Сакма Обезьян была по праву одной из опасных дорог до светлого города, которую они могли выбрать. И подтверждения встречались буквально через шаг, то на одной то на другой ветке. Когда то, король Эрих Рыжий похоронил здесь семейство своей будущей жены, ну чтобы сэкономить на выкупе. Про похороны в народе тоже было приукрашено хотя бы потому, что черепа и кости красиво украшали заброшенную дорогу, с выплавным из глаз воском. Говорят раньше они освещали по ночам путь, которым все тот же король пользовался, чтобы наведываться в земли к своему брату, но после его смерти и появления главного тракта, лес и сакму облюбовали разбойники да браконьеры, что опять ж несколько понизила ее популярность, если так же брать в расчет истории о духах которые устраивали по ночам концерты.
Кони недовольно фырчали, ступая по мягким гниющим листьям. Ранняя осень затопила лес обезьян потемневшими листьями от внезапно ударивших морозов, которые теперь благополучно перегнивали, замедляя их передвижение. Марвари Джона Йера, держался еще не плохо, поэтому они то и дело отрывались от основного отряда, разведать путь впереди. На фоне тяжелых и мощных коней восточный мавари казался маленьким, сильно переросшим пони. Что конечно же было первым в списке шуток отпускаемых в сторону Джона. Правда до того, как они перешли реку и вошли в лес. Тут, голоса спутников несколько притихли, перейдя по большей части в ругань, когда им приходилось в очередной раз возвращать карету на дорогу. Если конечно находили ее. И повозку, и дорогу, и содержимое. Уотсон знал, что все это чревато последствиям, пока их путь проходил в относительной тишине, но ближе к закату, к ним должны были явиться или призраки, или разбойники, и видят боги, сам Джон предпочитал первый вариант, уж с ними можно было договориться в обмен на чью-нибудь душу. Со вторыми, пришлось бы расплачиваться душами всех присутствующих. Карета как на зло попала в очередную яму, и громко ухнув, плавно съехала в очередной овраг. Возможно, Джон был мнителен, но она явно была падка на всякого рода ямы, собирая буквально каждую на их пути. Наемник горестно вздохнул, в то время как Йера радостно заржал, легко гарцуя по жухлой листве. Он и меч, были единственными трофеями бывшего доктора, которые ему оставила война на востоке. Меч, потому что перекованный для левши бастрад, не стал пользоваться популярностью в их полку, а Йера заработал свободу, выбив своему новому хозяину пару зубов. Все остальное, включая дорогой инвентарь врача со скальпелями и иглами, остались в армии, как и здоровье Джона, включая подвижность его левой руки и вывих ноги. Хорошо что зеркально. Но меч теперь уже в руках он держал все так же крепко, куда лучше чем скальпель в одной левой, поэтому и добывал этим себе на проживание, устаиваясь наемником, в подобные этому отряды. Пятьдесят процентов солдаты, тридцать наемники и двадцать рыцари, которые в подобном месте больше походили на бесполезные жестянки, только птиц своих доспехами пугающих. Кроме Джона в наемной силе был так же второй проводник, на случай смерти первого, совсем молоденький мальчишка Рико, приглядывающий за лошадьми и братья Муроки, болтливые и веселые близнецы так же как и Джон разведывающие дорогу впереди, и по совместительству поднимающие всем настроение. Лично Уотсону, хотя бы тем, что шутки про его рост и Йера у них почти не встречались.
- Ты не поверишь, они потеряли колесо от этой драпированной телеги,- хохотнул младший из братьев, подходя к наемнику. Джон и так это понял, сначала по особенно отборной ругани капитана, а после и после и по лицу леди, выпрыгнувшей из опасно накренившейся кареты. И судя по всему, скоро леди должна была доказать что не только низшие чины знают толк в искусстве сквернословия,- если она их не убьет, то хотя бы покалечит,- мечтательно продолжил наемник.
Кроме двух рыцарей и этой леди, никто из отряда не знал цель их похода. Будь она в проста как “доставить знатную особу в Светлый город” то лошадям бы не приходилось месить грязь на сакме. Видимо или леди была дорога, либо то что находилось в ее голове или сундуках, которые находились в карете. А может и то и другое.
- Леди не пачкают руки, для этого есть доблестные рыцари, - тихо заметил Джон, спешившись с мавари и морщась от чавканья грязи под ногами. Хотелось верить, что эта работа оплатит труд обувщика. После запрета на охоту в трех ближайших лесах, цены на кожу резко подскочили, так что хорошая обувь была скорее изыском, чем надобностью. Йера вновь мстительно заржал, глядя как Джон едва не пропахал носом землю. Отчего то его конь, не отличался особыми манерами, о чем уже говорили и выбитые зубы лже-хозяина, и шрам на плече Уотсона, зубы  у лошадей были не слабыми. А Йера за неимением слов для спора, использовал недостойные мужчина методы в виде кусания.
- Милорд,- Джон попытался не смеяться, когда рыцарь неловко начал разворачиваться, стараясь не поскользнуться на скользкой почве. Да, на коне он чувствовал себя заметно увереннее. Но то на коне,- солнце уже низко, скоро к нам наведаются лесные жители.
- С чего ты так решил?- имя рыцаря Джон так и не смог запомнить, как и имя его дома, но перламутровый хорек на его плаще, был точной копией хозяина. Даже цветом, от сосредоточенности и злости тот покраснел как закатное солнце.
“Да с того что ты гремишь как корова с банкой на лугу,”- мысленно ответил наемник, но в слух фраза была потактичнее.
- Чутье, милорд. Здесь редко бывает такой дорогой отряд, они решат что в карете мы везем золото и драгоценности, а хорошее оружие у ваших солдат станет хорошей заменой их старым мечам и топорам. Про леди я думаю и того стоит промолчать,- у мародёров хватало женщин в их отрядах, но судя по его знакомствам с этими особами, стоило еще посмотреть, кто там кого… Сурова жизнь простого разбойника, а уж интимная и подавно,- в миле от сюда, сакма закончится, а там, еще в пол миле стоит таверна. Посетители там конечно не мед, но ночью будет куда безопаснее чем здесь.
Рыцарь задумчиво хрюкнул, от чего со спины вновь раздалось ржание. Если сдержанного Джона когда-нибудь и взденут за невежество, видят боги, это будет по вине его скотины, точнее коня. А всех то вешают из-за ба.. женщин.
- Кони до заката это расстояние не покроют по такой дороге, даже если будут вести одну миледи..
Джон закатил глаза и решил поговорить с более умными людьми. Девушка, застывшая на камне как на единственном сухом островке, внушала куда больше уважения чем ее спутник.
- Йера легко преодолеет это расстояние и с двумя всадниками, не смотрите на его рост, арабские скакуны куда выносливее наших тяжеловозов. И невоспитанее,- мрачно заметил Уотсон, когда увидел что его конь в наглую ворует морковку из обоза с провизией,- Если ваша светлость переоденется в более.. простую и удобную одежду, ну скажем из запасов кого-нибудь из солдат, то вам будет спокойнее и безопаснее в дороге и таверне. А я могу гарантировать вам безопасность своим мечом и конем,- тише добавил Джон, потому что мавари как раз в этот момент отбивался от Рико, который пытался отобрать у него морковку. Вскрик парнишки и победное фырканье коня, оповестили Джона о том, что ему придется расстаться с еще несколькими медяками в дар острых зубов своего спутника.

Вспоминая все тех же разбойников, Джону показалось, что он не леди спасает, а как раз делает им огромное одолжение. Как известно ребята там жили без короля в голове и поселении, поэтому наверное и опасности реальной для остальных мест, кроме как темные леса, не представляли. А попадись им такой командир... Эх, долго бы еще их король маковое молоко пил, и горе сладким заедал. Кажется, когда дама открыла рот, его закрыл даже Йера, от неожиданности чуть не откусив у Рико пару ненужных по его скромному мнению пальцев. Прелестно, возможно даже Уотсон пополнит собственный словарный запас, и без того не скромный, благодаря знакомым с трех континентов. Бывший лекарь усмехнулся, услышав веселое сопение за спиной, и почувствовав  легкий толчок.
- В крайнем случае мы от нее сбежим,- шепотом успокоил он Йера, согласно кивнувшего и опускающегося на колени. Каким бы хитрым конем он не был, но совесть при виде хромающего хозяина порой в нем просыпалась. Видимо тот Талиец, продавший ему мавари, не шутил на счет колдунов, второй жизни и проклятиях. Мда, в молодости Джон не так внимательно слушал людей. Впрочем, однажды это его спасло, когда он выбрал путь обычного лекаря в войне на соседнем материке. А мог же записаться в подчинение к местному рыцарю, сир Нарф носил на своем гербе изображение загребающей золото руки, с девизом “Мы не дарим”. Не смотря на это, семейство Нарфов было бедно. Геринс Жадный, когда-то обобрал до нитки собственных крестьян, в голодный год, после чего и население резко упало, и титулованному дому кормиться больше не с чего было. Теперь многие в шутку изображали вместо загребающей руку просящую, хотя гордость Нарфов это не умоляло.
Когда девушка была наконец переодета, наемнику все же показалось, что-то не достаточно в ее образе. Даже в потертой сыромятной куртке Рико, Леди выглядела как леди, особенно с этим брезгливым выражением лица. Так же как Рико в платье выглядел... ну лишь бы не попался к разбойникам, они ребята быстрые, разбираться не любят,- это будет интересно,- глядя на взбирающуюся на коня женщину вздохнул Джон. Конь согласно фыркнул и шагом направился вслед за собратом.
Рыцарские кони, на то и рыцарские что по сути являются одноразовыми. Милордам легче расстаться в бою с конем, чем с оружием, потому их парнокопытные собратья меняются так же часто, как пластины на доспехах. Простому наемнику и солдату в этом деле проще, конь это пропитание и жизнь, а денег на нового найти еще сложнее, чем на приличные сапоги. Поэтому первом умирает солдат. У милорда, как вскоре выяснилось мерин был большой, красивый и почти не объезженный. Видно выращенный в ухоженной аккуратной конюшне и тренировавшийся на специальных полях. Его абсолютно точно нельзя было пускать рысью по такой дороге…
Зато Уотсон наконец понял, чего так недоставало в облике даме. Без грязи, ну какой она мальчишка?
- Я бы не был так уверен, матушка-земля так рада вас видеть, миледи, что не хочет так просто отпускать,- вежливо и даже без тени улыбки поправил даму наемник,- как говорил наш травник, нужно быть ближе к земле.
Мавари согласно фыркнул в лицо женщине, в то время как Джон умело сделал вид что это не заметил, заинтересовавшись мимо пролетающей птице. Он был хозяином Йера уже не первый и даже не второй год, он научился не замечать многого. К примеру, куда пропадал его меч каждое утро, или почему у них в сарае валяется туша соседского петуха. У птицы был отвратительный голос, доводивший Джона почти до состояни, когда хотелось просто идти и убивать. Не только птицу но и идиота соседа, который сам это сделать не мог. В то время, Уотсон спал только по утрам, когда кошмары о джинах и прочей нечисти пустыни переставали его мучить, а тут как раз просыпалась птица. Не долго просыпалась правда. И суп из нее не плохой получился тогда.
Он ведь изначально предлагал леди ехать с ним. Поменял бы седло, взяв у тяжеловозов с большим седалищем. Сейчас им двоим бы пришлось в буквальном смысле сидеть на луке, и это было похлеще казней местной тайной полиции. Особенно если учитывать, что из-за новой заминки, придется перейти на рысь. Джон конечно был на войне, и ужасов с лихвой повидал, но ощущать их на собственных интимных местах не хотел. Но это же была женщина... пускай и леди.
- Во первых, я не сэр, но имя мое лучше запомните, Джон, оно не такое большое. А тварь зовут Йера, он любит морковку и вежливое обращение. А так, как кроме него вам добираться до таверны не на чем, придется запомнить и это,- статус наемника позволял Джону, не то чтобы открыто хамить, это бы ему уже не позволило воспитание, но не плясать под дудочку знатной особы. Половину суммы он уже получил, вторую получит за доставку женщины в пункт назначения. Его вежливость не оплачивалась по отдельной ренте. Уотсон не был через чур вежливым по жизни, он был сдержанным. В их мире магия была не пустым словом, а уж магия слова и подавно. Лекарь научился был спокойнее и недоверчивее. И чем выше был статус его собеседника, тем выше была подозрительность наемника.
Бедное животное продолжало корчится на дороге, вызывая у Джона куда больше жалости, чем перемазанная в гляди миледи. У коня жизни больше нет, со сломанной ногой его не будут тянуть дальше, а просто прирежут и оставят на скорм разбойников и диких псов. Самое страшное для лекаря, невозможность спасти больного, особенно несчастное животное, погибавшее по вине вспыльчивости женщин.
- Извинитесь хотя бы у него,- мягко попросил Джон, прежде чем протянуть руку женщине. Пахло от нее не лучшим образом, но долгая дорога их всех сделала чуть хуже благоухающей лилии. Поэтому Уотсон благоразумно усадил девушку позади себя, чтобы не было лишнего повода возмущаться по поводу домогательства великой особы. И макушка бы перед глазами не маячила,- держаться крепко, на ухо не кричать, по возможности не кусаться. Коня под бока не пинать, он идет на той скорости, что нам безопасна.
Йера согласно заржал, и медленно двинулся, постепенно переходя на рысь. Солнце неумолимо опускалось, и Джон благодарил богов, что они ехали на запад. Рыхлые облака спасали всадников и коня от ослепления осенними лучами, и создавалось впечатление.ю что мавари из последних сил пытался догнать солнечный диск. В тех местах, где воевал доктор, люди верили что солнце, это золотой лев бога Су, прародителя всего живого. Каждое утро, он отправлялся по небесному своду в прогулку, осматривая владения своего покровителя, потому что сам бог Су был слеп, после того как выколол себе глаза и отрезал уши, чтобы не видеть и не слышать страданий любимых детей. Джон когда-то проникся этой теорией, потому что глядя на все что происходило в мире… Было очень похоже на то. На его родной земле все было менее прозаичнее с развитой астрологией. Солнце было солнцем, а боги были с глазами и ушами, но тем не менее все так же слепы.
Если тропа еще была освещена продирающими сквозь длинные, густые ветви, лучами, то лес уже погружался во мрак, наполняясь звуками ночи. Вдали ухал неясыть просыпаясь для охоты, затихали певчие птицы и раздавались редкие крики обезьян, лес назвали не просто так, они и правда здесь обитали. Вопреки прочим ужасам, мартышки были безобидными и ласковыми существами, питавшимися сладкими плодами и соцветиями местных растений, реагирующих не на свет, а на его отсутствие. Абсолютно черный мех и светящиеся голубые глаза. Если бы не дикари по ночам, лес мог бы стать прекрасным пристанищем, Ларлаки были очень ласковыми и всегда приходили к огню человека, причем зачастую с подарками в виде цветов и растений. И не смотря на свою безобидность, истребить их было невозможно, плодились ребята только так. Джон улыбнулся, видя то там, то тут огоньки глаз, любопытно разглядывающие спешивших за солнцем путников. И все же, что-то было не так.
- Такое ощущение, что за нами мертвые стоят,- обращаясь скорее к Йеру, чем к женщине за спиной предположил Джон, чувствуя как они набирают скорость. Ну прекрасно, его отважный конь тоже припустился, что за нечисть тут водится? Вдали уже мелькали то тут, то там когда-то дорогие, но уже разрушенные врата запада. Они открывали, формально, путь в западную резиденцию, дом солнца а по совместительство и просто земли их Короля.