелись уже!

Впоследствии Винни вспоминал эту поездку с содроганием. Как рванул с места при виде высыпавших из подъезда бандитов ("высыпало", на самом деле, только двое, но воображение Винни услужливо их размножило), едва не выронив из машины Рика, не успевшего плотно прикрыть дверцу. Как чудом вписался в сплошной поток машин, несущихся по главной улице, ненадолго оторвавшись от бандитов. Как самонадеянно попытался превратить их паническое бегство в стратегическое "сбрасывание хвоста", чем чуть не угробил себя и Рика. Как молил Господа о том, чтобы тот ниспослал ему по пути какой-нибудь бензовоз, который мог бы упасть поперек дороги и перегородить путь их преследователям. И как затем, взглянув в очередной раз в зеркальце заднего вида, обнаружил, что машина бандитов куда-то пропала, а ее место заняла другая - из тех, что ездят с мигалками на крыше. Судя по всему, маневры Винни на дороге ей не понравились.
Встреча с полицией вряд ли входила в планы бандитов. Не вынеся конкуренции, они стали понемногу отставать, а затем и вовсе свернули в сторону.
Винни сперва обрадовался, потом - когда понял, что полиция гонится именно за ним - снова испугался, потом - поразмыслив - решил сдаться на милость властей. Он бы, вероятно, так и сделал, но этому решению воспрепятствовало уличное движение, которое не давало ему остановиться. Догадаться съехать на обочину сейчас было для Винни свыше человеческого разумения, поэтому он продолжал двигаться вперед в потоке машин, а полицейская машина следовала за ним, так же, как до этого бандитская. Только приближалась гораздо быстрее, потому что ей уступали дорогу. Однако через минуту Винни успел снова передумать и раздумал сдаваться в руки правоохранительных органов, а потому на следующем же повороте быстро нырнул в какой-то переулок, который полицейская машина с ходу проскочила, и пока она смогла развернуться и вернуться к этому месту, Винни уже и след простыл.
Беглая жертва аудиторов была весьма довольна собой. Облегченно выдохнув, Винни еще немного поплутал по дорогам и в конце концов взял направление на Бартс, поскольку именно туда просил отвезти его Рик. Да, собственно, куда еще-то?
Подъехав к зданию больницы, Винни повернулся к другу, который сидел рядом. Весь его вид выражал возбуждение.
- Ха! Видал!? - хвастливо воскликнул он. - А ты говорил - велосипед!
Но уесть Рика не удалось. Просто потому, что тот ничего не услышал. Рик уже не сидел. Он как-то странно полусполз со своего сиденья и, похоже, уже давно был без сознания. Вспомнив, что он истекает кровью (и истекает, между прочим, прямо на новенький коврик!), Винни слегка встревожился. Выскочив из машины, он обежал ее и, открыв дверь со стороны пассажира, некоторое время примеривался, как бы вытащить оттуда Рика. Потом его осенило: ведь в больнице наверняка есть санитары с носилками, и если их позвать, то не придется самому напрягаться. Посему, захлопнув дверцу и оставив Рика в машине, Винни бодрой рысцой направился в здание.
В больнице он немедленно посеял смуту и панику и продолжал сеять ее до тех пор, пока Рика не извлекли из его машины и не унесли куда-то лечить. Удовлетворившись мыслью, что сделал все, что мог, Винни с трудом отбрыкался от успокоительного, которое ему пытались вколоть, и любезно согласился ответить дежурной на несколько вопросов о раненом.
- Как зовут вашего друга? - спросила дежурная, оказавшаяся совсем молодой девушкой.
- Рик... то есть, Ричард! Ричард... эээ, - тут Винни вспомнил сразу две вещи: во-первых, у Рика сейчас была другая фамилия, а во-вторых, он совершенно не помнил, какая именно. Что-то там связанное с едой. Обед, ужин... Ланч!
- Ланчтайм! Ричард Ланчтайм! - с триумфом возвестил он. Дежурная как-то странно посмотрела на него, но все же сделала какую-то пометку в своих бумагах.
- Дата рождения?
- Да хрен его знает! - вырвалось у Винни, которому даже в голову не приходило озадачиться таким вопросом. Но, натолкнувшись на недружелюбный взгляд девушки, он спохватился, что она может что-то заподозрить, и ляпнул первое, что пришло в голову: - Двадцать первое января, - теперь следовало назвать год. Рик был его старше, хотя бы в этом Винни был уверен, но вот насколько точно - не знал. Допустим, года на два. Теперь бы только не ошибиться, в какую сторону их отсчитать, подумал он и, конечно же, не угадал: - Восемьдесят второй... Нет, семьдесят восьмой!
Снова взгляд, полный сомнения.
- У него есть противопоказания против каких-то лекарственных препаратов, аллергия?
Вопрос снова поставил Винни в тупик. Да кто ж знает Рика, есть у него аллергия или нет?! Однако он чувствовал, что должен обязательно что-нибудь назвать. Девушка и так уже косится на него, как на слабоумного, если он скажет, что не знает, она еще решит, что он все это выдумал. Что, в общем-то, являлось правдой. Но она не должна была догадаться!
Винни поднапряг память. В голову, как назло, не лезло ничего подходящего, кроме жалоб его подружки на плохое самочувствие. На нее периодически находило настроение покопаться в медицинской энциклопедии и озвучить найденные там болячки. Винни вспомнил несколько названий, которые, правда, ему ни о чем не говорили. Но какая, в самом деле, разница?
- Дисменорея! - выпалил он, выбрав то слово, которое звучало позловеще. Однако, судя по реакции дежурной, он попал пальцем в небо.
- Вы что, издеваетесь?! - возмущенно спросила она.
- Ничего подобного! - оскорбился Винни. Ей, видите ли, не нравятся его ответы! А не надо задавать такие дурацкие вопросы! - Это вы издеваетесь! Если мой друг умрет, это будет на вашей совести! - на то, что девушка не имеет никакого отношения к лечению Рика, ему было наплевать.
Но тут дежурная вспомнила про успокоительное, и к Винни вновь приблизились два человека со шприцем. Винни отскочил от них подальше и заявил, что пусть лучше его проведут в палату к его другу, и он сам успокоится, когда увидит, что его усилия не пропали зря. На это ему вежливо ответили, что его другом как раз сейчас занимаются, и к нему сейчас нельзя. Винни так же вежливо заверил, что Терпение - его второе имя, и он готов ждать, сколько потребуется, только желательно поближе к его другу, а то он беспокоится. Утомленный медперсонал, по всей видимости, решил, что проще сделать так, как он требует, иначе от назойливого посетителя не отвяжешься.
Справедливости ради следует заметить, что Винни двигала отнюдь не забота о здоровье Рика, а беспокойство о собственной дальнейшей судьбе. Даже такому легкомысленному оболтусу, как он, было ясно, что на своей квартире ему теперь лучше некоторое время не показываться. Но куда податься? Со своей девушкой Винни в очередной раз поссорился, а у мамы его очень легко разыщут люди с пистолетами. Иных же кандидатур у Винни не было. Рик, с другой стороны, казался прожженным типом, способным найти выход из любой ситуации, а потому Винни был твердо намерен сесть ему на шею и хорошенько там укрепиться. Ведь это из-за него он влип в эту историю!
Поэтому, с трудом дождавшись, когда его пустят в палату к Рику и оставят с ним наедине, он немедленно принялся его тормошить:
- Рик! Эй, Рик! Ты что, все еще без сознания?

Надо сказать, что хоть Винни был сейчас порядком напуган и заботливо взращивал в душе первые ростки паранойи, заставлявшей его шарахаться от каждой тени - несмотря на все это, Винни был вполне собой доволен. Разве же он не держался молодцом? Разве сплоховал перед бандитами? Ведь как он ловко смылся - и даже Рика с собой прихватил! Последнее, правда, вряд ли можно было назвать полностью его заслугой. Просто Рик подвернулся по пути. В буквальном смысле. Но теперь-то Винни казался себе пусть маленьким и испуганным, но все же героем. И потому ожидал, что Рик немедленно преисполнится благоговения перед своим героическим другом и приложит все усилия к тому, чтобы организовать его дальнейшее спасение.
Словом, Винни оказался совершенно не готов к черной неблагодарности.
- Старая карга?! - обиделся он. - Хорошо же ты встречаешь человека, который спас тебе жизнь! - на всякий случай, следовало напомнить. Мало ли, вдруг Рик где-нибудь головой ударился, пока его несли в палату, и забыл, что случилось. - Конечно, в больницу! А куда же еще? Ты же сам просил!
На лице Винни читалось искреннее недоумение. Возмущение Рика было совершенно непонятно. Как будто Винни не жизнь ему спас, а собственноручно сдал на растерзание бандитам. С каких это пор обращение в больницу карается законом? Почему кто-то что-то должен про них подумать? Чего он?!
- А что тут такого? - уязвленно переспросил он. - Я сказал, что кто-то на улице устроил перестрелку, и тебя задело пулей. Я дурак, что ли, правду говорить? Да пусть теперь полиция ими занимается, мы-то здесь при чем? Мы же не преступники! - с искренней убежденностью в голосе закончил Винни. Ну правда, отчего же Рик так взбудоражен? Накачали его чем-то, что ли? Может, не стоило говорить про дисменорею?...
Что-то в словах Рика все-таки насторожило его, но в запальчивости спора Винни пропустил этот момент. Однако какая-то свербящая мысль по-прежнему не давала ему покоя, и он слегка отмотал в памяти их разговор назад, пытаясь понять, за какое слово зацепилось его подсознание.
- Постой, что ты сказал? Про... промышленный шпионаж? Какой еще промышленный шпионаж?! - Винни потрясенно уставился на друга детства. - Ты что, меня обманул?! - конечно, о таких вещах следовало бы догадаться самому, но что вы хотите от Винни? - Да ты... Знаешь, кто ты после этого?! - вот теперь Винни действительно перепугался. Мало ему было аудиторов, так теперь он еще и с этой флэшкой влип так, что мама не горюй! Бандиты уже наверняка прибрали к рукам всю информацию, и если вдруг она где-нибудь всплывет... Догадается ли кто-нибудь, кто ее слил? Винни попытался мыслить дедуктивно, но подобная задачка оказалась ему не под силу. С одной стороны, босс не посвещал его в эти дела, а значит, Винни тут вроде как и ни при чем. С другой - он же сегодня поставил на уши половину сотрудников компании, хотя о своих целях никому не говорил прямо, но вдруг кто-то догадается? Босс тоже хорош: так некачественно прятать коммерческие тайны, что любой, кому надо, запросто найдет. И даже не поймет, что это была коммерческая тайна! Помечал бы он их как-нибудь, что ли, с претензией подумал Винни. Приятно, когда имеется возможность обвинить в своих бедах кого-то еще. Хотя истинный виновник всех его бед, конечно, сидел сейчас перед ним, бледный, точно свежий утопленник (в метафорах Винни был не силен). Посочувствовать ему великодушия у Винни не хватило.
- Теперь ты просто обязан придумать, как нам выбраться из этой ситуации! - заявил он. - Это же ты во всем виноват!
Кажется, Рик не испытывал особых угрызений совести по этому поводу, но спорить дальше времени не было. Раз такое дело, оставаться в больнице действительно было опасно, и Винни нехотя согласился, что достать Рику костыли, конечно, надо.
- Назвал я им твою фамилию, - мрачно ответил он, не уточняя, впрочем, какую именно. Сейчас он скорее откусил бы себе язык, чем признался, какую чушь наговорил дежурной.
Напоследок окинув взглядом Рика и удостоверившись, что на сей раз тот никуда не сбежит без него, а если и сбежит, то очень недалеко, Винни вымелся в коридор. Все еще взбудораженный превращением вновь обретенного друга детства в коварного прохиндея, он никогда еще не чувствовал себя таким несчастным, только сейчас полностью осознав масштаб той катастрофы, в которую вляпался. Он бы плюнул на Рика и сбежал - но куда бежать-то? За каждым углом Винни чудился бандит с пистолетом или полицейский с наручниками. Обе перспективы одинаково пугали его. Так что сейчас "друзья" сильно зависели друг от друга. Рик не мог передвигаться без посторонней помощи, а Винни просто не знал, что ему делать дальше.
Прямо за поворотом вместо бандитов и полицейских его поджидало новенькое инвалидное кресло, брошенное на произвол судьбы. Винни скользнул по нему взглядом и уверенно проследовал дальше. Умыкнуть кресло труда бы не составило, но кто, скажите на милость, должен будет тягать эту тяжесть? Катать Рика у Винни не было никакого желания. Нет уж, пусть сам ковыляет на своих костылях. Они и места меньше занимают, и в машину, если что, поместятся, в отличие от кресла. Пф. Рик бы уж сразу гроб на колесиках поискать предложил. Не имея возможности высказать другу все, что он о нем думает, Винни предался мстительно-уничижительным размышлениям, не забывая заглядывать во все двери подряд.
Костыли нашлись в шестой по счету палате, прислоненные к стене рядом с койкой, на которой сладко храпел какой-то дедок. Не испытывая ни малейших угрызений совести, Винни прихватил их и на цыпочках вернулся в коридор.
В коридоре слышались чьи-то голоса. Подкравшись поближе, Винни осторожно высунул нос из-за угла и похолодел: там стоял полицейский и беседовал о чем-то с человеком в белом халате. Винни показалось, что это тот же самый халат, с которым он спорил в приемной. Правда, лица медбрата с такого расстояния он разобрать никак не мог, но мы же помним, что у Винни было живое и самостоятельное воображение...
Шарахнувшись назад, Винни прижал к груди костыли, словно свое последнее достояние, и опрометью кинулся обратно в палату к Рику. Понятно, что теперь белые халаты вызывали у него исключительно панический ужас, даже если мирно висели на вешалке.
К счастью, долечивать Рика никто не явился, так что тот был в палате один и, также к счастью, не пытался никуда уползти.
- Там полиция! - с порога нервно зашипел Винни, подпрыгивая к его койке и едва ли не насильно впихивая Рику костыли. - Держи! Бежать надо!

Бежать! О, сам Винни с радостью воплотил бы в жизнь этот незамысловатый план, но ему не хватало одной малюсенькой детали, а именно: куда бежать?! К выходу? Или, наоборот, заныкаться поглубже в больничные недра, прикинуться контуженным и замотать себе голову до полной неузнаваемости? К счастью, Рик задал направление, а заодно и скорость, но вот последнее Винни совсем не устроило. Его душа рвалась вперед и уже находилась где-то в аэропорту в очереди за билетами в Новую Зеландию. Тело же за ней явно не поспевало. Где-то на задворках сознания изгнанная туда логика рассудительно заметила, что Рик прав и что суетящийся человек, несущий на лице печать вины, привлекает к себе гораздо больше внимания, чем тот, который держится уверенно и не мельтешит в пространстве. Но с задворок сознания ее было плохо слышно, и Винни продолжал суетиться и мельтешить. Ничего с собой поделать он не мог.
- На входе наверняка уже тоже полно полиции, - заскулил он, но Рик уже двигался к выходу из палаты, и Винни ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.
Выскочив в коридор, он взял неплохой старт, но вскоре был вынужден остановиться и подождать, пока Рик доковыляет до него. В тот момент, когда Винни увидел, как "ловко" его друг управляется с костылями, он пожалел о том, что поленился прикатить инвалидное кресло. Уж лучше бы он сейчас толкал эту штуковину вместе с Риком, чем стоял, нервно переминаясь с ноги на ногу, и ждал, пока тот сто раз споткнется, собьет с ног всех встреченных по пути медсестер и перевернет все тележки с лекарствами, сея вокруг себя хаос! Да его сто раз успеют схватить, арестовать и сопроводить в тюрьму, пока Рик до него добредет!
Но тут Винни посетила спасительная мысль, что первым на пути полицейского попадется как раз Рик, так что хватать и арестовывать будут сперва его, ну а сам Винни, пожалуй, за это время успеет удрать.
Но тут, словно притянутый его мыслями, в коридоре действительно появился полицейский, и дальше события начали развиваться по наихудшему сценарию. К кому был обращен окрик полицейского, Винни не очень понял, но предпочел сделать вид, что точно не к нему. В мгновение ока он оказался у лифта и принялся давить на кнопку. Как назло, судя по засветившемуся табло, лифт потащился вниз с самого последнего этажа, а по ощущениям Винни - так и вовсе ехал из соседнего здания. Наблюдая за тем, как Рик и стремительно нагонявший его полицейский приближаются к нему, Винни чувствовал, как его сердце обливается кровью. Его самообладания едва хватало, чтобы не начать колотить в двери лифта. Не то, чтобы это ускорило его движение, но морально стало бы легче.
Рик, полицейский и лифт достигли Винни практически одновременно.
- Подождите! - остановил их полицейский, уже достаточно заинтригованный подозрительной реакцией пациентов больницы. - Мне нужно, чтобы вы ответили на несколько вопросов.
- Ааа, ыыы, - ответил Винни, у которого от страха отнялся язык.
- Вы немой? - тут же уточнил полицейский.
- Ыыы, - согласился Винни, с готовностью закивав, и в порыве внезапного вдохновения ткнул пальцем в Рика и постучал себя по уху, намекая тем самым, что его друг малость глуховат, потому и орет, как оглашенный, взывая к лифту, а вовсе не потому, что они пытались удрать от правосудия, честно-честно.
Полицейский нахмурился. Видимо, Винни был не очень убедителен. Но в это самое время лифт, задумчиво распахнувший двери, решил наконец снова их захлопнуть, и Винни с Риком, успевшие нырнуть туда в самый последний момент, оставили полицейского с носом.
Вопреки ожиданиям Винни, его машина не была оцеплена в два ряда полицейским кордоном, а спокойненько стояла себе там, где ее оставили. Нежно погладив дверцу, Винни с третьей попытки попал ключом в замок и ввалился в салон. Опять пришлось ждать, пока Рик уместится в машину со своими костылями, но на сей раз Винни стартовал гораздо аккуратнее, не пытаясь больше выронить друга по дороге.
- И куда теперь? - нервно уточнил он, то и дело поглядывая в зеркальце заднего вида. Погони пока что не было видно, но наверняка лишь временно.

Состояние Рика чем дальше, тем сильнее беспокоило Винни. Складывалось впечатление, что дорогой друг попросту свихнулся. Сходят ли люди с ума, когда им стреляют в ногу? Винни никогда ни о чем подобном не слышал, однако всё всегда бывает впервые. Или его как-то не так лечили. Сперва Рик что-то бормотал себе под нос, и это было еще терпимо, но потом! Потом он начал петь. Винни был не против хорошей песни, однако считал, что всему свое время и место, и сейчас было явно не оно. К тому же, приз в номинации "лучший голос Англии" Рику явно не светил, а уж вкупе с текстом выбранной им песни... Винни дошел до ручки еще на середине первого повтора. Пение Рика действовало ему на нервы настолько, что он всерьез начал задумываться об убийстве. Придушить подельника мешала только необходимость следить за дорогой. Даже все светофоры, которые они проезжали, как назло, услужливо загорались зеленым, не давая возможности остановиться хоть на минутку. Стиснув зубы, Винни смотрел вперед. Рик пел, перекрывая даже радио в машине. Но этого, видно, казалось ему недостаточно для творческого выражения своего душевного состояния, потому что он то и дело принимался что-то выстукивать костылем. Стоит ли упоминать о том, что стучал он совершенно не в такт своему пению. Винни разнервничался еще больше. Нет, он чхать хотел на качество исполнения, но ведь свой концерт Рик устроил не где-нибудь, а в его машине! Того и гляди выбьет стекло или еще чего учинит. Когда костыль в третий раз заехал ему в ухо, Винни не выдержал.
- Если ты сейчас же не прекратишь... - прошипел он, однако Рик тут же перебил его, не дослушав, что же Винни собирался сделать, и заявил, что они приехали. Винни даже заподозрил в этом утонченное издевательство - не катались ли они по кварталу только лишь потому, что Рику вздумалось попеть?! Тем не менее, он с огромным облегчением свернул в указанный тупичок и едва удержался от того, чтобы дать Рику пинка, когда тот вылезал из машины. Но Рик оказался слишком шустрым для хромого и успел выскочить раньше, чем Винни выключил зажигание.
Беглый бизнес-ассистент собрался уже вылезти вслед за ним, однако, узрев шкафоподобную фигуру ветеринара, резко передумал. Рассуждения этого амбала тоже показались ему не совсем здравыми, и Винни сильно засомневался, переживет ли Рик еще один сеанс лечения. Впрочем, больше всего он опасался, что, если ветеринар и дальше продолжит так разговаривать, Рик его все-таки покусает. Или это такой секретный код?
Некоторое время Винни размышлял об этом, созерцая захлопнувшуюся дверь больницы, а затем все-таки вылез из машины и поплелся в указанном направлении. Подгонять машину к парадному входу он не рискнул.
В приемной сидели несколько кумушек с сумками-переносками. При взгляде на его поникший вид и мученически-страдальческое лицо кумушки сразу сделали верные выводы, а их сумки презрительно зафыркали и зашипели.
- Кто у вас? - с благожелательным любопытством поинтересовалась одна из женщин.
- А? - Винни встрепенулся и понял, что обращаются к нему. Однако, застигнутый врасплох, он не успел вовремя остановиться и ляпнул: - Да вот, приятеля привез... - он прикусил язык.
- Котика или собачку? - уточнила тетенька. К счастью для Винни, за "приятеля" вполне мог сойти и кто-нибудь из маленьких четвероногих друзей.
- А может, у вас удав или крокодильчик? - вставила ее соседка. - Говорят, сейчас в моде экзотика.
Ее переноска зловеще зачавкала.
Не вовремя проснувшееся воображение тут же нарисовало Винни Рика, перемазанного зеленкой, клацающего челюстью, полной акульих зубов, и помахивающего крокодильим хвостом. С усилием прогнав устрашающую картину, он выдавил:
- Кот.
Разговорчивые собеседницы явно расстроились, что единственный мужчина в их компании оказался не любителем экзотики, однако кот их тоже устроил, и они продолжали расспросы:
- Породистый?
- Да какой там... дрань подзаборная! - мстительно проворчал Винни. - С улицы приблудился, а выкинуть жалко, - внезапно обретя благодарных слушателей, он вдруг почувствовал наклюнувшееся вдохновение и испытал острое желание излить кому-нибудь душу хотя бы в такой завуалированной форме. - Я его от бродячих собак спас! Выкинуть рука не поднялась, вот и оставил у себя жить. Так до чего тварь неблагодарная, вечно какие-то подставы мне устраивает, представляете? - пожаловался он. Тетеньки сочувственно покачали головами.
- Но он у вас хоть кастрированный?
Винни вспомнил диалог Рика с Братсом и показно вздохнул.
- Да затем ведь и привез. Всю квартиру мне уделал, этакий засранец. Пришлось его и... - Винни изобразил пальцами соответствующий жест и тут же понял, что зря затеял этот разговор. От представившейся внутреннему взору картины того, что сейчас происходит у громадины-ветеринара с ним чуть не случилась истерика, и он, хрюкнув, поспешно отвернулся, чтобы женщины не видели выражение его лица. Однако те поняли его по-своему.
- Ну-ну, не переживайте, - одна утешающе похлопала его по плечу. - Все будет хорошо. Это только на пользу ему пойдет.
Из глаз Винни покатились слезы. Хорошо, что Рик его не слышит.

Вдоволь наговорившись с общительными клиентками чокнутого ветеринара и решив для себя, что ни за что в жизни не станет заводить ни кошечек, ни собачек, ни уж тем более крокодильчиков, Винни немного успокоился и даже взбодрился, напитавшись женским сочувствием. Однако появление в приемной огромной глыбы, выдававшей себя за ветеринара, вернуло его к действительности и напомнило, насколько эта действительность неприглядна.
- Н-нет, - поспешно отказался Винни, с трудом отрывая взгляд от кровавых разводов на полотенце и переводя его на лицо Братса. Его разыгравшееся воображение тут же в красках (в основном, в красных) нарисовало ему процесс запихивания Рика в клетку, и при мысли о том, что ему сейчас придется забирать то, что от Рика осталось, стало как-то не по себе. - Пусть побудет у вас! У вас найдется, э-э, может быть, коврик или что-нибудь такое? - предположил он в слабой надежде, что утром Рику в самом деле станет лучше, если этот доморощенный ветеринар не отрезал ему чего-нибудь нужного. Ногу, например. Впрочем, если отрезал, к утру эта проблема отпадет сама собой. Правда, появится другая, но тогда можно будет сделать вид, что он тут ни при чем, и пусть этот Братс сам придумывает, куда девать неудачные результаты своего лечения.
Только оказавшись на улице, Винни вспомнил, что ему некуда идти. В квартире его наверняка коварно поджидала засада во главе с тем бандитом, которого он ударил по голове гантелей и который теперь, вне всякого сомнения, жаждал с ним поквитаться и сделать ему больно. Маму подставлять тоже не хотелось. Каким бы непутевым сыном Винни ни был, маму он любил и не хотел, чтобы к ней в квартиру вламывались в его поисках всякие подозрительные личности. Так-то еще можно было надеяться, что они только вежливо спросят о нем и тихо уйдут, не распространяясь о цели своего визита. Снова выслушивать лекцию о неподходящих знакомствах Винни не хотелось. Но у любого из "подходящих" знакомых его быстро обнаружат. Вернуться к этому Братсу и напроситься на ночлег на коврике по соседству с Риком?..
Винни задумчиво изучил все надписи на двери клиники (включая накарябанный маркером неприличный стишок), а затем решительно завел машину и уверенно направил ее прочь. Не ровен час этот психопат и его перепутает с чьим-нибудь питомцем.

Поужинав в какой-то забегаловке и не придумав ничего лучше, Винни укрылся в ближайшем кинотеатре, чей темный зал надежно проглотил его на ближайшие часа два. Из всех фильмов, имевшихся в вечернем прокате, Винни выбрал самый длинный и даже успел задремать под бесконечные разговоры главных героев. Но, к сожалению, заночевать в кинотеатре не представлялось возможным, что подтвердили его работники, безжалостно разбудив прикорнувшего в мягком кресле зрителя и ненавязчиво выпроводив его из уютного зала, как только на экране погасла последняя строчка титров. С упреком покосившись на них, Винни шаркающей походкой тяжелобольного вышел в ночь и, воссоединившись со своей "крошкой", снова бесцельно заколесил по городу, пока ему не попалась на пути патрульная машина, от которой несчастный параноик в панике сбежал, хотя та и не думала его преследовать, и вообще не обратила на невзрачный Пежо никакого внимания. Однако эта встреча напомнила Винни, что следует быть осторожнее и до утра лучше где-нибудь затаиться. В поисках подходящего места он проплутал еще час, пока с удивлением не обнаружил себя вновь перед дверьми ветеринарной лечебницы. Видимо, подсознание сочло сие сомнительное заведение самым безопасным местом на данный момент. Однако темные окна клиники свидетельствовали о том, что ее обитатели уже давно крепко спят: в клетках ли, на коврике или в собственной постели - не так важно. Важно, что их не одолевают более тревоги и заботы, в то время как он сам вынужден метаться и страдать. Винни тяжко вздохнул, чувствуя себя крайне несчастным и всеми заброшенным, завел машину в тупичок к черному входу, перебрался на заднее сиденье и почти тут же уснул, утомленный насыщенными переживаниями прошедшего дня.
Однако неясная тревога продолжала донимать его даже во сне и бессовестно не дала выспаться. Подскочив наутро ни свет, ни заря, Винни первым делом ударился головой о крышу машины, а вторым - в полной мере ощутил, как чувствуют себя люди со свернутой шеей. Ночевать на заднем сиденьи автомобиля - слишком маленьком и тесном для взрослого человека - оказалось далеко не так удобно, как представлялось изначально. Все, что могло затечь и заболеть, затекло и заболело. С хрустом потянувшись и тихо застонав, Винни взглянул на себя в зеркальце заднего вида, устрашился своей помятой небритой физиономии, и в этот самый момент в голову вновь со свистом влетела та самая мысль, выскочившая было из головы при ударе о крышу, которая напугала его даже во сне. Ведь он не знал, когда проснется Рик и каким путем он соберется уходить! Если дорогой друг все-таки выжил после общения с ветеринаром и ночевки в его клинике, он вряд ли станет его дожидаться, если проснется раньше. Он просто исчезнет из жизни Винни, точно так же, как и много лет назад - и все! И что ему тогда делать?! Надо было все-таки напроситься заночевать в клинике. Не сожрал бы его этот ветеринар, а вот какая-нибудь свободная кушетка, авось, и нашлась бы, и у него не болело бы теперь всё на свете. Вот балда!
Поспешно выскочив из машины и не обращая более внимания на ноющие шею и поясницу, Винни взобрался по ступенькам и заколотил в дверь черного хода.

Винни всего-то успел стукнуть в дверь несколько раз, а его воображение успело нарисовать в мозгу десятки картин, одна другой ужаснее. Вот ветеринар убеждается в неэффективности своего лечения и ищет, куда спрятать труп - и именно в этот момент натыкается на Винни, который тут же превращается в опасного свидетеля, которого тоже нужно пустить под нож. Вот бандиты выслеживают убежище его друга, коварно прирезав во сне Рика и ветеринара, и теперь сидят подкарауливают последнюю жертву, которая сама добровольно идет на заклание. Вот в ветеринарную клинику вламываются полицейские, Братс (конечно же, ведущий свой бизнес нелегально) пускает в ход набор своих пыточных инструментов, в результате - живописно размазанная по стенам и полу кровища, в которую неминуемо предстоит вляпаться незадачливому бизнес-ассистенту. А ведь говорят, что кровь не отстирывается!
В общем, когда дверь распахнулась, Винни успел решить, что возвращаться за Риком было очень плохой идеей, и шарахнулся прочь, словно его ударило током. Он намеревался уже дать деру, но в этот момент все же разглядел человека, возникшего на пороге. Узрев Рика практически целым и невредимым, Винни овладело столь огромное облегчение, что у него перехватило дыхание. Именно поэтому он не смог достойно ответить на первые слова своего приятеля. А после у него просто отнялся язык - правда, уже совсем по другой причине.
- Приве... Чт...? Аым, - только и смог выдавить он. Рик внезапно показался ему совсем другим, не таким, как вчера. Вроде бы и говорил он с ним все так же, и все же что-то неуловимо изменилось. Очень скоро Винни понял: Рик пытается отделаться от него! В его словах, во всем его облике сквозило желание поскорее избавиться от назойливого спутника. Но почему?! Что изменилось за ночь, которую Рику следовало проваляться в беспамятстве, раз теперь он вдруг решил, что обойдется без его помощи?
Ответ не заставил себя долго ждать. Прежде, чем Винни успел подобрать слова для достойного ответа (или хотя бы вопроса), в тупичок втиснулась еще одна машина. Черная, естественно. Раскрыв рот для ответа, но так и не издав ни звука, Винни смотрел, как Рик забирается в услужливо распахнутую перед ним дверцу, и в душе его зрело нехорошее черное чувство.
Дверца машины хлопнула, взревел мотор, не сравнимый по мощности с его "крошкой", и Винни вернулся к жизни, подпрыгнув так, словно кто-то дал ему хорошего пинка.
- А флэшка? - завопил он вслед набирающей скорость машине, уже понимая, что ответа на свой вопрос не получит. Рик не вернется, чтобы выпить с ним в баре. Он вообще не вернется. Как и тогда, в детстве. Винни вдруг вспомнил, как сильно разобиделся на Рика в тот день, когда узнал, что тот удрал из своей приемной семьи и ничего не сказал ему - своему лучшему (как тогда считал Винни) другу! - и понял, что у него не было никаких причин испытывать к Рику теплые чувства. Долгое время он вообще не хотел вспоминать о подлом Грибенски, к вящей радости своей матери, но так преуспел в этом, что в конце концов и вовсе позабыл свою обиду: неприятные воспоминания постепенно поблекли и затушевались временем, оставив после себя лишь неясное сожаление о давно ушедшем детстве. Но теперь внезапно всплыли вновь.
Оказывается, с годами Рик ничуть не изменился. Нет, но каков! По его мнению, значит, все тип-топ и Винни опасаться нечего, а то, что его выкинут с работы и, может быть, даже посадят за растрату или еще что похуже (вспомнив про "промышленный шпионаж", Винни содрогнулся) - это повод посмеяться!? Смеяться Винни совсем не хотелось. Может, конечно, бандиты от него и отвяжутся, но вот полиции у него все еще были серьезные основания опасаться. А этот подонок зажилил флэшку - его флэшку, между прочим! - и покатил проворачивать свои темные делишки, бросив его на произвол судьбы!
Винни коротко выругался.
- Угу, - сказал кто-то.
Уэсли обернулся. На пороге черного хода высилась могучая фигура Бартоломью Братса, который смотрел на него не то насмешливо, не то сочувственно. Без пяти минут уволенный бизнес-ассистент попытался было смерить его вызывающим взглядом, но не осилил. Тогда, постаравшись придать себе как можно более независимый вид, Винни молча отвернулся. сел в свою машину, завел мотор и, не оглядываясь, покатил прочь.
Прошло какое-то время, прежде чем он сообразил, что едет в ту же сторону, куда скрылся неблагодарный друг, и более того - задница Ренж Ровера все еще мелькала где-то впереди, не сильно торопясь к месту своего назначения.
Внезапно Винни понял, что ему надо делать. Перестроившись в другой ряд, он притаился за кстати подвернувшимся автобусом, изредка выглядывая из-за его "спины", чтобы убедиться, что не упустил свою цель. Он проследит за Риком, дождется подходящего момента и, когда тот начнет обсуждать свою сделку, явится и потребует свою долю! В конце концов, информация на флэшке - целиком и полностью его заслуга, Рик и пальцем не пошевелил, чтобы раздобыть ее. Он не посмеет этого отрицать. Свято убежденный в этом, Винни счел свой план идеальным. Злость на Рика заставила его позабыть свой страх перед бандитами и обычную осмотрительность (иначе говоря, трусость), оставив лишь желание хоть как-то с ним поквитаться за то, что в очередной раз выставляет его дураком.
К вопросу слежки Винни подошел творчески. Он таился за другими машинами, прошмыгивал из ряда в ряд, делал вид, что сворачивает в другую сторону, чем едва не спровоцировал пару аварий, и делал еще рад каких-то бессмысленных машинодвижений, подсмотренных в разных кинофильмах, пребывая в твердой уверенности, что они абсолютно необходимы для успешной маскировки. Возможно, его бы все-таки заметили, но, по счастливому стечению обстоятельств, тот самый автобус, за которым он пристроился с самого начала, практически всю дорогу следовал по тому же маршруту, что и бандитский драндулет, и заслонял от него практически все маневры Винни. Когда же автобус все-таки свернул на другую улицу, Винни увидел, как черная машина останавливается у какого-то здания через три дома от него, немедленно съехал на обочину и затаился, выжидая, что будет дальше. Он даже пригнулся как можно ближе к рулю, как будто это могло сделать его Пежо менее приметным.

Отредактировано Vincent Wesley (2014-02-27 21:22:53)

Винни напряженно следил за вражеским объектом. Что случится дальше? Приехавшие войдут в здание? Кто-нибудь выйдет? А может, кто-то из бандитов просто забыл здесь свои сигареты или носовой платок с фальшивыми инициалами и просто заехал забрать? А если бандиты сейчас выйдут, а Рик поедет дальше? За кем тогда следовать? Впрочем, вот чего Винни точно не хотелось, так это объясняться с бандитами БЕЗ Рика.
Его уверенность снова дала сбой. Секунды, за которые с машиной ничего не происходило, растянулись в часы, и Винни успел занервничать. Но вот из машины вышли люди и уверенно проследовали в здание. Хромающая фигура Рика, отлично узнаваемая даже с такого расстояния, послужила хорошим знаком: это означало, что Винни не перепутал машины в ходе слежки и приехал именно туда, куда нужно, а также то, что его опасения оказались безосновательны. Уэсли встряхнулся, вновь возвращая себе утраченный было бунтарский настрой, и выскочил из машины. Дело оставалось за малым - проникнуть в здание. Неторопливым прогулочным шагом Винни добрался до нужного подъезда и окинул дверь ищущим взором. Однако никаких опознавательных знаков на ней не было. Никакой даже самой завалящей таблички, способной подсказать, что именно можно соврать на проходной.
Поскольку задерживаться перед дверью дольше, чем на несколько секунд Винни не рискнул, не желая привлекать к себе лишнего внимания и навлекать на себя подозрения, пришлось толкнуть дверь и войти.
Видела бы его сейчас мать! Ее единственный сын - в настоящем бандитском притоне. В том, что это притон, Винни ни капли не сомневался. А потому был даже слегка разочарован, когда за дверью не обнаружилось ничего особенно "притонного". Во всяком случае, холл выглядел вполне пристойно. Утешив себя тем, что настоящий притон наверняка припрятан где-нибудь поглубже, Винни пошел дальше, лихорадочно перебирая в голове подходящие универсальные многозначительные фразы. "Я к боссу". "Я по тому самому делу". "Меня ожидают", сопровождаемое презрительной гримасой человека, уверенного в своем превосходстве над остальными. Винни в своем превосходстве уверен не был, но все же попытался изобразить хотя бы капельку презрения.
Как выяснилось, старался он напрасно, поскольку громила-охранник, которому полагалось охранять вотчину босса, бессовестно пренебрегал своими обязанностями; говоря проще - спал, время от времени оглашая коридор громовым всхрапыванием. На цыпочках проскользнув мимо него, Винни поздравил себя с успешным проникновением в цитадель Зла. Дело оставалось за малым: отыскать в ней предателя Титайма.
"Цитадель" оказалась не слишком большой. Из холла было только два пути: один вел на лестницу, другой расходился в широкий коридор с множеством дверей. Придя к заключению, что методично обшарить каждый этаж будет быстрее и эффективнее, чем носиться по лестницам, Винни шагнул в коридор и принялся красться по нему, пригибаясь и прислушиваясь к тому, что делалось за каждой дверью. Судя по гробовой тишине, за ними не делалось ничего. Большинство кабинетов в этот час были пусты. Лишь добравшись до конца коридора, Винни услышал за одной из дверей какие-то голоса и мгновенно насторожился. Неслышно подкравшись (у него был целый длинный коридор, чтобы отточить мастерство) к двери, Винни жадно припал к ней ухом.
- ...Боюсь, новая вряд ли добавит мне ценности, как швейцарскому сыру, - говорил знакомый голос. Винни отстранился и взглянул на дверь с возмущением. Значит, Рик там! И как раз обсуждает какие-то ценности! Смысла фразы Винни не уловил, но вникать не стал в полной уверенности, что это какой-нибудь бандитский жаргон. О чем еще может говорить Рик? Торгуется, небось, набивает себе цену.
Винни взялся за ручку двери и глубоко вздохнул. Значит, теперь ему нужно распахнуть дверь и...
Ручка вдруг дернулась вниз - кто-то открывал дверь с той стороны. Вздрогнув от неожиданности, Винни резко толкнул дверь от себя. Он полагал, что она открывается наружу и просто испугался получить по лбу. Однако, как выяснилось, дверь открывалась внутрь. Когда она врезалась в лицо стоявшему с той стороны, раздался смачный хруст, за которым последовал глухой звук падающего тела.
Ошарашенный результатами собственных действий, Винни боязливо сунул нос в дверь и машинально сделал пару шагов вперед. Обличительная речь, подготовленная для Рика, застряла у него в горле, когда он узрел происходившее в кабинете.
- Э... - он только и сумел, что выдавить свою коронную фразу последних двух дней, уставившись, как баран, на мускулистого качка, уперевшего дуло пистолета в шею Рика. Его так потрясло это зрелище, что Винни даже не заметил очкастого господина, сидевшего за столом. И качок, и Рик, и очкастый безмолвно взирали на него, словно ожидая каких-то объяснений. Но Винни и сам бы от них не отказался. В его голову начинало постепенно закрадываться страшное осознание, что он сильно просчитался. Никто не собирался давать Рику денег. Рика как раз собирались прикончить. И он подоспел прямиком к раздаче! Нет, такую "награду" Винни делить с Риком не хотел!
Мужчина загипнотизированно смотрел, как пистолет медленно-медленно отрывается от шеи Рика и поворачивается в его сторону.
- Только не на ковер! - быстро произнес очкастый, и время вновь потекло, как обычно. Пистолет опустился, и бандит, отпихнув Рика, сделал шаг к незваному гостю.
Первым порывом Винни было кинуться наутек, но ноги его словно приросли к ковру. Ковер - безопасная зона, - верещал мозг, сумевший переварить только эту часть информации. Пока он стоит на ковре, он будет в безопасности. Однако громила неуклонно надвигался на него, словно гора, решившая вдруг уважить желание своего друга Магомета, и уже протягивал огромную лапищу, намереваясь банально вытолкать Винни в коридор. Линолеума, видимо, никому было не жаль.
Винни отступил на шаг и мертвой хваткой вцепился в дверной косяк. Он будет сопротивляться! Сейчас его жизнь зависела от такой малости. Ковер или жизнь!
Вернее, наоборот.

Нет, определенно, сегодня все происходило как-то слишком уж внезапно и неуправляемо. Сначала подленькая подстава от Рика, затем безумный план (сейчас Винни уже не мог вспомнить, почему счел идею последовать за Риком в бандитский притон здравой), успешное проникновение в логово противника и, наконец, провальный дебют. Ну, может, не совсем провальный - одного громилу Винни все-таки вырубил, но вот со вторым вышла осечка. У крутых парней в боевиках раскидывать неприятельских шестерок выходило очень ловко. У Винни держать марку получалось гораздо хуже. Он бы, может, и рискнул подраться, но надвигающаяся глыба полностью деморализовала его разницей в габаритах. Такой не будет драться - попросту сметет его с пути. А потом пристрелит. И всего делов.
Винни протестующе пискнул. Все шло не по плану. Разве хорошие ребята не должны побеждать? Правда, сейчас затруднительно было определить, кто именно были хорошими ребятами, но уж точно не этот неандерталец и не этот тип за столом, который больше трясется над сохранностью своего ковра, чем его, Винни, жизни!
И тут наконец Мироздание услышало его и поспешило исправиться. Рик сделал выпад костылем, и о Винни тут же все забыли. Вот тут бы ему и удрать, пока представлялась такая возможность, но шотландец буквально врос в злосчастный ковер, заворожено наблюдая за эпическим сражением. Все вновь встало на свои места, и события потекли по привычному сценарию любимых Винни боевиков. Конечно, ведь сперва обязательно должно было показаться, что ситуация безвыходная, и уж тогда...
Винни снова пялился на Рика, как одиннадцатилетний мальчишка, вдруг узревший своего кумира. Все обиды отошли на задний план. Он еще вспомнит о них, когда все закончится, но пока...
Пока же, согласно все тем же законам жанра, поднялась пальба, и Винни поспешно пригнулся, чтобы не оказаться ненароком на линии огня. Громила палил куда ни попадя. Удивительно, сколько патронов помещается в таком маленьком пистолете! Кажется, босс Рика что-то кричал - наверняка опять что-нибудь про свой драгоценный ковер - но за грохотом выстрелов его было почти не слышно.
Все же патроны у бандита наконец-то закончились. Раздалось несколько сухих щелчков, а затем глухой удар. Винни рискнул приоткрыть один глаз и поднять голову. Рик стоял посреди кабинета, чуть пошатываясь, точно последний выживший воин на поле битвы. Его противник валялся около стола, нелепо раскинув руки, в одной из которых все еще сжимал риков костыль. Очкастый сидел в кресле, запрокинув голову назад. То ли увидел на потолке нечто невероятно интересное, то ли потерял сознание от потрясения. На всякий случай взглянув на потолок и убедившись в несостоятельности первой версии, Винни осторожно приблизился к столу. Нужно было срочно что-то делать с Риковым боссом. Пока что их двое против одного, но тот в любой момент может прийти в себя и кликнуть охрану. Мало ли где он прячет своих головорезов, даже при всем своем легкомыслии Винни не думал, что им будет продолжать так везти.
- Эй, мистер, - начал он, бочком подбираясь к столу. - А ну-ка...
Окончание фразы так и подвисло в воздухе. Человек за столом продолжал смотреть в потолок остекленевшим взглядом, не обращая никакого внимания на внешние раздражители. Во лбу его зияла аккуратная дырочка. Винни сглотнул неожиданно подкативший к горлу кислый комок и попятился обратно.
- Рик? - почти взмолился он, с трудом отрывая взгляд от трупа и устремляя его на старого товарища, который вдруг вновь превратился в единственную в этой бурлящей реке жизни соломинку. - Рик, он мертв!
Не то, чтобы Винни боялся покойников, нет, но не тогда, когда эти покойники давали дуба в своем кабинете, куда вот-вот должна была сбежаться вся наличная братия с дубинками и пистолетами. Разве же они поверят, что их босса СЛУЧАЙНО застрелил один из своих? А полиция? Разве она поверит?
Винни почувствовал, как стремительно куда-то проваливается. Он уже влип по самое не могу со всеми этими аудиторами, флэшками и старыми друзьями, втягивающими его в свои грязные делишки. А теперь еще и убийство! Кто поверит, что он тут ни при чем? Ему придется весь остаток жизни провести в бегах, скрываться и от закона, и от изнанки общества... Рик его наверняка опять бросит, как только представится возможность. Так что следовало признать: Винсент Уэсли - человек конченный.