Элен даже не знала, кого обычно выбирает. На самом деле, отношения редко были ее инициативой, слишком ярым она была интровертом, и недостаточно... Роскошной, наверное, или неотразимой, чтобы подходили на улице. Хотя в кофейне, кажется, бывало, но она сторонилась незнакомых людей, и это никогда ни к чему не приводило. Так что все, что было, вырастало из общих знакомых, но развивалось тихо, гасло тихо... В любом случае, Элен не торопилась, и была морально совершенно готова завести пяток кошек.

Она усмехнулась словам Нортона, но не стала комментировать очередного приглашения, даже постаралась не заострить на нем внимание, а утопить услышанное еще в одном большом глотке. Вино хорошее, его бы растягивать, но Элен все еще чувствовала, что ей надо сперва ударно расслабиться первым бокалом. Наслаждаться букетом можно на втором-третьем бокале. Приглашение же наверняка ничего не значило, было двусмысленной шуткой, как и все предыдущие их разговоры.

Что странно. Нортон же теперь знает, понял. И почему он продолжает так упрямо и жестоко ее дразнить? Элен посмотрела на него внимательно, чуть не вызывающе, затем стала нашаривать в кармане юбки телефон, раскукоживаясь из своей позы аккуратно, чтобы не расплескать то, что еще оставалось в бокале.
– Не знаю... Завтра что, суббота? – она сверилась с экраном, – Да... Не знаю. Вы собираетесь вести меня на комедию уже завтра?
Выходные были опасны. Чаще всего можно было напроситься на работу, но рано или поздно ей напоминали о том, что не брать выходные незаконно, и тогда начальство чуть не запрещало ей приходить, и ничего не оставалось, кроме как... Коротать время. В одиночестве. Читать, то есть невидяще таращиться в книжку, или гулять, то есть идти, куда ноги несут, глядя перед собой, пить кофе и не ощущать вкуса, есть только потому, что в телефоне для этого стояли напоминания. Или просто сидеть дома, смотреть в потолок. [icon]http://savepic.su/7654645.png[/icon]

Сморгнув, Элен внимательно посмотрела на свой бокал. Нет, это, определенно, был первый, и какими бы темпами она его в себя не вливала, ни такого количества, ни такой скорости не хватало для того, чтобы ей начались мерещиться вопросы и... Приглашения. На свидания. Хотя они же только что, ну, полчаса назад, у ее дома, в машине условились, что не собирались ставить друг друга в неудобные положения, и что все это... Лишнее. Хотя нет, если отмотать их сегодняшнее общение дотуда, то это было все же не совсем так.

А еще говорят женщины существа переменчивые. Легко передумывают. Элен смотрела на Нортона сейчас так, как смотрела пьесу, где Гамлет был в футболке с Дэвидом Боуи. Понимала смысл понятных и знакомых слов, но тем не менее, не совсем въезжала, что происходит. Ситуация и до этого момента ведь была неоднозначной, просто сама Элен предпочла не гадать, какие именно порывы двигали адвокатом, когда он так решительно собрался причинить заботу, а сейчас его поведение снова сделало неожиданный поворот.

Как назло, Элен снова вспомнила, что ее симпатия, теоретически, может оказаться не самой настоящей. А с другой стороны... Теперь, когда Нортон о ней знает, едва ли им будет так уж просто стать хотя бы друзьями. Какое-то время, если видеться часто, Элен еще будет мучаться, а если они не будут видеться часто, то это вовсе никакие не отношения, даже не приятельство. Нужно будет встретиться через несколько месяцев и понять, осталась ли та симпатия, настоящая ли она. Это было бы рационально, и очень практично. Но их сегодняшнее настроение, и вино, и взгляд Нортона очень подзуживали поступить иррационально. Как можно иррациональнее.

– Я с удовольствием, – осторожно произнесла она, и так же тихо. Теперь закралось подозрение, что он поступает так из жалости. Именно потому не надо было говорить ему прямо, не надо было позволить ему догадаться. Чтобы ему и в голову не приходило пытаться благотворительно облегчить ее метания. – Могу я спросить, почему вы это делаете? [icon]http://savepic.su/7654645.png[/icon]

Элен кивнула. Да, честность работает. С адвокатами. И, кажется, для крепких отношений тоже советуют именно ее. Пока Нортон доливал ей вино, Элен воспользовалась тем, что наклонилась ближе к столу (протянуть бокал), и заодно взяла оливку. Смотрела на нее, будто именно оливка могла подтвердить или опровергнуть слова адвоката. На самом деле ведь Элен не знала, честность это, или что-то еще, но у Нортона не было повода ей врать. Он и так уже находился в процессе спаивания ее. Она и так уже мысленно согласилась на все, и даже уйти с утра пораньше, не дожидаясь неловкой утренней сцены выяснения отношений, то есть, отсутствия оных. Элен не была так сразу столько низкого мнения о Нортоне, только в своем упадке была готова ко всему.

Она съела оливку, запила еще глотком вина. Сочетание ей не так понравилось, надо потом попробовать лучше с сыром. Опять мимолетно взглянув на адвоката, Элен позволила себе еще пару секунд подумать. В конце концов, они уже, кажется, не первый раз признались друг другу, что общество им правда приятно. О себе Элен точно знала, что говорила это искренне и, как ей показалось, Нортон тоже. Может, в таком случае это и не самое безрассудное решение...

– Тогда я надеюсь, что это окажется не только она, – наконец Элен дернула уголками рта, и посмотрела мягче, а затем поторопилась пояснить: – Не только благодарность.
Улыбнувшись теперь полноценно, она приподняла бокал в сторону Нортона, и сделала еще задумчивый глоток.
– Нам в тот раз удалось спонтанное решение, мы можем попытаться повторить тот день.[icon]http://savepic.su/7654645.png[/icon]

– Не нужно, в свою очередь кивнула Элен, – И если мы хотим сохранить спонтанность, можем не принимать решений до завтра. А я оденусь для широкого спектра занятий. Кроме пробежки.

Что бы такого Нортон ни делал, чтобы выглядеть так, как выглядел, Элен надеялась, что он не принадлежит к тем, кто считает пробежку подходящим занятием для свидания. Такие люди существовали, но Элен предпочитала в них не верить. Поплавать вместе – еще куда ни шло, и то для этого больше годились пляжи, ну или аквапарки на крайний случай, они еще не настолько старые, чтобы воротить от них нос, но для первого свидания это все равно не идеальный вариант.

Элен понравилась идея, кажется, снова домашнего ужина, с фильмами. Достаточно расслабленная и безопасная атмосфера, опять же, для нее будет место расклеиться, если что-то пойдет не так. К тому же, Нортон хорошо готовит, грех отказываться. Только вот так сходу, как любой нормальный человек, Элен не представляла, какой у нее любимый фильм. При количествах, в которых современный человек потребляет кинематограф, часто, если правильно искать – неплохой, выбрать что-то одно, или даже несколько, не представлялось возможным.

– "В джазе только девушки," – выпалила Элен достаточно простой вариант и поняла, что да, и в этой отрасли творчества ей нужно остановиться на комедиях. Вообще-то она когда-то давно любила детективы, но в ее собственной жизни в последнее время было слишком много детектива. Хотелось смешных глупостей. Дурацкий, греющих сердце комедий, даже необязательно романтических. – И "Розенкранц и Гильденстерн мертвы". И к фильмам мы обычно... – Элен осеклась и почувствовала, как защипало в глазах, но вовремя поправилась, – Я обычно беру суши.
Она сделала глоток вина, и поскорее отвлеклась.
– Я никогда не пробовала делать суши сама. [icon]http://savepic.su/7654645.png[/icon]

В тот Элен правда не хотелось смотреть, как Годфри все делает сам. Не хотелось ощущать себя пациенткой, с той лишь разницей, что с вином. И тогда еще не было мысли о том, что он ухаживал, хотел очаровать ее закатанными рукавами, блеснуть и покрасоваться. Будь ситуация другой, будь Элен вообще в состоянии принимать такие ухаживания, может, и сидела бы, подперев голову рукой, любуясь. Но не сейчас. Не в тот раз, и завтра так не будет. Завтра она тоже будет занимать руки, чтобы из них все валилось, чтобы им пришлось помогать друг другу, и разбираться на месте. Так мысли Элен не будут витать, меньше риск, что улетят в опасные, тягучие болота депрессии, которые сами-то может и не подкрадывались, но в них очень уж легко было вляпаться.

– Ты думаешь, я не смогу на каблуках сворачивать суши? – тихо усмехнулась Элен, с удовольствием позволяя себе интонации попроще, и эти шутливые слова, – Нет-нет, всего хватает, спасибо.

В качестве подтверждения своих слов, она потянулась и взяла кубик сыра. Он к вину подошел лучше, как и тонкое печенье. Сорбеты были достаточно недавно, и в достаточном количестве, да и Элен все еще не чувствовала регулярного голода. Вина хватало, и вот так, по мелочи. Не хотелось шевелиться, а если бы Нортон встал готовить, она снова не смогла бы позволить себе не помогать ему. Элен подумала, что надо будет позаботиться о десерте на завтра. Они будут достаточно долго возиться с суши, не хватало еще, чтобы потом Годфри затеял домашний пирог. Лучше она зайдет в кондитерскую, которую... Любили они с сестрой... И возьмет пирожные. Воздушное безе с ягодами, как ей можно.

На лице Элен отражалось, каждый раз, как она продиралась сквозь воспоминание, связанное с семьей. Взгляд стекленел, но она старалась его прятать, и поскорее делать еще глоток. А потом заставлять себя думать о другом и отвлекаться.
– Я завтра возьму на себя десерт, – вновь улыбнулась она, – Торт мы будем вместе делать в следующий раз. [icon]http://savepic.su/7654645.png[/icon]

Бутылку они делят пополам, так что к концу, может, будет еще вполне ничего, но вот Элен углядела в его холодильнике вторую, а в баре – в который заглянула, перед тем, как сесть, просто из любопытства, – кажется, нашлось все то, что нужно для эспрессо-мартини, и вот там уже им лучше будет сидеть и не рыпаться, и голова станет тяжелая, и собьется расчет сил и расстояний.

Догадавшись до намерения Нортона за мгновение до того, как он протянул руку, Элен успела сделать еще глоток, и начать вновь раскукоживаться, потому что к этому моменту уже почти свила себе гнездо. Она оставила на столик и бокал, отложила туда же телефон, не без волнения подала адвокату руку, второй раз за день отчетливо ощущая тепло его кожи. Опустив на мгновение взгляд, она напомнила себе собраться, и не волноваться ни о чем. Если на то пошло, танец действительно отвлекал.

Они отошли от стола и кресел, к счастью, много места им было не нужно, да и в просторной, стильной гостиной Нортона его, тем не менее, хватало на все. Элен подняла голову, улыбнулась, когда он приобнял ее, еще очень вежливо. Как положено для свидания, которое даже не первое. Когда она нервничала, в голову лезли глупые шутки.
– Мне тоже следует это пообещать?

Глядя снизу вверх, она вновь усмехнулась уголком рта, срочно давая понять, что именно шутит, и со своей стороны ничего такого не имеет в виду, что уступало бы в благородстве – то есть нормальности – поведению адвоката. Просто к слову пришлось. И они с сестрой так точно не танцевали. Бывало, что включали любимое и их подхватывал артистичный порыв, но не так, конечно. Не так волнительно, даже когда никто не распускал руки.
– Я все еще похожа на воробушка? – добавила Элен вообще на всякий случай, чтобы сразу была тема, на которую переключиться.[icon]http://savepic.su/7654645.png[/icon]

Может, плед и чай еще были бы кстати, но вино прекрасно заменяло чай, а Нортон прекрасно заменял плед. Даже лучше – помогал не падать в яму жалости к себе, и ненависти ко всему миру, который вот так сложился. Лучше она будет предпринимать неловкие попытки к флирту, очарованию не в меру смелой дебютантки, которой ей уже очень поздно быть. Иногда Элен казалось, что в ее возрасте пора уж быть сильнее, а с другой стороны, в нынешние времена тридцать – вовсе не приговор, и когда все в жизни так разваливалось вот уж много лет к ряду, и наконец из под ног ушла последняя опора, не мудрено, что возвращалось беззащитное, потерянное ощущение, как у маленьких девочек.

Может, это неплохой способ борьбы. Удариться во что-то очень взрослое, и не только вино. Элен позволила себе лукаво и как бы загадочно повести плечом, склонив голову набок, и улыбнуться. Будто она еще не знает, так ли уж хочется распускать руки, но и обещание она ведь тем не менее попридержала. Ей хотелось верить, что уже это не благодарность. Она не могла утверждать наверняка, но ей казалось, что благодарность не включала бы элементов, которые не одно только... Восхваление. Она бы не шутила так, если бы ею двигала только благодарность. Наверное, хотела бы быть рядом, искать поддержки и заботы, но без двусмысленных взглядов и шуток. Впрочем, кто знает, теперь уже не проверить... Элен попыталась прикинуть, и да, хотела поверить, что Годфри понравился бы ей и в других условиях. Ей нравилось, как он выглядит, ведет себя, одевается, обставляет квартиру, нравилось, что он готовил и ценил редкое мороженое, нравился его взрослый вкус в музыке.

Может, познакомся они как-то через третьих лиц, Элен сперва тихо сидела бы, просто поглядывая на него, потом выпила бы для храбрости, или попросила бы сестру помочь завязать разговор. О театре, фильмах, или еде, или розовых винах, или мороженом. Может...
– Хотя бы больше не на промокшую птицу, – Элен посмотрела вниз, чтобы издать тихий смешок, но затем снова подняла голову, – Я знаю слишком мало птиц, чтобы достойно тебя сравнить, и не обидеть. [icon]http://savepic.su/7654645.png[/icon]

Элен может, и делала в первую очередь ради искусства, но не отказалась бы и от самого логичного результата своего соблазнения. Только ей теперь, когда они оставили безрассудное расслабление в пользу красивых и терпеливых ухаживаний, хотелось, чтобы все произошло так же... Красиво. Не от безысходности или отчаяния, и не слишком слащаво, а как-то элегантно. Чтобы соответствовало им обоим, и даже интерьеру комнаты – Элен не сомневалась, что в остальном жилище Нортона все обставлено с таким же вкусом. Потому и соблазнять хотелось со вкусом, стильно, без розового зефира, или киношно-роковой игры на невидимую публику.

– Я имела в виду, что мне не хватает знаний о птицах, чтобы достойно тебя сравнить. Из тех, что я знаю, ни одна тебе не подходит, – с улыбкой пояснила она. Ну что городская девочка может знать о птицах? Только те, что в книжках, да в фильмах, и документальные не в счет. Сама Элен еще немного знала о птицах в искусстве, и в истории, но среди них сейчас тоже не вспоминалось ничего подходящего.

– Мне перестать так смотреть? – вроде бы она тоже шутила. И этой шуткой продолжала начатое. Смотрела почти невинно, честно интересуясь мнением Нортона по вопросу. Как будто собиралась кротко его послушаться. И только глубоко в темноте зрачков блестело лукавство. В сестре оно было ключом, а из Элен добывалось тяжелым трудом и потом, но вот сейчас уже была заметна искорка, которая обозначала, что она не собиралась ни слушаться, ни давать опрометчивых обещаний о распускании рук.

Ведь даже без открытой спины было волнительно. Прикосновения, которых раньше не было, да и которых не могло бы быть без танца, или чего-то подобного. Раньше не было причины стоять так близко, что можно было говорить почти отсутствующим голосом и оставаться услышанным, чтобы дыхание чувствовалось кожей, раньше Элен не ощущала тепла руки Нортона в своей настолько долго, и уж точно у нее не было повода приобнимать его за плечо, пусть даже сквозь рубашку. Не было бы медленного покачивания на волнах музыки и слабого хмеля. Сейчас этого было достаточно, для легкого смущенного румянца, для того взгляда, которым она смотрела.

Когда доиграла очередная мелодия, и до следующей повисла короткая, до пауза, Элен остановилась. Все с той же улыбкой опустила взгляд, но не до конца отпустила руку Нортона. Их пальцы еще соприкасались, когда они усаживались обратно. Им ведь обоим следует взять минуту на то, чтобы вдохнуть поглубже, и сделать глоток вина. Элен теперь устроилась на диване, но еще не на том расстоянии, на котором можно было бы уткнуться в Годфри.[icon]http://savepic.su/7654645.png[/icon]

Отредактировано Helen Stoner (2017-04-10 08:33:19)

Элен никогда не хотелось замуж. Это при том, что их с сестрой растили в нормальной семье, брак не считался женским культом, а просто приятным придатком взрослой жизни и романтических отношений. А Элен всегда была себе на уме, и сама по себе, когда не с семьей, и в отношениях не то чтобы не везло, скорее они не будоражили, как должны были, как обещала великая литература. Даже того, что она помнила из отношений родителей, Элен не хотела ни с кем из тех, кто у нее раньше был. Было весело, интересно, но все всегда ощущалось, как что-то временное. Хватало семьи, даже когда сестра вышла замуж.

А кроме того, ее никогда не тянуло так, чтобы была мотивация развивать технику флирта. До сих пор. Отчасти потому и не доверяла до конца своим ощущениям, хотела списать их на благодарность– потому что раньше она такого не испытывала. И теперь уже не могла удержаться. Все казалось слишком настоящим и искренним. Элен хотелось нравиться Нортону, во всех смыслах. Хотелось, чтобы и он так же смотрел на нее. И она тоже придумала, что ему подарить завтра. Было бы глупо сейчас убеждать себя, что социальные нормы предполагают лишь подарки, брошенные к ногам женщины.

Сделав еще глоток, Элен улыбнулась словам Нортона, и вновь взглянула на него – снова именно так. Она не напрашивалась напрямую на то, чтобы он непременно нарушал свое обещание, во всяком случае, она е напрашивалась на это прямо сейчас. Эта игра велась в масштабе не часов, а дней. Именно затем Элен с безоблачным взглядом и ровным голосом произносила слова, которым подошло бы придыхание и томно опущенные веки.
– Я принесу еще вина, – гипноз нужно было немного рассеять, чтобы в него снова захотелось окунуться. Элен улыбнулась, разлила им остатки, и встала за второй бутылкой. Она ведь уже знала, где что. Вернувшись и с бутылкой, и со штопором, она подала их Годфри, а сама снова уселась, подтягивая под себя ноги. Мостилась правда как птичка. И теперь устроилась чуть ближе.[icon]http://savepic.su/7654645.png[/icon]

Отредактировано Helen Stoner (2017-04-10 21:41:47)

Ей просто хотелось, чтобы он что-то делал, пока она усаживается, чтобы им по очереди любоваться возней друг друга. Для того, чтобы движения были завораживающими, им не нужно было быть даже эротичными или нарочитыми. В данной стадии их ухаживаний завораживал даже самый элементарный быт. Как Нортон смотрел и улыбался, когда без слов соглашался откупорить бутылку, как наклонялся и снова откидывался на спинку дивана, как протягивал руку по ее спинке. Элен не хотела торопиться к нему в объятия, как и не хотела торопить его обнять ее. Тем не менее, она пересела – теперь скорее боком, опираясь локтем на спинку, а пальцы Годфри так дотягивались до кончиков ее волос.

Элен отчетливо почувствовала, что не робеет перед ним, а честно не торопиться, и не провоцирует. Растягивает удовольствие. Начинает с мелочей, которые были тактильным эквивалентом оливок и сыра к вину. Не серьезно, не полноценно, но разминка перед основным блюдом. Двести лет назад она бы где-то на этой стадии стратегически обронила платок.
– Под настроение уходит разное, – отозвалась Элен, – А у тебя очень неплохая коллекция, не избавляться же от нее, мне было бы интересно попробовать у тебя что-нибудь еще.
Снова усмехнувшись, она взглянула почти с извинением за двусмысленную формулировку, которой не заметила, пока произносила, и затем повела плечом, будто бы отмахиваясь от проблемы с аллергией.
– Мы в детстве любили шоколад. Может, немного слишком сильно. В какой-то момент начались неприятные реакции, и доктора по тестам вычислили, что шоколад, само какао. Сейчас, возможно, последствия были бы не такие серьезные, но я уже привыкла, и рисковать не хочется.
Она смутно помнила шоколад на вкус, да и то, не настоящий, в детстве же горький не нравился, а молочный детям рекламировали на каждом углу, в любой форме и с любой начинкой. В целом, с тех пор они не перестали сладкоежками быть просто ударились во все остальные десертные степи.

– В остальном же я не капризная, – усмехнулась она. Дома-то кормила мама, и вкус сформировался задолго до того, как им стало хватать денег на регулярное употребление деликатесов. Так Элен не питала слабости ни к устрицам, ни к трюфелям, вот разве что розовые вина распробовала. – Печеный камамбер я ем с тем же удовольствием, что пиццу, – вдруг ее как осенило, взгляд на мгновение стал заговорщическим, – У, пицца с камамбером! 
Теперь смешок получился длиннее, уже совсем как настоящий.
– А ты, что ты любишь? – отсмеявшись, осведомилась она, занимая пока себя еще глотком вина.[icon]http://savepic.su/7654645.png[/icon]

– Так на бегу и не надо, – с резонной усмешкой заметила Элен, – Можно домашнюю, на гречичном тесте, с экологически правоверными помидорами. И с камамбером сверху, – она уже опять смеялась взглядом и уголками губ, – Насыпать сверху трюфельной эссенции, и макать углом в фондю, и брусничный соус.

Она сделала еще глоток, и тем самым допила первое вино. Отставила бокал на столик, не торопясь требовать добавки, вместо него потянулась за кусочком сыра. Ужин был давно, и набором сорбетов, но все равно сейчас ничего более масштабного не хотелось. На положительных эмоциях и вине голод даже не чувствовался, и таких мелочей вполне хватало.
Прожевав, Элен посерьезнела.

– И я не имела в виду сети вроде Доминос или KFC, – уточнила она, – Их я тоже не люблю. А симпатичные ресторанчики с симпатичным выбором вина и кофе... Но если что, – примирительно заключила она, – Пиццу тоже будем готовить вместе.

Что-то у них все ближайшие планы завязались на еде, а еще даже "Плющ" не разведан. С другой стороны, еда всегда была отличным методом укрепления отношений, и повышения настроения в целом. Говорят же, что если свидание не задалось, и время кажется потраченным, то можно хотя бы радоваться приличному ужину, если с местом повезло.

На последний вопрос Элен помотала головой.
– Ничего такого. Мне нравится, как ты готовишь. Каждый раз будет приключение для меня, – она улыбнулась, и помолчала мгновение, – А ты предпочитаешь пироги или торты?[icon]http://savepic.su/7654645.png[/icon]